Se você está neste espaço, a ideia de grandes quantidades de plástico espalhadas pelo mundo natural faz você estremecer. Você se sente angustiado com ilhas de plástico flutuantes, pássaros alimentando seus bebês com plástico e tartarugas presas em anéis de latas de plástico. Na costa da Flórida, agora é comum ver utensílios de plástico, canudos, pontas de cigarro e embalagens descartáveis levados para a costa, pontilhando nossas praias de areia branca.
“No entanto, por mais que saibamos que o plástico descartável é uma má notícia, ainda lutamos para evitá-lo.”
Plástico descartável, como garrafas de água, aplicadores de absorventes internos, sacolas plásticas, recipientes para alimentos, lixo médico e brinquedos de praia, bem como plástico descartado ou perdido como óculos de sol e equipamentos de pesca, penetraram profundamente em nossos cursos de água, causando estragos em nosso ambiente marinho, envenenando a vida selvagem e poluindo seus beleza.
No entanto, por mais que saibamos que o plástico descartável é uma má notícia, ainda lutamos para evitá-lo. E para além do conhecimento de que a poluição plástica prejudica e mata a vida selvagem e de nos sentirmos impotentes sobre o que fazer, até que ponto deveríamos estar preocupados com o efeito desse mesmo plástico na saúde humana?
O que são microplásticos e de onde vêm?
“O plástico levou à invenção de dispositivos inovadores que salvam vidas e ajudou a manter condições estéreis.”
O plástico à base de petróleo foi celebrado entre as famílias pela sua versatilidade e durabilidade desde a sua criação na década de 1950. Embora muitas vezes vilanizado nos tempos modernos, a sua utilização continua a ser benéfica em capacidades específicas, como as indústrias médicas e de saúde. O plástico levou à invenção de dispositivos inovadores que salvam vidas e ajudou a manter condições estéreis. Contudo, a realidade é que os plásticos à base de petróleo não são biodegradáveis e apenas alguns plásticos podem ser reciclados. As mesmas qualidades que permitiram que os plásticos resistissem ao teste do tempo nas nossas cozinhas e na vida quotidiana deixaram-nos agora com uma crise sanitária e ambiental significativa para enfrentar.
Quando o plástico é introduzido no meio ambiente, ele não se dissolve nem desaparece. Isso fica. Tipo... para sempre. Ou, no caso de plásticos maiores, continua a quebrar-se em pedaços mais pequenos, também conhecidos como microplásticos (MPs). A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica define MPs como pequenos pedaços de plástico que medem menos de cinco milímetros (pouco mais de 3/16”). Para visualização, pense desde o tamanho menor que uma borracha de lápis até o microscópico.
“A realidade é que os plásticos à base de petróleo não são biodegradáveis e apenas alguns plásticos podem ser reciclados.”
Os microplásticos podem ser primários, que incluem polímeros plásticos adicionados a cosméticos, detergentes, fraldas, tintas, medicamentos e muito mais (ou seja, microesferas em sabonetes esfoliantes para o rosto e para o corpo) ou pequenos plásticos que são acidentalmente removidos de roupas sintéticas ou lixiviados de tintas como pequenas fibras plásticas. Os microplásticos primários entram no meio ambiente pelos ralos de nossas pias e máquinas de lavar até chegarem aos municípios. sistemas de tratamento, onde são pequenos o suficiente para escapar da filtração e descarregar diretamente em nossos oceanos.
A categoria em que a maioria das pessoas pensa quando pensa em microplásticos, no entanto, é a dos microplásticos secundários, que são MPs que evoluíram a partir de produtos maiores, de uso único e outros produtos que contêm plástico. Quando a vida útil de um produto microplástico secundário termina, se não for possível reciclá-lo, mesmo com o melhor intenção, muitas vezes não vai para o aterro e acaba espalhado pelos nossos rios, lagos e áreas marinhas ambiente. Quando lixo plástico ou brinquedos são deixados na praia, eles são levados para a água, onde constante a exposição a condições adversas como sol, sal e ação das ondas divide os MPs secundários em menores fragmentos.
“Não importa que forma de microplástico ou como ele escapa da contenção, uma vez lá fora, eles persistem em nosso meio ambiente.”
Não importa que forma de microplástico ou como escapa à contenção, uma vez lá fora, os MP persistem no nosso ambiente, a sua tamanho, tornando mais fácil para eles se infiltrarem e se moverem rapidamente através de nossa água, ar, solo e, eventualmente, em nossos alimentos corrente.
