Começa com o solo
Cresci nos subúrbios de Cincinnati, mas passei todo o meu tempo no campo. Como técnico veterinário e produtor de ovelhas, tenho visto o impacto positivo na saúde dos animais e da terra quando os princípios da agricultura regenerativa e da saúde do solo são seguidos.
Também observei como, na última meia década, as diversas fazendas familiares no Centro-Oeste foram substituídas por grandes campos de monoculturas. Os poucos acres de feno e grãos desapareceram, e em seu lugar estão grandes campos de monoculturas: vastas extensões de milho, soja ou trigo.
A agricultura dessa maneira – chamada agricultura convencional – foi considerada ideal porque minimiza o tempo investido e maximiza o lucro. Mas, infelizmente, a agricultura convencional também causou uma reação em cadeia prejudicial.
O Impacto da Agricultura Convencional
Para entender a importância da agricultura regenerativa, devemos primeiro olhar para o impacto da agricultura convencional, que se concentra em cultivar o máximo de uma cultura o mais rápido possível.
Esta prática agrícola baseia-se em vários métodos, incluindo o cultivo do solo, o plantio de monoculturas, a remoção do gado e a aplicação de produtos químicos sintéticos. A mesma terra é usada repetidamente para cultivar as mesmas culturas, e o campo de cultivo às vezes é deixado vazio após a colheita.
Mas pouca consideração é dada ao impacto prejudicial dessas práticas. Cultivo o solo, por exemplo, exacerba a erosão, remove a umidade e perturba a vida vital dentro do solo (o que é essencial para quebrar os nutrientes das plantas). Além disso, os herbicidas e pesticidas usadas para matar ervas daninhas prejudicam plantas e animais - e eles são em grande parte culpados por diminuição das populações de polinizadores.
De acordo com o Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura estudar, os polinizadores são necessários para propagar 100 culturas nos EUA, incluindo trevo, alfafa e outras culturas forrageiras usadas para alimentar o gado. Também dependemos de polinizadores para um terço dos alimentos que comemos.
Além disso, herbicidas e inseticidas mais potentes são necessários à medida que plantas e insetos desenvolvem resistência, tornando o ciclo da agricultura convencional autoperpetuante. E cultivando as mesmas colheitas na mesma terra reduz a qualidade nutricional dos alimentos.
Mudar o status quo requer fazer as coisas de forma diferente. É aí que entra a agricultura regenerativa. Os seres vivos podem prosperar concentrando-se na restauração da terra e no equilíbrio dos processos naturais.
Agricultura regenerativa e a importância da saúde do solo
Agricultura regenerativa se esforça para revitalizar os sistemas naturais dos quais dependemos para alimentação, incluindo ar, água e solo. Em sua essência, é uma mudança de mentalidade: focar em um sistema equilibrado que imita a natureza é uma maneira de cultivar que entende que tudo na Terra está interconectado.
“A agricultura regenerativa olha para o quadro geral de como tudo se encaixa – plantas, animais e nós”, diz Brendan Prendergast, da Whispering Grass Farms, no sudeste de Ohio. Prendergast, produtor agrícola, trabalha na agricultura orgânica e regenerativa há 16 anos.
"Não importa o produto que cultivamos, dependemos do ar, luz solar, água e solo saudável. Mais do que em qualquer outro momento no passado, a saúde do solo é primordial”, diz Prendergast.
E estamos apenas começando a entender as interações complexas entre solos, microorganismos e plantas. Quando os solos são saudáveis, eles produzem culturas e gramíneas densas em nutrientes, traduzindo-se em alimentos mais nutritivos. Solos saudáveis retêm mais água, são mais resistentes e armazenam quantidades significativas de carbono.
Como garantir que os solos sejam saudáveis? Seguindo cinco princípios:
Minimize a perturbação do solo e apoie a estrutura e a vida do solo. O solo age como uma esponja e possui áreas densas e espaços vazios, retendo água e ar. Quando os solos são arados, alteramos a estrutura, destruímos esses espaços naturais e expomos o solo ao sol, causando aquecimento e erosão.
Mantenha os solos cobertos para evitar o aquecimento solar, a perda de água por evaporação e a erosão.
