O Ballon d'Or, que significa "a bola dourada", foi concebido por França Futebol o editor-chefe da revista, Gabriel Hanot, que pediu a seus colegas que votassem no melhor jogador europeu em 1956.
Originalmente, os jornalistas só podiam votar em europeus que jogavam na Europa, mas uma mudança nas regras em 1995 fez com que jogadores de outros continentes pudessem ganhar o prêmio, contanto que jogassem por um Clube europeu. O número de jornalistas autorizados a votar também aumentou para 96 em todo o mundo. Treinadores e capitães de todo o mundo também votam.
Lionel Messi ganhou o prêmio um recorde de cinco vezes, com quatro jogadores cada um tendo o reivindicado em três ocasiões: Johan Cruyff, Michel Platini, Marco van Basten e Cristiano Ronaldo.
Em 2010, o Ballon d'Or e o FIFA O Jogador Mundial do Ano foi fundido, com o melhor jogador do mundo recebendo a Bola de Ouro da FIFA.
Vencedores do Ballon d'Or
1956
1st Stanley Matthews (inglês, Blackpool)
2º Alfredo Di Stefano (argentino, Real Madrid
3º Raymond Kopa (francês, Real Madrid)
1957
1º Alfredo Di Stefano (argentino, Real Madrid)
2º Billy Wright (inglês, Wolverhampton Wanderers)
3º = Duncan Edwards (Inglês, Manchester United)
3º = Raymond Kopa (Francês, Real Madrid)
1958
1º Raymond Kopa (francês, Real Madrid)
2º Helmut Rahn (alemão ocidental, Rot-Weiss Essen)
3º Just Fontaine (francês, Stade Reims)
1959
1º Alfredo Di Stefano (argentino, Real Madrid)
2º Raymond Kopa (francês, Real Madrid)
3º John Charles (galês, Juventus)
1960
1º Luis Suarez (espanhol, Barcelona)
2º Ferenc Puskas (húngaro, Real Madrid)
3º Uwe Seeler (Alemanha Ocidental, Hamburgo)
1961
1º Omar Sivori (argentino, Juventus)
2º Luis Suarez (espanhol, Inter de Milão)
3º Johnny Haynes (Inglês, Fulham)
1962
1º Josef Masopust (Tchecoslovaco, Dukla Praga)
2º Eusébio (português, Benfica)
3º Karl-Heinz Schnellinger (alemão ocidental, Köln)
1963
1º Lev Yashin (União Soviética, Dínamo de Moscou)
2º Gianni Rivera (italiano, AC Milan)
3º Jimmy Greaves (inglês, Tottenham Hotspur)
1964
1st Denis Law (escocês, Manchester United)
2º Luis Suarez (espanhol, Inter de Milão)
3º Amâncio (espanhol, Real Madrid)
1965
1º Eusébio (português, Benfica)
2º Giacinto Facchetti (italiano, Inter de Milão)
3º Luis Suarez (espanhol, Real Madrid)
1966
1º Bobby Charlton (inglês, Manchester United)
2º Eusébio (português, Benfica)
3.º Franz Beckenbauer (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
1967
1º Florian Albert (húngaro, Ferencváros)
2º Bobby Charlton (inglês, Manchester United)
3º Jimmy Johnstone (escocês, celta)
1968
1st George Best (irlandês, Manchester United)
2º Bobby Charlton (inglês, Manchester United)
3º Dragan Džaji? (Iugoslavo, Estrela Vermelha de Belgrado)
1969
1º Gianni Rivera (italiano, AC Milan)
2º Luigi Riva (italiano, Cagliari)
3rd Gerd Muller (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
1970
1st Gerd Muller (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
2º Bobby Moore (inglês, West Ham United)
3º Luigi Riva (italiano, Cagliari)
1971
1º Johan Cruyff (holandês, Ajax)
2º Sandro Mazzola (italiano, Inter de Milão)
