Não importa o quão desagradáveis os insetos possam parecer para você, bichos-da-seda, lagartas e grilos podem ser uma fonte importante de proteína em sua alimentação. Também podem ser uma forma importante de aumentar a sustentabilidade na cadeia alimentar.
A noção de insetos como alimento pode causar arrepios, mas eles têm sido uma parte comum da dieta humana há milhares de anos. Hoje, são consumidos ativamente em diversas partes do mundo. A criação de insectos como os grilos disparou em muitos países, incluindo a Tailândia, a Índia, a África do Sul e o Quénia.
Existem várias estimativas sobre o quão difundido é o consumo de insetos. Muitos defensores de entomofagia (o termo técnico para comer insetos) afirmam que os insetos são consumidos em 80% dos países, enquanto a Organização para Alimentação e Agricultura (FAO) das Nações Unidas afirmou em um relatório de 2013 que 20% da população mundial come insetos. Aqui está uma análise mais detalhada do potencial dos insetos como alternativas alimentares sustentáveis.
Por que comer insetos?
Os insetos são baratos, nutritivos e – segundo alguns defensores – deliciosos. São mais de 2.100 espécies de insetos comestíveis, o que oferece uma vasta gama de opções de pratos alimentares. A FAO afirma que os insetos comestíveis contêm proteínas, aminoácidos, vitaminas, cálcio, zinco e ferro de alta qualidade para humanos.
Quando você tem uma fonte saudável de proteínas, minerais e outros nutrientes importantes, uma experiência de degustação em um restaurante Michelin pode ser uma prioridade secundária. Considere que 100 gramas de carne bovina contêm 29 gramas de proteína, mas também 21 gramas de gordura. Por outro lado, 100 gramas de gafanhoto contêm 20 gramas de proteína e apenas 6 gramas de gordura.
Além do valor nutricional, a produção comercial de insetos tem um impacto negativo muito menor no meio ambiente do que as fontes tradicionais de proteína. A criação de gado convencional, por exemplo, é responsável por impressionantes 18% do total de emissões de gases com efeito de estufa. Mas a criação de insectos liberta muito menos gases com efeito de estufa, metano e amoníaco do que a criação de gado e porcos, e requer menos água.
História do consumo de insetos
Como mencionado acima, os insetos têm sido consumidos pelos humanos há milhares de anos, desde a época dos antigos caçadores e coletores. A prática continuou a evoluir com as civilizações seguintes. Os gregos e romanos eram conhecidos por comer gafanhotos e larvas de besouros. Um renomado filósofo e cientista grego até escreveu sobre a colheita de saborosas cigarras. O Novo Testamento descreve como São João Batista sobreviveu com mel e gafanhotos quando viveu no deserto profundo. Os antigos argelinos comiam gafanhotos como fonte barata e nutritiva de alimento, depois de fervê-los em água salgada e secá-los ao sol. Os aborígenes australianos comiam alimentos feitos de mariposas, larvas de bruxa e formigas honeypot.
Quais países comem mais insetos?
México, Brasil, Gana, Tailândia, China e Holanda são alguns dos países onde o consumo de insetos é mais praticado atualmente.
Indiscutivelmente, o México é o país onde o consumo de bugs é mais popular. Você encontrará muitas iguarias mexicanas, como minhocas cobertas de doces, gafanhotos cobertos de chocolate e ovos de formiga embebidos em manteiga. Mais ao sul, os brasileiros gostam de coletar formigas, tirar asas, fritar e comê-las. Eles também gostam de formigas mergulhadas em chocolate. Para elas, as formigas simplesmente têm gosto de menta. O consumo de insetos tem uma longa tradição em muitas partes daquele país.
Surpreendentemente, os insectos representam até 60% da proteína dietética numa dieta rural africana. Os cupins são muito populares, especialmente em Gana. Que tal lanche? Grilos, gafanhotos e muitas variedades de vermes desempenham esse papel na Tailândia. Muitos bares da Tailândia também servem insetos fritos junto com suas bebidas. Na China, larvas fritas da mariposa do bicho-da-seda e larvas de abelha assadas são dois itens comuns nas barracas de comida.
Comer insetos nos Estados Unidos
Com a indústria de insetos comestíveis dos EUA já registrando vendas anuais de US$ 20 milhões, parece haver uma oportunidade de crescimento. Embora ainda não sejam muito populares, muitos fabricantes de alimentos estão convencendo os americanos a comer insetos, educando-os sobre os vários benefícios ambientais e de saúde associados a essa prática.