Aumentar a biodiversidade diversificando plantas que aportam diferentes nutrientes e vantagens ao solo. A biodiversidade acima do solo é necessária para sustentar os vários fungos, bactérias e animais microscópicos dentro dos solos
Certifique-se de que as plantas estão crescendo em todos os momentos. As plantas produzem oxigênio e retiram carbono do ar, armazenando-o em seus tecidos e no solo; as raízes vivas auxiliam na ciclagem de nutrientes e mantêm a saúde dos organismos necessários dentro do solo. Plantas prósperas são responsáveis pela capacidade do solo de ajudar nas mudanças climáticas.
Integrar o gado nas práticas agrícolas. O gado adiciona matéria orgânica de plantas pisadas, estrume, urina e até saliva. O esterco e a urina contêm os nutrientes necessários em formas imediatamente utilizáveis, enquanto os fertilizantes sintéticos comerciais devem ser decompostos em diferentes componentes pelas plantas, exigindo energia e tempo.
Ao seguir esses princípios de saúde do solo, o planeta é mais resiliente. Os cientistas documentaram que as fazendas regenerativas que combinam plantio direto, culturas de cobertura e rotações diversas têm solos mais saudáveis. As culturas produzidas nestes solos têm níveis mais elevados de certas vitaminas, minerais e fitoquímicos.
Além disso, para cada aumento de 1% na matéria orgânica do solo, os solos podem conter 20.000 mil galões extras de água por acre. Mais água armazenada no solo nos ajuda a resistir a extremos climáticos, reduzindo inundações e diminuindo o impacto da seca.
Como apoiar o Ag regenerativo. Na sua comunidade
“Compreendendo a importância de solos saudáveis e plantas vivas, os agricultores que praticam a agricultura regenerativa estão mudando a forma como os alimentos são produzidos”, diz Linda Poole, especialista em pastejo do National Center for Appropriate Tecnologia.
Mas adotar novas práticas agrícolas não é fácil. “Nosso sistema alimentar tem se baseado na produção de grandes quantidades de alimentos pelo menor preço possível, sem pensar muito nos impactos no meio ambiente ou na produção futura”, diz Poole.
A implementação de práticas que restauram os solos e conservam a água doce tem um custo maior para os agricultores. Nos EUA, esperamos que alimentos baratos estejam nas prateleiras sempre que quisermos. Quando a pandemia interrompeu as cadeias de suprimentos, os consumidores foram pegos de surpresa. Recebidos por prateleiras vazias, muitos de nós fomos forçados a pensar em como nossa comida é cultivada e de onde ela vem.
Saber quem produz o alimento que você consome garante que você tenha voz sobre como ele é cultivado e se beneficia o meio ambiente. Comprar diretamente de agricultores regenerativos e frequentar restaurantes que utilizam comida local pode custar um pouco mais ou exigir mais esforço, mas suas escolhas falam sobre o que é importante para você.
LocalHarvest.org irá ajudá-lo a se conectar com os agricultores perto de você. Se você não estiver a uma curta distância de produtores locais, as feiras de agricultores são realizadas em todo o país, e os serviços de assinatura da CSA geralmente oferecem serviço de entrega direto à sua porta.
Essas escolhas beneficiam sua saúde, os agricultores locais, a economia e, a longo prazo, a saúde do planeta e a capacidade de ser resiliente diante de um clima em constante mudança.
Mesmo morando na cidade ou apartamento, você pode ajudar a garantir um futuro melhor para a alimentação e o meio ambiente. Você pode se envolver plantando vegetais em recipientes ou jardins e compartilhando com seus vizinhos, ajudar os polinizadores plantando flores nativas em uma caixa de janela ou substituindo um pedaço de gramado por uma flor silvestre jardim.
Além disso, conservar a água doce, não deixar a torneira aberta, recolher a água da chuva para regar o jardim ou transformar uma terreno vazio para iniciar uma horta urbana são todas atividades regenerativas que, quando somadas, fazem um impacto positivo substancial impacto.
“Aprendemos que mudar uma parte dos sistemas naturais cria efeitos em cascata que afetam todos os outros aspectos”, diz Poole. “A adoção de práticas regenerativas ajuda a garantir que os alimentos produzidos sejam bons para nós e para a terra. A agricultura regenerativa vai além da sustentabilidade e apoia um futuro próspero.”
Promover uma terra saudável e vibrante com práticas adaptativas, conservar os recursos naturais e imitar a natureza tanto quanto possível, garante que tenhamos um futuro pela frente.
