Olimpijskie biegi średnio- i długodystansowe sprawdzają szybkość, siłę i wytrzymałość zawodników w pięciu różnych konkurencjach, od 800 metrów do maratonu.
Konkurencja
Nowoczesny harmonogram olimpijski obejmuje pięć imprez w biegach długodystansowych zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet:
- 800-metrowy bieg
- 1500-metrowy bieg
- 5000-metrowy bieg
- Bieg na 10 000 metrów
- Maraton
800-metrowy bieg: Jak we wszystkich biegach długodystansowych, biegacze startują ze startu zatrzymanego. Zawodnicy muszą pozostać na swoich pasach, dopóki nie przejdą przez pierwszy zakręt.
Bieg na 1500 metrów, bieg na 5000 metrów i bieg na 10 000 metrów: Zgodnie z przepisami IAAF, w wyścigach na dystansie 1500 m lub dłuższym prowadzonym na torze, zawodnicy są zazwyczaj na starcie podzieleni na dwie grupy, liczące około 65 procent biegaczy na regularnej, łukowatej linii startu, a pozostała część na oddzielnej, łukowej linii startu, wyznaczonej w poprzek zewnętrznej połowy toru. Ta ostatnia grupa musi pozostać na zewnętrznej połowie toru, dopóki nie przejedzie pierwszego zakrętu.
Maraton: Maraton ma długość 26,2 mil (42,195 km) i rozpoczyna się startem zatrzymanym.
Sprzęt i miejsce
Zawody na dystansach olimpijskich odbywają się na torze, z wyjątkiem maratonu, który zazwyczaj zaczyna się i kończy na stadionie olimpijskim, a pozostała część zawodów odbywa się na pobliskich drogach.
Złoto, srebro i brąz
Sportowcy biorący udział w biegach długodystansowych muszą zazwyczaj osiągnąć czas kwalifikacyjny olimpijski i muszą zakwalifikować się do reprezentacji olimpijskiej swojego kraju. Jednak na krótko przed rozpoczęciem Igrzysk IAAF może zaprosić kilku dodatkowych sportowców na 800 i 1500 metrów, aby zapewnić odpowiednią liczbę zgłoszeń. Maratończycy mogą również zakwalifikować się, zajmując wysokie miejsca w głównych wyścigach lub w głównych seriach maratonów w roku poprzedzającym Igrzyska Olimpijskie. Maksymalnie trzech zawodników z każdego kraju może rywalizować w dowolnych zawodach dystansowych. Okres kwalifikacyjny do zawodów na 800, 1500 i 5000 metrów zwykle rozpoczyna się nieco ponad rok przed igrzyskami olimpijskimi. Okresy kwalifikacyjne na 10 000 metrów i do maratonu rozpoczynają się około 18 miesięcy przed rozpoczęciem igrzysk.
Ośmiu biegaczy bierze udział w finale olimpijskim na 800 metrów, 12 w finale na 1500 metrów i 15 w finale na 5000 metrów. W zależności od liczby uczestników, olimpijskie zawody na dystansach poniżej 10 000 metrów zazwyczaj obejmują jedną lub dwie rundy eliminacji wstępnych. Zawody na dystansie 10 000 metrów i maraton nie obejmują eliminacji; wszyscy zakwalifikowani zawodnicy startują w finale. Na przykład w 2012 roku 29 mężczyzn i 22 kobiety rozpoczęły swoje finały olimpijskie na 10 000 metrów. W maratonie swoje starty wystartowało 118 kobiet i 105 mężczyzn.
Wszystkie biegi dystansowe kończą się, gdy tułów biegacza (nie głowa, ręka czy noga) przekroczy linię mety.