Sopa de bicho-da-seda e tacos de gafanhoto estão disponíveis em alguns restaurantes de São Francisco, Nova York e Washington, D.C. Recentemente, a Exo, uma barra de proteína de críquete, arrecadou mais de US$ 4 milhões de grandes investidores. Os principais fabricantes de alimentos à base de insetos, como Exo, Chirap e Chapul, observam em suas embalagens que seus produtos não contêm glúten. Exo e Chapul ainda especificam que seus produtos não contêm laticínios ou soja. Alguns seguidores da dieta Paleo na América já estão comendo barras de proteína em pó de críquete. A proteína também é uma prioridade para os devotos e levantadores de peso do CrossFit, e empresas como a Exo estão encontrando o apoio dessas pessoas.
Sustentabilidade
De acordo com um estudo recente da Universidade de Copenhague, os insetos são extremamente sustentável fonte de proteína, muito mais que a carne. E de acordo com a ONU, a indústria pecuária mundial é responsável por mais de 14,5% das emissões globais de gases com efeito de estufa. Em comparação, a produção de críquete é 20 vezes mais eficiente como fonte de proteína do que a produção de gado e produz 80 vezes menos metano. Além disso, os insectos podem prosperar com resíduos orgânicos, permitindo aos agricultores reduzir o cultivo de cereais utilizados na alimentação animal, o que requer recursos energéticos e hídricos significativos.
A criação de insetos requer muito menos comida do que a criação de carne bovina. Por exemplo, de acordo com a FAO, os insetos consomem apenas 2 quilos de ração para produzir 1 quilo de carne, enquanto o gado necessita de 8 quilos de ração para gerar 1 quilo de carne bovina. É por isso que a ONU pediu a troca de hambúrgueres por insetos.
A criação de insetos também faz sentido do ponto de vista económico. Como os insetos têm sangue frio, eles requerem menos energia para se manterem aquecidos. Isto ajuda a explicar porque são mais eficientes na conversão de alimentos em proteínas. Considere que os grilos precisam de quatro vezes menos ração que as ovelhas, 12 vezes menos que os bovinos e metade da quantidade que os frangos de corte e os porcos para produzir a mesma quantidade de proteína.
Embora muitas pessoas ainda fiquem horrorizadas com a ideia de comer insetos, os insetos são cada vez mais reconhecidos como uma boa alternativa proteica para o futuro. As projecções actuais dizem que, em 2050, a população mundial atingirá os 9 mil milhões em 2050. A urgência por alternativas proteicas alimentares sustentáveis, como as fornecidas pela entomofagia, só continuará a crescer.
Oportunidades e Desafios
A sustentabilidade, o aumento da procura de proteínas e os baixos rácios alimentação/proteína são algumas das razões pelas quais as startups em todo o mundo estão interessadas em estabelecer empresas de criação de insectos. A Ynsect, uma empresa francesa de criação de insetos, arrecadou mais de US$ 160 milhões desde que foi fundada em 2011. A AgriProtein, uma startup da África do Sul, arrecadou mais de 105 milhões de dólares em financiamento até agora.
Mas a indústria não está isenta de desafios. A antipatia, a repulsa ou o medo de grande parte da população em relação ao consumo de insectos exigirá uma grande mudança na percepção pública. Dada a resistência do mercado, um potencial empreendedor deve lidar com aspectos operacionais para iniciar um bug operação de produção, ao mesmo tempo que tenta educar os consumidores sobre os benefícios dos alimentos à base de insetos e convencê-los a tente.
Conclusão
Embora os insetos sejam uma fonte de proteína alternativa sustentável para o futuro, levará tempo para desenvolver uma cultura onde as pessoas se sintam tão confortáveis comendo insetos quanto outros alimentos. Talvez a produção em larga escala e a aceitação em massa do consumo de insetos em outras partes do mundo – ou por alguns grupos nos EUA - pode ajudar os alimentos à base de insetos a serem gradualmente aceitos como uma fonte diária de proteína para o massas.
Haverá um grande interesse e um sentido de urgência para ver o desempenho das novas empresas de criação de insectos nas próximas décadas. Talvez haja um ponto de convergência para uma indústria crescente e cada vez mais sofisticada e um paladar do consumidor em transformação gradual.
