Muhammad Ali (17 stycznia 1942 – 3 czerwca 2016) był jednym z najsłynniejszych bokserów wszech czasów. Jego nawrócenie na islam i skazanie za uchylanie się od projektu wywołało kontrowersje, a nawet wygnanie z boksu na trzy lata. Pomimo przerwy, jego szybki refleks i silne ciosy pomogły Muhammadowi Aliowi zostać pierwszą osobą w historii, która trzykrotnie zdobyła tytuł wagi ciężkiej.
Podczas ceremonii otwarcia Igrzysk Olimpijskich w 1996 roku Muhammad Ali pokazał światu swoją siłę i determinacja w radzeniu sobie z wyniszczającymi skutkami zespołu Parkinsona poprzez oświetlenie olimpijskie Kociołek.
Wczesne życie
Muhammad Ali urodził się jako Cassius Marcellus Clay Jr. o 18:35. 17 stycznia 1942 r. w Louisville w stanie Kentucky do Cassiusa Claya seniora i Odessy Grady Claya. Cassius Clay Sr. był muralistą, ale zarabiał na życie malowaniem znaków. Odessa Clay pracowała jako sprzątaczka i kucharka. Dwa lata po urodzeniu Ali para miała kolejnego syna, Rudolfa ("Rudy").
Jak zostać bokserem
Kiedy Ali miał 12 lat, on i jego przyjaciel udali się do Columbia Auditorium po darmowe hot dogi i popcorn dostępne dla odwiedzających Louisville Home Show. Kiedy chłopcy skończyli jeść, wrócili po rowery – tylko po to, by odkryć, że Ali został skradziony.
Wściekły Ali poszedł do piwnicy Columbia Auditorium, aby zgłosić przestępstwo policjantowi Joe Martinowi, który był także trenerem boksu w Columbia Gym. Kiedy Ali powiedział, że chce pobić osobę, która ukradła mu rower, Martin powiedział mu, że prawdopodobnie powinien najpierw nauczyć się walczyć. Kilka dni później Ali rozpoczął treningi bokserskie na siłowni Martina.
Od samego początku Ali traktował swój trening poważnie. Trenował sześć dni w tygodniu. W dni szkolne budził się wcześnie rano, aby móc pobiegać, a wieczorem chodzić na siłownię. Kiedy siłownia Martina była zamknięta o 20:00, Ali szedł trenować w innej sali bokserskiej.
Z biegiem czasu Ali stworzył również swój własny schemat żywieniowy, który obejmował mleko i surowe jajka na śniadanie. Zaniepokojony tym, co wkłada do swojego ciała, Ali trzymał się z dala od fast foodów, alkoholu i papierosów, aby mógł być najlepszym bokserem na świecie.
Igrzyska Olimpijskie 1960
Nawet we wczesnym szkoleniu Ali boksował jak nikt inny. Był szybki. Tak szybko, że nie unikał ciosów, jak większość innych bokserów; zamiast tego po prostu odsunął się od nich. Nie podniósł też rąk, żeby chronić twarz; trzymał je za biodra.
W 1960 roku w Rzymie odbyły się Letnie Igrzyska Olimpijskie. Ali, wówczas 18-latek, wygrywał już krajowe turnieje, takie jak Złote Rękawice, więc czuł się gotowy do rywalizacji na igrzyskach olimpijskich. We wrześniu. 5, 1960, Ali (wtedy jeszcze znany jako Cassius Clay) walczył przeciwko Zbigniewowi Pietrzyskowskiemu (1934-2014) w walce o mistrzostwo wagi lekkiej. Sędziowie jednogłośnie ogłosili Ali zwycięzcą. Był złotym medalistą olimpijskim.
Po zdobyciu złotego medalu Ali osiągnął najwyższą pozycję w boksie amatorskim. Nadszedł czas, aby przeszedł na zawodowstwo.
Zdobycie tytułu wagi ciężkiej
Kiedy Ali zaczął walczyć w profesjonalnych walkach, zdał sobie sprawę, że są rzeczy, które może zrobić, aby zwrócić na siebie uwagę. Na przykład przed walkami Ali mówił rzeczy, które martwiły swoich przeciwników. Często też deklarował: „Jestem najwspanialszy wszechczasów!”
Często przed walką Ali pisał wiersze, w których albo ogłaszał rundę, że jego przeciwnik upadnie, albo chwalił się własnymi umiejętnościami. Najsłynniejszym wersem Muhammada Alego była obietnica: „Unosić się jak motyl, żądlić jak pszczoła”.
Jego teatry działały. Wiele osób zapłaciło za oglądanie walk Ali tylko po to, by zobaczyć, jak taki przechwałek przegrywa. W 1964 roku nawet mistrz wagi ciężkiej Charles „Sonny” Liston (1932–1971) wpadł w szum szumu i zgodził się walczyć z Alim.
