Antes de aprendermos sobre a penalidade de campo inferior do receptor inelegível, faz sentido primeiro olhar para as regras para o que constitui um receptor elegível.
Receptores Elegíveis
No futebol americano, nem todos os jogadores no ataque têm o direito de receber um passe para frente. Apenas um recebedor de passe elegível pode legalmente pegar um passe para frente, e apenas um recebedor de passe elegível receptor pode avançar além da zona neutra se um passe para frente cruzar a zona neutra.
Um passe para frente é o lançamento da bola na direção que o time atacante tenta mover, em direção à linha de gol do time defensivo.
A zona neutra é uma área na qual nenhum membro de qualquer equipe pode estar, exceto a pessoa que está segurando a bola. A zona neutra só existe quando a bola não está em jogo, como antes do snap que inicia a jogada. Saber se a bola passou além da zona neutra ou permaneceu dentro ou atrás da zona neutra é importante para determinar se um passe para frente ocorreu.
Em cada jogada, o ataque deve ter sete jogadores alinhados diretamente na linha de scrimmage, e quatro atrás dela. O quarterback é um desses quatro, e os outros geralmente são running backs, fullbacks, tight ends e receptores de slots. Seis dos 11 jogadores no ataque são recebedores elegíveis e podem receber um passe para frente. Os outros cinco são receptores inelegíveis. Uma vez que a bola é recebida por um recebedor elegível, os atacantes podem ir para o campo para bloquear.
Cada jogador do lado defensivo é considerado um recebedor elegível. Qualquer jogador no ataque ou na defesa pode receber um passe para trás ou lateral. O passe deve ser paralelo ou afastado da linha de gol do adversário.
Penalidade de campo inferior do receptor inelegível
Se um recebedor inelegível estiver além da zona neutra quando um passe para frente cruzando a zona neutra for lançado, isso seria um exemplo de um recebedor inelegível no campo inferior. A penalidade vale a perda de cinco jardas, mas nenhuma perda de descida é chamada.
Se o passe for recebido por um recebedor não elegível, é chamado de toque ilegal. Essa penalidade vale a perda de cinco jardas e a perda de queda.
Então, por exemplo, se um dos cinco jogadores da linha de ataque cruzar a zona neutra e um passe para frente for lançado no campo, isso seria uma penalidade.
Por que os números de Jersey são importantes
Existe uma correlação entre os receptores elegíveis e o sistema de numeração para camisas de futebol. No futebol universitário, o livro de regras estabelece que os recebedores elegíveis devem usar um número uniforme diferente de 50 a 79. Isso torna mais fácil para a equipe de arbitragem determinar quem é um recebedor elegível e quem não é, uma vez que a jogada é iniciada. Se um jogador tiver que mudar entre as posições elegíveis e inelegíveis, ele deve alterar fisicamente os números das camisas para refletir a posição.
Na NFL, os recebedores elegíveis também devem usar certos números uniformes pelo mesmo motivo. Na NFL, os running backs devem usar os números 20 a 49, os tight ends devem usar os números 80 a 89 ou, se estiverem esgotados, entre os 40 e 49, e os wide receivers devem usar os números 10 a 19 ou 80 a 89.
Um jogador da NFL que não está usando um número uniforme que corresponde a um recebedor elegível é inelegível mesmo se esse jogador se alinhar em uma posição elegível. Existe uma exceção. Se aquele jogador relatar ao árbitro antes da jogada a intenção de ser elegível para a jogada seguinte, então esse jogador pode alinhar e atuar como recebedor elegível.
