Nunca foi um evento olímpico ou de campeonato mundial, mas a milha continua sendo a única corrida não métrica distância pela qual a Associação Internacional de Federações de Atletismo (IAAF) reconhece um mundo registro. Muito depois de as outras distâncias não métricas terem desaparecido dos livros de recordes mundiais, aqueles 5.280 pés, ou 1.760 jardas (cerca de 1,61 quilômetros), continuam a capturar a imaginação de corredores e fãs como um premier distância média evento.
O marroquino Hicham El Guerrouj detém o recorde mundial da milha de 3: 43,13 desde 7 de julho de 1999.
O primeiro recorde mundial reconhecido pela IAAF na milha foi executado por John Paul Jones, dos Estados Unidos. Não, o registro não remonta à Revolução Americana. Este John Paul Jones realizou sua façanha em 31 de maio de 1913, em Allston, Massachusetts, onde completou a milha em 4: 14,4. O francês Jules Ladoumegue mais tarde trouxe a marca abaixo de 4:10, correndo 4: 09.2 em outubro 4, 1931, em Paris.
A marca desceu em direção à marca dos 4 minutos ao longo da década de 1940. Em um período de três anos, de julho de 1942 a julho de 1945, dois suecos, Gunder Hagg e Arne Andersson, trocaram o recorde seis vezes. O Hagg encerrou a troca de ideias com um tempo de 4: 01,4 em 17 de julho de 1945. Sua marca permaneceu por quase nove anos, durante os quais os especialistas debateram se uma milha de 4 minutos era humanamente possível.
A Milha de 4 Minutos
Em 6 de maio de 1954, Roger Bannister da Grã-Bretanha respondeu às perguntas correndo a primeira milha em menos de 4 minutos, terminando em 3: 59,4 enquanto auxiliado por um par de marcapassos. Bannister, então um estudante de medicina, desenvolveu seus próprios métodos de treinamento - com exercícios relativamente curtos e intensos - que o ajudaram em um dia de vento. Bannister correu tempos de volta de 57,5, 60,7, 62,3 e 58,9 segundos. Ele foi cronometrado em 3: 43,0 por 1.500 metros.
Embora Bannister seja famoso por quebrar a barreira dos 4 minutos, muitos esquecem que ele manteve o título por menos de sete semanas antes que o australiano John Landy terminasse em 3: 58.0 em 21 de junho de 1954. Bannister se aposentou das corridas antes do final do ano para se dedicar à medicina, mas não antes de competir contra Landy em “The Mile of the Century” em Vancouver naquele agosto. Landy dispara para a frente no final da primeira volta, na esperança de desgastar o Bannister, que normalmente termina rápido. Mas Bannister correu sua própria corrida, controlou-se e então assumiu a liderança com menos de 90 metros restando para vencer em 3: 58,8 para 3: 59,6 de Landy, a primeira vez que dois corredores superaram quatro minutos no mesma raça.
Em 1958, o australiano Herb Elliott correu 3: 54,5 para quebrar o recorde estabelecido no ano anterior por Derek Ibbotson em 2,7 segundos, a maior queda no tempo recorde mundial durante a era IAAF.
O recorde voltou ao solo dos EUA em 1966, quando o precoce Jim Ryun postou um tempo de 3: 51,3, que ele baixou para 3: 51,1 no ano seguinte. Ryun foi o primeiro corredor de segundo grau a quebrar quatro minutos, com um tempo de 3:59 em 1964. Aos 18 anos, ele possuía o recorde de milhas dos EUA de 3: 55,3. Aos 19, ele possuía o recorde mundial. Ele foi o quarto e último americano a reinar como detentor do recorde mundial da milha.
Walker Cracks 3:50
John Walker da Nova Zelândia alcançou o recorde abaixo de 3:50 em agosto de 1975 com um tempo de 3: 49,4, cumprindo sua promessa aos organizadores do encontro realizado em Goteborg, Suécia. Walker convenceu os oficiais do encontro a mudar a corrida programada de 1.500 metros para a milha, dizendo a eles que tentaria o recorde mundial. Ele foi acelerado pela primeira meia milha, com tempos de volta de 55,8 e 59,3, então acelerou nas duas últimas voltas, correndo o terceiro quarto em 57,9 e o quarto em 56,4 segundos. Walker acabou se tornando o primeiro homem a correr 100 milhas em menos de 4 minutos.
A Grã-Bretanha desfrutou então de um período de 14 anos em que três diferentes corredores britânicos detiveram a marca. Assim como Hagg e Andersson brincaram com o recorde na década de 1940, Sebastian Coe e Steve Ovett também fizeram em 1979-1981. Em um período de 25 meses, começando em julho de 1979, quando Coe ultrapassou a marca de Walker em quatro décimos de segundo, Coe teve o recorde três vezes e Ovett duas. Coe começou o cerco britânico apenas na corrida de terceira milha de sua vida, em uma competição em Oslo da qual Walker participou. Coe finalmente prevaleceu em seu duelo com Ovett, já que o tempo de Coe de 3:47,33 estabelecido em agosto de 1981 viveu por quase quatro anos antes de Steve Cram baixá-lo para 3: 46,32 em 1985.
El Guerrouj assume o controle
Apenas um corredor africano - Filbert Bayi, que quebrou o recorde de Ryun e manteve a marca de milhas por apenas três meses - tinha conquistado o recorde de milhas antes que Noureddine Morceli da Argélia ultrapassasse a marca de Cram ao correr 3: 44,39 em setembro 5, 1993. A queda de 1,93 segundo no recorde foi a maior margem desde que Ryun estabeleceu seu primeiro recorde em 1966.
El Guerrouj de Marrocos então baixou a marca para 3: 43,13 em 7 de julho de 1999 - quase idêntico ao tempo de 1.500 metros de Bannister em 1954 - mas ele quase perdeu a corrida, realizada no Estádio Olímpico de Roma. Noah Ngeny correu com El Guerrouj por todo o caminho e superou o recorde de Morceli também, terminando em 3: 43,40. Com sua marca ainda intacta, El Guerrouj manteve o recorde de milhas da IAAF por mais tempo do que qualquer outro, enquanto o tempo de Ngeny permanece em segundo lugar na lista de todos os tempos.