Como os humanos são expostos aos microplásticos?
Os humanos são exposto a microplásticos de várias maneiras, incluindo a inalação de microplásticos transportados pelo ar (está literalmente no vento), contato físico com produtos plásticos e roupas sintéticas e ingestão.
“O consumo de frutos do mar continua sendo a principal forma de consumo de microplásticos pelos humanos.”
Agora eu sei o que você está pensando: Nojento! Por que eu comeria plástico? Embora ninguém pretenda comer MPs, se você consumir frutos do mar ou marisco, poderá engolir alguns microplásticos sem saber. Devido à quantidade de microplásticos nos nossos oceanos, os animais marinhos consomem consistentemente micro e nanoplásticos. O consumo de frutos do mar continua sendo a principal forma pela qual os humanos consomem microplásticos, e sabe-se que nossas criaturas filtrantes naturais dos oceanos (como os mariscos) contêm mais MPs do que peixes ósseos.
Os microplásticos não estão contidos apenas na água, pois também foram encontrados no solo, ameaçando a biodiversidade do solo e ecossistemas terrestres. Os MPs abundantes em nossa terra causam problemas de fluxo e absorção de água, impedem o enraizamento adequado das plantas e afetar negativamente criaturas benéficas que vivem no solo como minhocas que podem morrer por confundir microplásticos com comida. Em última análise, os MP no nosso solo têm impacto na saúde humana porque dificultam o cultivo dos alimentos que necessitamos para consumir.
Mas como eles são perigosos para os humanos?
Mais de sete décadas depois que os humanos começaram a usar plástico à base de petróleo regularmente, o plástico tornou-se literalmente um parte de nós. Foi agora confirmado que os microplásticos entram e se acumulam no ser humano corpo, mas os cientistas ainda não sabem ao certo como absorvemos, metabolizamos ou eliminamos partículas de plástico – ou se o fazemos. Devido às muitas formas de plástico e às diversas formas e quantidades que os seres humanos entram em contato com ele, estudos abrangentes sobre faltam os seus efeitos directos na saúde humana, incluindo os níveis tóxicos e as doenças e enfermidades que podem causar.
“Mais de sete décadas depois que os humanos começaram a usar plástico à base de petróleo regularmente, o plástico agora se tornou literalmente parte de nós.”
O que é inegável é que quando os seres humanos são expostos a MPs numa base consistente e em larga escala, é muito provável que causa efeitos adversos à saúde.
Estudos realizados em peixes e animais sugerem que, após a ingestão, os MPs podem ser distribuídos pelo sistema circulatório, dando-lhes acesso a células e tecidos. Além disso, de acordo com um estudo de abril de 2023 sobre o Efeitos da exposição a microplásticos na saúde, “foram relatados vários exemplos de danos causados por microplásticos, como a acumulação de microplásticos nos corpos de organismos marinhos e aquáticos (levando à desnutrição), inflamação, redução da fertilidade e mortalidade.” Há razões para acreditar que o mesmo pode ser verdade em relação à ingestão humana e à ingestão corporal. acumulação.
“Estudos realizados em peixes e animais sugerem que, após a ingestão, os MPs podem ser distribuídos pelo sistema circulatório, dando-lhes acesso a células e tecidos.”
O que também vale a pena notar é que com a ingestão e acumulação de MPs não estamos apenas recebendo uma dose de microplásticos, mas também consumindo uma série de outros venenos que podem ser liberados em nossa corrente sanguínea e ser prejudiciais para a nossa saúde. De acordo com veneno.org, esses microplásticos podem absorver produtos químicos indesejáveis, incluindo metais pesados, bifenilos policlorados (PCBs) e pesticidas do meio ambiente.
Porque os MPs provavelmente podem se infiltrar nas células e trazer venenos para o corpo, afetando processos sistêmicos como digestão, os cientistas também estão explorando seu sólido potencial para desempenhar um papel no aumento da mama de início precoce e câncer colorretal além de ser hospedeiro e facilitador de outras doenças. A exposição regular, mesmo a baixas concentrações de microplásticos no ar, pode levar a respiratório ou doenças cardiovasculares. Embora, novamente, isso ainda não tenha sido comprovado devido à falta de estudos em humanos.
O que podemos fazer em relação aos microplásticos?
As coisas ficam complicadas quando falamos em controlar a exposição e remover microplásticos do nosso ambiente.