3rd George Best (irlandês, Manchester United)
1972
1º Franz Beckenbauer (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
2º Gerd Muller (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
3º Gunter Netzer (alemão ocidental, Borussia Monchengladbach)
1973
1º Johan Cruyff (holandês, Barcelona)
2º Dino Zoff (italiano, Juventus)
3rd Gerd Muller (Alemanha Ocidental, Bayern Munic)
1974
1º Johan Cruyff (holandês, Barcelona)
2.º Franz Beckenbauer (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
3º Kazimierz Deyna (polonês, Legia Varsóvia)
1975
1º Oleg Blokhin (União Soviética, Dínamo de Kiev)
2.º Franz Beckenbauer (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
3º Johan Cruyff (holandês, Barcelona)
1976
1º Franz Beckenbauer (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
2º Rob Rensenbrink (holandês, Anderlecht)
3º Ivo Viktor (Tchecoslovaco, Dukla Praga)
1977
1º Allan Simonsen (dinamarquês, Borussia Monchengladbach)
2º Kevin Keegan (Inglês, Hamburgo)
3º Michel Platini (francês, Nancy)
1978
1º Kevin Keegan (Inglês, Hamburgo)
2º Hans Krankl (austríaco, Barcelona)
3º Rob Rensenbrink (holandês, Anderlecht)
1979
1º Kevin Keegan (Inglês, Hamburgo)
2º Karl-Heinz Rummenigge (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
3º Ruud Krol (holandês, Ajax)
1980
1º Karl-Heinz Rummenigge (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
2º Bernd Schuster (Alemanha Ocidental, Real Madrid)
3º Michel Platini (francês, Saint-Etienne)
1981
1º Karl-Heinz Rummenigge (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
2º Paul Breitner (Alemanha Ocidental, Bayern de Munique)
3º Bernd Schuster (Alemanha Ocidental, Barcelona)
1982
1º Paolo Rossi (italiano, Juventus)
2º Alain Giresse (francês, Bordeaux)
3º Zbigniew Boniek (polonês, Juventus)
1983
1º Michel Platini (francês, Juventus)
2º Kenny Dalglish (escocês, Liverpool)
3º Allan Simonsen (dinamarquês, Vejle)
1984
1º Michel Platini (francês, Juventus)
2º Jean Tigana (francês, Bordeaux)
3rd Preben Elkjær (dinamarquês, Verona)
1985
1º Michel Platini (francês, Juventus)
2º Preben Elkjær (dinamarquês, Verona)
3º Bernd Schuster (Alemanha Ocidental, Barcelona)
1986
1º Igor Belanov (União Soviética, Dínamo Kiev)
2º Gary Lineker (Inglês, Barcelona)
3º Emilio Butragueño (espanhol, Real Madrid)
1987
1º Ruud Gullit (holandês, AC Milan)
2º Paulo Futre (português, Atlético de Madrid)
3º Emilio Butragueño (espanhol, Real Madrid)
1988
1º Marco van Basten (holandês, AC Milan)
2º Ruud Gullit (holandês, AC Milan)
3º Frank Rijkaard (holandês, AC Milan)
1989
1º Marco van Basten (holandês, AC Milan)
2º Franco Baresi (italiano, Milão)
3º Frank Rijkaard (holandês, Milão)
1990
1º Lothar Matthaus (alemão, Inter de Milão)
2º Salvatore Schillaci (italiano, Juventus)
3º Andreas Brehme (alemão, Inter de Milão)
1991
1º Jean-Pierre Papin (francês, Marselha)
2º = Dejan Savicevic (iugoslavo, Estrela Vermelha de Belgrado)
2º = Darko Pancev (iugoslavo, Estrela Vermelha de Belgrado)
2º = Lothar Matthaus (alemão, Bayern de Munique)
1992
1º Marco van Basten (holandês, AC Milan)
2º Hristo Stoichkov (búlgaro, Barcelona)