W lutym 25, 1964, Ali walczył z Liston o tytuł wagi ciężkiej w Miami. Liston próbował szybko znokautować, ale Ali był zbyt szybki, by go złapać. Do siódmej rundy Liston był zbyt wyczerpany, zranił się w ramię i martwił się skaleczeniem pod okiem. Liston odmówił kontynuowania walki. Ali został mistrzem świata w boksie w wadze ciężkiej.
Naród islamu i zmiana nazwy
Dzień po walce o mistrzostwo z Listonem Ali publicznie ogłosił swoją konwersję na islam. Opinia publiczna nie była zadowolona z jego decyzji. Ali dołączył do Nation of Islam, grupy kierowanej przez Eliasza Muhammada, która opowiadała się za oddzielnym czarnym narodem. Ponieważ wielu ludzi uznało wierzenia Narodu Islamu za rasistowskie, byli źli i rozczarowani, że Ali do nich dołączył.
Do tego momentu Muhammad Ali był nadal znany jako Cassius Clay. Kiedy wstąpił do Nation of Islam w 1964 roku, porzucił swoje „niewolnicze imię” (został nazwany na cześć białego abolicjonisty, który uwolnił swoich niewolników) i przyjął nowe imię Muhammad Ali.
Zakazany w boksie za uchylanie się od draftu
W ciągu trzech lat po walce z Listonem Ali wygrywał każdą walkę. Stał się jednym z najpopularniejszych sportowców lat 60. i był symbolem dumy Czarnych. Następnie, w 1967 roku, Muhammad Ali otrzymał projekt zawiadomienia: Stany Zjednoczone wzywały młodych mężczyzn do walki w wojnie wietnamskiej.
Ponieważ Ali był słynnym bokserem, mógł poprosić o specjalne traktowanie i po prostu zabawiać żołnierzy. Jednak głębokie przekonania religijne Alego zabraniały zabijania, nawet podczas wojny, więc Ali odmówił wyjazdu.
W czerwcu 1967 Muhammad Ali został osądzony i uznany za winnego uchylania się od poboru. Mimo że został ukarany grzywną w wysokości 10 000 dolarów i skazany na pięć lat więzienia, pozostał za kaucją podczas składania apelacji. Ale pomimo odwołania, w odpowiedzi na publiczne oburzenie, Komisja Atletyczna Stanu Nowy Jork i Światowe Stowarzyszenie Bokserskie odebrały mu tytuł i zakazały boksowania.
Przez trzy i pół roku Ali był „wygnany” z zawodowego boksu. Obserwując, jak inni zdobywają tytuł wagi ciężkiej, Ali wykładał w całym kraju, aby zarobić trochę pieniędzy.
Z powrotem na ringu
W 1970 roku amerykańskie społeczeństwo było niezadowolone z wojny w Wietnamie i w ten sposób łagodziło swój gniew wobec Alego. Ta zmiana opinii publicznej oznaczała, że Ali mógł ponownie dołączyć do boksu.
Po wzięciu udziału w meczu pokazowym we wrześniu. 2, 1970, Ali walczył w swoim pierwszym prawdziwym powrocie 26 października 1970, przeciwko Jerry Quarry (1945-1999) w Atlancie w stanie Georgia. Podczas walki Muhammad Ali wydawał się wolniejszy niż kiedyś; jeszcze przed rozpoczęciem czwartej rundy menedżer Quarry rzucił ręcznik.
Ali wrócił i chciał odzyskać tytuł wagi ciężkiej.
Walka stulecia: Muhammad Ali kontra Joe Frazier (1971)
8 marca 1971 Ali dostał szansę na odzyskanie tytułu wagi ciężkiej. Ali miał walczyć z Joe Frazierem (1944-2011) w Madison Square Garden.
Zapowiadana jako „walka stulecia”, była oglądana w 35 krajach na całym świecie i była pierwszą walką, jaką Ali użył swojej techniki „rope-a-dope”. Wiązało się to z tym, że Ali opierał się na linach i chronił się, podczas gdy przeciwnik wielokrotnie go uderzał. Zamiarem było szybkie zmęczenie przeciwnika.
Chociaż Ali spisał się dobrze w kilku rundach, w wielu innych został pobity przez Fraziera. Walka trwała całe 15 rund, a obaj zawodnicy wciąż stali na końcu. Walka została jednogłośnie przyznana Frazierowi. Ali przegrał swoją pierwszą zawodową walkę i oficjalnie stracił tytuł wagi ciężkiej.
Krótko po walce Ali wygrał inny rodzaj walki: jego odwołania od wyroku skazującego za uchylanie się od projektu miały przeszedł aż do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, który jednogłośnie uchylił decyzję sądu niższej instancji 28 czerwca, 1971. Ali został oczyszczony z zarzutów.
Rozróba w dżungli: Muhammad Ali kontra George Foreman
W październiku 30, 1974, Muhammad Ali miał kolejną szansę na tytuł mistrzowski. W czasie, gdy Ali przegrał z Frazierem w 1971 roku, sam Frazier stracił tytuł mistrzowski na rzecz George'a Foremana (ur. 1949). Podczas gdy Ali wygrał rewanż z Frazierem w 1974 roku, Ali był znacznie wolniejszy i starszy niż kiedyś i nie oczekiwano, że będzie miał szansę przeciwko Foremanowi. Wielu uważało Foremana za niepokonanego.
