Uma grande variedade de raios habita os oceanos e até mesmo alguns corpos de água doce. Raios são peixes e são semelhantes a tubarões no sentido de que seus corpos são sustentados por cartilagem em vez de osso. Todos os raios têm uma forma achatada, com grandes barbatanas peitorais arredondadas fundidas ao corpo e à cabeça.
A maioria das arraias nadam usando suas nadadeiras peitorais, seja movendo-as em um movimento elegante e ondulatório, seja batendo as asas como um pássaro. Os raios são alimentadores de fundo ou alimentadores de filtro, procurando crustáceos e moluscos enterrados na areia ou usando um filtro semelhante a uma peneira para retirar o plâncton da água.
Você pode identificar os raios por sua forma e comportamento. Embora todos os raios tenham corpos achatados, eles variam de acordo com a forma do corpo (redondo, diamante ou triangular), seu método de nadar, a espessura de suas caudas e a presença de picadas ou farpas. Os raios não são agressivos com os mergulhadores, mas você nunca deve tocar em um deles. Na melhor das hipóteses, você vai assustá-lo, mas pode receber uma picada feia ou um choque elétrico doloroso, ou pior.
Arraias
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As arraias são provavelmente o tipo de raia mais conhecido. Eles são facilmente identificados por suas caudas alongadas e finas com ferrões farpados. A cauda da maioria das arraias tem glândulas de veneno, que injetam uma toxina incrivelmente dolorosa quando a picada é usada. Felizmente, as arraias agem em legítima defesa. É improvável que um mergulhador seja picado por uma arraia, a menos que o arraia se sente ameaçada.
Você também pode identificar as arraias por sua forma de diamante característica e por sua localização - elas são freqüentemente encontradas meio enterradas na areia procurando por comida. Muitos raios passam a maior parte do tempo no fundo do mar; no entanto, algumas arraias, como a arraia-pintada, são mais comumente observadas nadando livremente.
Arraias são ovovíparo, o que significa que seus ovos se desenvolvem e eclodem dentro da mãe, que então dá à luz filhotes vivos.
Esses raios podem ser encontrados em todas as partes do mundo, até mesmo em água doce. As espécies comumente reconhecidas de arraias incluem a arraia do sul, a arraia-pintada e a arraia-pintada azul.
Manta Rays
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Embora não tenham ferrões, as arraias são tecnicamente um tipo de arraia; eles simplesmente perderam suas picadas durante o processo de evolução. Você pode identificar facilmente as raias manta por seu grande tamanho. As maiores arraias manta têm envergadura de até 25 pés e pesam até 3.000 libras.
Apesar de seu grande tamanho, as raias manta não são predadores cruéis. Eles geralmente se alimentam por filtração e têm lóbulos amplamente acolchoados de cada lado da cabeça para direcionar a comida para a boca.
As arraias-manta são incrivelmente graciosas debaixo d'água e podem se mover muito rapidamente com movimentos aparentemente sem esforço de suas nadadeiras peitorais. As arraias-manta chegam até a culatra ocasionalmente, saltando da água e dando cambalhotas no ar.
Patins
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Patins parecem bastante semelhantes às arraias, mas os mergulhadores podem notar algumas diferenças entre os patins e as arraias para identificar os patins debaixo d'água.
Os patins não têm ferrões. Em vez disso, eles têm farpas afiadas ao longo de suas espinhas ou em suas caudas para defesa. Os patins também têm caudas mais largas do que as arraias, com pequenas nadadeiras perto da ponta da cauda. Finalmente, os patins são redondos ou triangulares com narizes alongados, em contraste com o formato de diamante típico da maioria das arraias.
Os patins têm um ciclo reprodutivo diferente das arraias. As arraias são ovovíparas, enquanto os patins são ovíparos, o que significa que põem ovos que eclodem fora do corpo da fêmea. Os patins são encontrados apenas em habitats marinhos.
Raios Elétricos
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Os raios elétricos têm uma forma de defesa diferente de outros raios. As arraias picam, os patins se defendem com farpas e as raias manta são grandes demais para ter muitos predadores naturais. Os raios elétricos são menores do que muitos outros tipos de raios e não têm farpas ou ferrões. Em vez disso, eles atordoam suas presas com choques elétricos.
Embora todos os raios tenham um sentido elétrico altamente desenvolvido, os raios elétricos possuem órgãos elétricos especiais em cada lado de suas cabeças. Esses órgãos podem gerar entre 50 e 200 volts e 30 amperes de eletricidade, o suficiente para chocar ou ferir um humano e, definitivamente, o suficiente para matar pequenas presas. Os raios elétricos têm um sentido elétrico tão agudo que são considerados os mais eletricamente sensíveis de todos os animais.
Os raios elétricos têm geralmente 1 a 6 pés de diâmetro e têm uma forma mais arredondada do que outros raios. Eles têm barbatanas dorsais arredondadas e caudas grossas. Ao contrário de outros raios, os raios elétricos usam suas caudas para nadar, não suas nadadeiras peitorais. Os raios elétricos são encontrados em muitas profundidades, desde águas rasas até 3.000 pés abaixo da superfície.