3º Dennis Bergkamp (holandês, Ajax)
1993
1º Roberto Baggio (italiano, Juventus)
2º Dennis Bergkamp (holandês, Inter de Milão)
3º Eric Cantona (francês, Manchester United)
1994
1º Hristo Stoichkov (búlgaro, Barcelona)
2º Roberto Baggio (italiano, Juventus)
3º Paolo Maldini (italiano, AC Milan)
1995
1º George Weah (liberiano, AC Milan)
2º Jurgen Klinsmann (alemão, Bayern de Munique)
3º Jari Litmanen (finlandês, Ajax)
1996
1º Matthias Sammer (alemão, Borussia Dortmund)
2º Ronaldo (brasileiro, Barcelona)
3º Alan Shearer (Inglês, Newcastle United)
1997
1º Ronaldo (Brasileiro, Inter de Milão)
2º Predrag Mijatovi? (Iugoslavo, Real Madrid)
3º Zinedine Zidane (francês, Juventus)
1998
1º Zinedine Zidane (francês, Juventus)
2º Davor Suker (croata, Real Madrid)
3º Ronaldo (Brasileiro, Inter de Milão)
1999
1º Rivaldo (Brasileiro, Barcelona)
2º David Beckham (inglês, Manchester United)
3º Andriy Shevchenko (ucraniano, AC Milan)
2000
1º Luís Figo (português, Real Madrid)
2º Zinedine Zidane (francês, Real Madrid)
3º Andriy Shevchenko (ucraniano, AC Milan)
2001
1.º Michael Owen (inglês, Liverpool)
2º Raul (espanhol, Real Madrid)
3º Oliver Kahn (alemão, Bayern de Munique)
2002
1º Ronaldo (Brasileiro, Real Madrid)
2º Roberto Carlos (Brasileiro, Real Madrid)
3º Oliver Kahn (alemão, Bayern de Munique)
2003
1º Pavel Nedved (checo, Juventus)
2o Thierry Henry (francês, Arsenal)
3º Paolo Maldini (italiano, AC Milan)
2004
1º Andriy Shevchenko (ucraniano, AC Milan)
2º Deco (português, Barcelona)
3º Ronaldinho (brasileiro, Barcelona)
2005
1º Ronaldinho (brasileiro, Barcelona)
2º Frank Lampard (Inglês, Chelsea)
3º Steven Gerrard (inglês, Liverpool)
2006
1º Fabio Cannavaro (italiano, Real Madrid)
2º Gianluigi Buffon (italiano, Juventus)
3º Thierry Henry (francês, Arsenal)
2007
1º Kaká (brasileiro, AC Milan)
2º Cristiano Ronaldo (português, Manchester United)
3º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
2008
1º Cristiano Ronaldo (português, Manchester United)
2º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
3º Fernando Torres (espanhol, Liverpool)
2009
1º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
2º Cristiano Ronaldo (português, Real Madrid)
3º Xavi Hernandez (espanhol, Barcelona)
Bola de Ouro FIFA
2010
1º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
2º Andres Iniesta (espanhol, Barcelona)
3º Xavi Hernandez (espanhol, Barcelona)
2011
1º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
2º Cristiano Ronaldo (português, Real Madrid)
3º Xavi Hernandez (espanhol, Barcelona)
2012
1º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
2º Cristiano Ronaldo (português, Real Madrid)
3º Andres Iniesta (espanhol, Barcelona)
2013
1º Cristiano Ronaldo (português, Real Madrid)
2º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
3º Franck Ribery (francês, Bayern de Munique)
2014
1º Cristiano Ronaldo (português, Real Madrid)
2º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
3º Manuel Neuer (francês, Bayern de Munique)
2015
1º Lionel Messi (argentino, Barcelona)
2º Cristiano Ronaldo (português, Real Madrid)
3º Neymar (brasileiro, Barcelona)
