Um quebra-nozes é um instrumento usado para quebrar nozes, normalmente consistindo em duas alavancas de metal articuladas entre as quais a porca é comprimida. A ferramenta foi projetada para abrir todos os tipos de porcas e geralmente se assemelha a um alicate. Ao contrário do alicate, o ponto pivô está localizado na extremidade além da porca, e não no meio. O quebra-nozes com junta de mola foi inventado por Henry Quackenbush em 1913. Os quebra-nozes também são usados às vezes para quebrar as cascas de caranguejo e lagosta para revelar a carne dentro.
Quebra-nozes modernos
Os quebra-nozes na forma de entalhes de madeira de um soldado, cavaleiro, rei ou outras profissões datam do século XV. Os quebra-nozes parecem pessoas com bocas grandes que o operador abre levantando uma alavanca na parte de trás da estatueta. (Pode-se inserir uma noz na boca, pressionar e quebrar a noz.) Os quebra-nozes modernos desse tipo servem principalmente como decoração, principalmente na época do Natal.
Os quebra-nozes de madeira tornaram-se populares nos Estados Unidos. Os quebra-nozes de madeira feitos à mão são um item de colecionador muito procurado. A "aldeia bávara" de Leavenworth, Washington, possui um museu do quebra-nozes. Muitos outros materiais também servem para fazer quebra-nozes decorados, como porcelana, prata e latão; o museu exibe amostras. Esculturas de nomes famosos como Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht e especialmente os quebra-nozes Steinbach tornaram-se itens de colecionador.
Quebra-nozes Steinbach
Originário como uma indústria artesanal nas áreas rurais da Alemanha, o entalhe de quebra-nozes se espalhou. As esculturas de quebra-nozes mais populares e famosas vêm de Sonneberg, na Turíngia, e formam as montanhas de minério. As esculturas mais famosas vieram de Herr Christian Steinbach. Ele também é conhecido como o “Rei dos Quebra-nozes”, pois iniciou a tradição de fazer e esculpir quebra-nozes à mão. O nome Steinbach é reconhecido em todo o mundo pelo design exclusivo das criações Steinbach esculpidas em madeira. A tradição única de quebra-nozes artesanais é continuada pela filha de Herr Steinbach, Karla Steinbach, e pela neta Karolin Steinbach. Karla Steinbach, vice-presidente de operações, é a 6ª geração a liderar a empresa.
Símbolos de boa sorte
De acordo com o folclore alemão, quebra-nozes trazem sorte para sua família e protegem sua casa. Diz-se que um quebra-nozes representa poder e força, servindo como um cão de guarda protegendo sua família contra o perigo. Um quebra-nozes mostra seus dentes aos espíritos malignos e serve como um mensageiro de boa sorte e boa vontade. Há muito tempo, quebra-nozes raros ou incomuns faziam parte da tradição do jantar social. Servindo como peças de conversa extravagantes, os convidados permaneceram à mesa desfrutando de guloseimas com casca, como nozes e avelãs.
O balé quebra-nozes
O Ballet Quebra-nozes popularizou muito o quebra-nozes. Quando o feriado balé tornou-se popular nos Estados Unidos no início dos anos 1950, a demanda por quebra-nozes aumentou tremendamente. Hoje, muitas pessoas colecionam quebra-nozes temáticos, exibindo-os durante as férias ou mesmo ao longo do ano. No entanto, o quebra-nozes mais popular continua a ser a boneca de madeira do quebra-nozes, apresentada como presente de Natal para Clara. Vestido como um soldado, é esmagado pelo irmão ciumento de Clara, Fritz. Ele é cuidadosamente colocado sob a árvore de Natal na véspera de Natal, ganhando vida ao bater da meia-noite.