Walka odbyła się w Kinszasie w Zairze i dlatego została ogłoszona jako „Rumble in the Jungle”. Po raz kolejny Ali użył swojej strategii liny-a-dope – tym razem z dużo większym sukcesem. Ali był w stanie tak bardzo zmęczyć Foremana, że w ósmej rundzie Ali znokautował Foremana.
Po raz drugi Ali został mistrzem świata w wadze ciężkiej.
Thrilla w Manili: Muhammad Ali kontra Joe Frazier
Joe Frazier naprawdę nie lubił Muhammada Ali. W ramach wybryków przed ich walkami, Ali między innymi rasistowskimi obelgami nazwał Fraziera „wujkiem Tomem” i gorylem. Komentarze Ali bardzo rozzłościły Fraziera.
Ich trzeci mecz przeciwko sobie odbył się 1 października 1975 roku i został nazwany „Thrilla in Manila”, ponieważ odbył się w Manili na Filipinach. Walka była brutalna. Zarówno Ali, jak i Frazier mocno uderzyli. Obaj byli zdeterminowani, aby wygrać. Zanim zadzwonił dzwonek na 15. rundę, Frazier miał opuchnięte oczy i prawie się zamknęły; jego menedżer nie pozwolił mu kontynuować. Ali wygrał walkę, ale on również został ciężko ranny.
Zarówno Ali, jak i Frazier walczyli tak ciężko i tak dobrze, że wielu uważa tę walkę za największą walkę bokserską w historii.
Zdobycie tytułu mistrzowskiego po raz trzeci
Po walce z Frazierem w 1975 roku Muhammad Ali ogłosił przejście na emeryturę. To jednak nie trwało długo, ponieważ po prostu zbyt łatwo było zebrać milion dolarów tu i tam, stocząc jeszcze jedną walkę. Ali nie traktował tych walk bardzo poważnie i rozluźnił się na treningu.
W lutym 15, 1978, Ali był bardzo zaskoczony, gdy początkujący bokser Leon Spinks (b. 1953) pokonał go. Walka trwała już wszystkie 15 rund, ale Spinks zdominował mecz. Sędziowie przyznali walkę i tytuł mistrzowski Spinksowi.
Ali był wściekły i chciał rewanżu. Spinks zobowiązany. Podczas gdy Ali pilnie pracował nad treningiem przed rewanżem, Spinks tego nie robił. Druga walka ponownie przeszła przez pełne 15 rund, ale Ali był oczywistym zwycięzcą. Ali nie tylko odzyskał tytuł mistrza wagi ciężkiej, ale stał się pierwszą osobą w historii, która zdobyła go trzykrotnie.
Emerytura i zespół Parkinsona
Po walce ze Spinks, Ali przeszedł na emeryturę 26 czerwca 1979 roku. Walczył z Larrym Holmesem (ur. 1949) w 1980 i Trevor Berbick (1954-2006) w 1981, ale przegrał obie walki. Walki były krępujące; było oczywiste, że Ali powinien przestać boksować.
Ali trzy razy był największym bokserem wagi ciężkiej na świecie. W swojej karierze zawodowej wygrał 56 walk i przegrał tylko pięć. Spośród 56 zwycięstw 37 z nich było przez nokaut. Niestety, wszystkie te walki odbiły się na ciele Muhammada Ali.
Po cierpieniu z powodu coraz bardziej niewyraźnej mowy, uścisku dłoni i nadmiernego zmęczenia Ali został hospitalizowany we wrześniu 1984 roku, aby ustalić przyczynę. Jego lekarze zdiagnozowali u Ali zespół Parkinsona, stan zwyrodnieniowy, który powoduje zmniejszoną kontrolę nad mową i zdolnościami motorycznymi.
Po ponad dziesięciu latach nieobecności w centrum uwagi Ali został poproszony o zapalenie kotła olimpijskiego podczas ceremonii otwarcia Igrzysk Olimpijskich 1996 w Atlancie w stanie Georgia. Ali poruszał się powoli, a ręce mu się trzęsły, jednak jego występ wywołał łzy u wielu, którzy obserwowali.
Od tego czasu Ali pracował niestrudzenie, aby pomóc organizacjom charytatywnym na całym świecie. Spędził też dużo czasu podpisywania autografów.
3 czerwca 2016 r. Muhammad Ali zmarł w wieku 74 lat w Phoenix w Arizonie po problemach z oddychaniem. Pozostaje bohaterem i ikoną XX wieku.
Źródła
- Edmonds, Anthony O. „Muhammad Ali: Biografia”. ABC-CLIO, 2005.
- Gorn, Elliott J. „Muhammad Ali, mistrz ludu”.
- Hausera, Thomasa i Muhammada Ali. „Muhammad Ali: jego życie i czasy”. Nowy Jork: Simon i Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.