Mesmo que todos começassem a evitar todo contato com plástico, a abandonar o consumo de frutos do mar e a nunca comprar Se voltarmos a ser um produto plástico, os microplásticos continuarão presentes no ar que respiramos e nas nossas fontes de água. Para ter um efeito duradouro na resolução do problema, será necessária uma abordagem multi-acções que envolva tanto a prevenção como a remoção. Grande ação e pequena.
“Uma grande parte da prevenção é reduzir a carga de novos MPs introduzidos no meio ambiente.”
Uma grande parte da prevenção consiste em reduzir a carga de novos MP introduzidos no ambiente. Como consumidores e cidadãos conscientes, podemos ajudar tomando melhores decisões de compra, como escolher alternativas de plástico como papel, vidro, bambu e roupas de fibra natural.
A criação de bioplásticos, feito a partir de produtos vegetais que se decompõem em vez de apenas se fragmentarem, tem sido uma forma bem-vinda de compensar os plásticos à base de petróleo; no entanto, estes continuam a ser caros para as empresas utilizarem e ainda não foram adotados em larga escala. Se fossem, no entanto, é possível que pudessem compensar a produção de plásticos à base de petróleo, 15 a 20 por cento nos próximos anos.
Remover os MP existentes do nosso ambiente é uma tarefa desafiadora, mas pesquisas e tecnologias promissoras estão sendo exploradas o tempo todo e podem ajudar significativamente. Os cientistas exploraram o uso de eletrodos para atacar e quebrar os MPs em moléculas de água inofensivas. Porém, é um processo caro e, novamente, ainda não pegou.
“Podemos continuar esperançosos de que soluções inovadoras estão sendo descobertas e avaliadas todos os dias e que podem ser aplicadas para mitigar os microplásticos.”
Em 2019, um adolescente na Irlanda descobriu uma maneira de atrair MPs magneticamente usando algo chamado ferrofluidos (uma combinação de petróleo e magnetita pó) como parte de seu premiado projeto científico. Seu sistema poderia ser implementado em um ambiente de águas residuais municipais para atrair e remover MPs primários.
E um Empresa alemã criou uma maneira de ligar e remover MPs da água adicionando sílica e usando um vórtice para trazê-los todos à superfície para coleta.
Podemos continuar esperançosos de que soluções inovadoras estão sendo descobertas e avaliadas todos os dias e que podem ser aplicadas para mitigar os microplásticos. Também podemos exigir mais dos nossos governos locais, nacionais e internacionais para que promulguem proibições e regulamentações sobre a produção de plástico à base de petróleo, porque a poluição por microplásticos é um problema global.
A nível pessoal e doméstico, algumas coisas podem ser feitas para reduzir a exposição aos microplásticos e também ajudar a reduzir a carga sobre o ambiente.
- Instale ou adicione um sistema de purificação de água doméstico. A maioria dos sistemas de purificação de água reduz ou elimina completamente os microplásticos da água potável.
- Adicione purificadores de ar ou use filtros de alta qualidade se você tiver ar central (troque regularmente).
- Limite o consumo de frutos do mar, especialmente mariscos.
- Comprar roupas feitas de fibras naturais em vez de sintéticos. Considere comprar roupas sintéticas pré-usadas.
- Procure produtos que utilizem bioplásticos. Isso inclui embalagens de alimentos, aplicadores de absorventes internos, brinquedos e descartáveis artigos de plástico.
- Faça o “teste de compressão” no supermercado, que ajuda a escolher recipientes de vidro, papelão ou alumínio em vez de plástico.
- Lembre-se de levar sua sacola reutilizável em qualquer loja que ofereça sacolas plásticas e não se sinta mal por recusar uma sacola em geral quando puder transportar suas mercadorias.
- Crie kits de utensílios para você e sua família, incluindo um conjunto de talheres de metal, um guardanapo de pano e um canudo reutilizável.
- Evite garrafas plásticas de água: reutilizáveis ou uso único. Escolha opções de vidro, alumínio e aço inoxidável, mesmo para uso único.
- Encontrar maneiras sem plástico de armazenar sua comida.
- Invista em lindos sacos de pano reutilizáveis revestidos com cera de abelha ou faça o seu próprio.
- Levar a juramento dizer não aos plásticos descartáveis.
Como reflexão final, evitar completamente os plásticos e microplásticos na vida quotidiana seria difícil e, francamente, desnecessário. Aplauda a si mesmo e aos outros por estarem conscientes, por fazerem escolhas melhores no futuro e por continuarem a faça o seu melhor com base em seus recursos, mesmo que isso signifique implementar apenas UMA das opções acima sugestões.
Randi Donahue
