Squash favorito da América
Feliz outono! Como alguém que é particularmente adverso ao clima quente, você pode imaginar que estou muito feliz com a mudança das estações. Enquanto o sul da Califórnia é forçado a esperar um mês ou dois a mais do que a maioria dos estados para aproveitar o clima fresco, há muitas maneiras de evocar o espírito da estação sem uma queda de temperatura. Puxando em um gola alta o minuto em que a temperatura cai abaixo de 75 graus é uma maneira de fazer isso, mas fazer receitas sazonais pode ser mais eficaz. Como as pessoas nos EUA estão começando o outono? Três palavras: Abóbora tempera tudo.
Não há como negar que a abóbora foi muito popular (e às vezes controversa) durante a última década, mas você sabia que ela se tornou tão onipresente no outono que até History.com pesou na origem do sabor da moda? Nunca antes uma especiaria chamou tanta atenção. Mas como surgiu esse santo graal de especiarias? E quando chegou a um nível tão infame?
Tempero de Abóbora—Segure a Abóbora
Enquanto a noz-moscada existe há 35.000 anos, o agrupamento com pimenta da Jamaica, canela, cravo e gengibre não aconteceu até o século 20. O Chicagoista descobriu que a primeira menção de tempero de abóbora em uma receita de bolos de abóbora, publicada em 1936 pelo The Washington Post. Até a década de 1950, receitas como essa continham abóbora de verdade. No entanto, as coisas mudaram quando empresas de especiarias como a McCormick começaram a embalar a mistura e vendê-la como tempero de torta de abóbora (e depois encurtado para tempero de abóbora na década de 1960). A coleção de temperos domésticos americanos nunca mais foi a mesma, e a nova combinação estava voando das prateleiras. O amor pelo tempero de abóbora só cresceu desde então.
Grande parte da popularidade do século 21 pode ser atribuída a – você adivinhou – o Pumpkin Spice Latte da Starbucks. Embora outras empresas de café tenham experimentado os sabores de outono durante a década de 1990, a Starbucks colocou a bebida no mapa em 2003. Vox explica que o PSL quase não existiu porque muitos temiam que os temperos "dominassem" a bebida, deixando pouco gosto de café. Os consumidores não pareciam se importar, e o novo produto foi lançado com enorme sucesso. Nos anos seguintes, os clientes esperavam ansiosamente que o PSL voltasse a cada outono para que pudessem obter sua dose de tempero de abóbora. Engraçado, a Starbucks estava ganhando milhões de dólares todos os anos com uma bebida que não continha abóbora de verdade. Isso mudou em 2015, quando a corporação começou a incluir abóbora na mistura, junto com as especiarias, caramelo, café e (muito) açúcar.
Desde o surgimento do Pumpkin Spice Latte, a combinação de especiarias encontrou seu caminho em todas as áreas de nossas vidas, desde sobremesas para comida de cachorro. Se você olhar com atenção no outono, há um sabor de abóbora, aroma ou decoração inspirada em todos os lugares que você vira. No entanto, a Vox relata que a bolha da especiaria de abóbora já pode ter estourado e a tendência passou do seu auge. Uma vez que as tendências atingem o nível de popularidade em massa, não demora muito para que elas passem da obsessão ao exagero. O tempero de abóbora pode ter visto dias melhores porque os consumidores não desejam o sabor como costumavam.
A popularidade da abóbora não é mais?
Enquanto a tendência de especiarias de abóbora está descendo, está fazendo isso lentamente e de grandes alturas. Em seu auge, o PSL foi um "fenômeno cultural", segundo Vox, porque "a Starbucks [conseguiu] nos convencer de que a bebida só deveria ser consumida durante nos meses de outono, aumentando assim a demanda." As preocupações iniciais dos funcionários sobre a proporção sabor-café acabaram sendo corretas, mas os clientes não foram divididos em fases. Quem participa da festa anual do PSL não compra a bebida pelo café, mas pela experiência. Suzy Badaracco, analista de tendências gastronômicas, disse à Vox em 2014 que durante a recessão de 2008, a abóbora tornou-se "reconhecida como parte da tendência comfort food." A relação da abóbora com os feriados trouxe conforto para muitos que estavam lutando no Tempo. Tinha uma poderosa associação com a integridade e a certeza.
Nos dias de hoje, a tensão enche o ar e a incerteza se tornou nosso novo normal. Embora possamos nunca voltar ao auge da abóbora, estamos de volta à procura de consolo em quase tudo, talvez até em uma xícara de café cheia de açúcar. Forbes informou no ano passado que “o complexo industrial de especiarias de abóbora em 2018 é um mercado de mais de US$ 600 milhões, acima dos US$ 500 milhões há três anos”.
Podemos não estar mais completamente obcecados com o sabor, mas prevejo que o tempero da abóbora continuará por mais algum tempo, seja uma indulgência irônica ou não.
