Warunki nie są wymienne
W miarę jak rzeczywistość światowego problemu odpadów staje się coraz bardziej oczywista, firmy wielokrotnie próbowały zapewnić konsumentom łatwe rozwiązania. Wiele z tych tak zwanych poprawek spowodowało jednak tylko więcej odpadów.
„Tylko 10 procent wszystkich plastików zostało kiedykolwiek poddanych recyklingowi” – powiedziała dziennikarka Laura Sullivan w ostatnim odcinku Planeta NPR. Gdy konsumenci po raz pierwszy dowiedzieli się o skutkach środowiskowych plastiku, branża zaproponowała recykling plastiku jako rozwiązanie. Ale ta kampania marketingowa była po prostu formą greenwashingu. Podczas gdy plastik jest poddawany recyklingowi, wymaga to wielu zasobów, odpowiednich obiektów i dużej ilości pieniędzy.
Następny wielki pomysł? Towary biodegradowalne i kompostowalne. Terminy te, często używane zamiennie, opisują oddzielne procesy, których celem jest ograniczenie marnotrawstwa konsumentów. Czy te produkty mogą w końcu być rozwiązaniem, którego szukamy?
Kompostowalny vs. Ulegające biodegradacji
Wszystkie produkty kompostowalne są biodegradowalne, ale nie wszystkie produkty ulegające biodegradacji są kompostowalne. Zauważalna różnica między nimi polega na tym, że produkty biodegradowalne rozkładają się na kilka naturalnych elementów, podczas gdy produkty kompostowalne pozostawiają jeden materiał organiczny zwany próchnicą.
Termin biodegradowalny przypisywany jest produktom naturalnym, które można rozłożyć na elementy naturalne (takich jak dwutlenek węgla i para wodna) za pomocą grzybów, bakterii i innych biologicznych procesy. Prawie wszystko ulega biodegradacji, nawet niektóre tworzywa sztuczne, chociaż całkowite rozłożenie tych produktów może zająć wieki.
Aby produkt mógł być oznakowany jako biodegradowalny, musi mieć możliwość przekształcenia się w materię organiczną. Ogólnie rzecz biorąc, produkty biodegradowalne rozkładają się szybciej — to zwykle trwa od trzech do sześciu miesięcy. Wydaje się to idealne, zwłaszcza w porównaniu z produktami syntetycznymi, których rozkład może trwać kilkaset lat. Jednak substancje biodegradowalne tylko zmniejszają ich wpływ na środowisko, jeśli są odpowiednio usuwane i w obiektach, które regulują temperaturę, wilgotność i poziom powietrza.
Dla porównania kompostowanie to proces recyklingu odpadów organicznych do ponownego wykorzystania. Przy prawidłowym wykonaniu towary można rozłożyć w ciągu zaledwie kilku miesięcy. Rezultatem jest zdrowa gleba zawierająca próchnicę, która ma bogaty w składniki odżywcze skład. Proces kompostowania umożliwia powrót węgla organicznego do ziemi i zmniejsza emisje metanu (tzw. gazów cieplarnianych).
Wspaniałą rzeczą w kompostowaniu jest to, że można to zrobić w domu, chociaż musi być odpowiednio zarządzany, aby bogaty w składniki odżywcze materiał mógł wrócić do ziemi. Tylko dlatego, że coś jest oznakowane jako kompostowalne, nie oznacza, że konsumenci mogą z powodzeniem to kompostować. Zamiast tego niektóre produkty należy wysłać do obiektów handlowych, które regulują warunki środowiskowe niezbędne do kompostowania. Dlatego konieczne jest uważne czytanie etykiet produktów.
Rozwiązanie i problem
Pojawienie się „zielonych” alternatyw dla plastiku i materiałów jednorazowych było niezwykle ekscytujące, ale wciąż jest trochę dymu i luster. Towary biodegradowalne i kompostowalne mają potencjał, aby być przyjaznym dla środowiska rozwiązaniem problemu odpadów naszego świata – ale tylko wtedy, gdy są odpowiednio przetwarzane.
Produkty biodegradowalne i kompostowalne są często wyrzucane na śmietnik przez konsumentów, którzy nie wiedząc lepiej, sądzą, że po prostu rozłożą się na bezpieczną materię organiczną na składowisku. Jednak te produkty są zakopywane pod śmieciami z bardzo małą ilością tlenu. Produkty biodegradowalne (w tym kompostowalne) nie mogą się bezpiecznie rozkładać bez tlenu, odpowiedniej ilości światła i bakterii. Zamiast tego w procesie beztlenowym (beztlenowym) zachodzącym na składowiskach powstaje metan. Co więcej, towary biodegradowalne i kompostowalne nie mogą być poddawane recyklingowi, ponieważ zanieczyszczają inne przedmioty podczas rozkładu.
Te alternatywne towary wymagają specjalnych, komercyjnych obiektów, aby awaria zakończyła się sukcesem – a takie są trudne do zdobycia. Dlatego eksperci ostrzegają konsumentów przed produktami z biodegradowalnymi, kompostowalnymi i „zielonymi” etykietami.
„Jeśli wygląda jak plastik i zachowuje się jak plastik, kiedy dostanie się do środowiska, jest plastikiem” – powiedział Leslie VanKeuren Campbell, założyciel Utrzymaj LA, w wydarzenie w styczniu 2020 r.
Podobnie jak recykling, towary jednorazowego użytku są zrównoważone tylko wtedy, gdy proces ich rozkładania i ponownego użycia jest również zrównoważony. Nawet gdyby na każdym bloku znajdowały się urządzenia umożliwiające pomyślne przetwarzanie produktów biodegradowalnych i kompostowalnych, czy potrzebne zasoby naprawdę są tego warte?
Co teraz?
Jako jednostki tak bardzo pragniemy, aby istniało uniwersalne rozwiązanie największych życiowych problemów. Ważne jest, aby pamiętać, że każdy produkt lub trend, który twierdzi, że rozwiązuje złożony problem w jednym działaniu, jest najprawdopodobniej greenwashingiem. Produkty biodegradowalne i kompostowalne mogą nie być naszą zbawczą łaską, ale to nie znaczy, że cała nadzieja jest stracona. Najlepsze, co możemy zrobić, to skupić się na produktach wielokrotnego użytku. Kiedy produkty biodegradowalne lub kompostowalne wydają się jedyną opcją, możemy uważnie czytać etykiety. Ostatecznie polegajmy na redukcji i ponownym użyciu, minimalizując potrzebę recyklingu.
