Uma das decisões que as agências de transporte público devem tomar ao decidir que tipo de ônibus comprar é o tamanho. Ônibus de tamanho padrão, que geralmente acomodam trinta e oito lugares com mais dezenove vagas disponíveis para standees em condições normais, são mais do que suficientes para a maioria das aplicações de transporte urbano nos Estados Unidos. No entanto, em alguns casos, mais capacidade do que os fornecidos por ônibus de tamanho padrão são necessários. Capacidade adicional, quando altos fatores de carga assim o exigirem, pode ser fornecida por ônibus articulados ou de dois andares. Claro, capacidade adicional também poderia ser fornecida operando ônibus com mais frequência - um melhor escolha para o passageiro do que ônibus maiores operados com menos frequência, mas difícil de alcançar no cronicamente péssimas condições financeiras a maioria das agências de transporte público se encontra em. Presumindo que a frequência melhorada não seja uma opção, os ônibus articulados ou de dois andares são uma escolha melhor para oferecer maior capacidade?
A diferença entre ônibus articulados e ônibus de dois andares
Os ônibus articulados geralmente têm 18 metros de comprimento, embora versões de 18 metros e até mais já tenham sido testadas em algumas áreas. Os ônibus articulados, chamados de ônibus “flexíveis” no Reino Unido, consistem quase sempre em duas seções, uma seção dianteira com dois eixos e uma seção traseira com um eixo, conectadas por uma junta flexível. Os ônibus de dois andares são ônibus padrão de quarenta pés com uma segunda fila adicionada.
Uso de ônibus articulados no Reino Unido
Enquanto os ônibus articulados estão se tornando mais comuns no Reino Unido, os ônibus de dois andares são ainda mais comuns. É interessante notar que os ônibus articulados foram proibidos na Grã-Bretanha até 1980.
Uso de ônibus de dois andares nos Estados Unidos
Historicamente, o uso de ônibus de dois andares nos Estados Unidos foi restrito ao turismo em lugares como Los Angeles. No entanto, a partir do final dos anos 2000, o uso de ônibus de dois andares aumentou, com uma grande implantação em Las Vegas, bem como contingentes menores no subúrbio de Seattle (Snohomish County’s Community Transit) e Victoria, BC. As viagens intermunicipais operadas pela Megabus também usam ônibus articulados.
Por que os ônibus de dois andares não são mais usados nos Estados Unidos? Primeiro, nenhum é feito atualmente nos Estados Unidos. As agências de trânsito que usam dinheiro federal para comprar ônibus, o que a maioria faz, devem cumprir a Lei Buy America. Seria necessário um pedido significativo para convencer um fabricante a fazê-lo. Em segundo lugar, as instalações de manutenção e garagens teriam que ser totalmente reconstruídas - uma despesa enorme que só se justificaria se os ônibus de dois andares fossem claramente superiores aos ônibus articulados. Conforme a seção a seguir descreve, esse não é o caso. Terceiro, saliências baixas e semáforos tornam os ônibus de dois andares difíceis de usar nos Estados Unidos. Ocasionalmente, ônibus de dois andares atingem viadutos com resultados trágicos.
Qual tipo de ônibus é melhor?
Os ônibus articulados geralmente têm várias vantagens sobre os ônibus de dois andares, o que ajuda a explicar por que eles têm tornou-se mais comum no Reino Unido, Irlanda e outras áreas que tradicionalmente têm sido dominadas pelo dois andares. A principal delas é a capacidade - a combinação da sala ocupada pela escada em um andar duplo e a falta de pé direito impedindo standees no convés superior significa que os ônibus articulados podem acomodar cerca de 50% mais pessoas do que os dois andares (em uma capacidade extrema, 120 versus 80). Outra vantagem é que os ônibus articulados evitam os problemas de segurança associados à subida de escadas do ônibus de dois andares com o veículo em movimento. Os ônibus articulados podem embarcar mais rápido porque podem ter mais portas e mais largas, ter um raio de viragem melhor e, geralmente, melhor economia de combustível devido ao seu centro de gravidade mais baixo. Por fim, os ônibus articulados oferecem uma acessibilidade muito melhor para os idosos e deficientes, porque os ônibus de dois andares de piso baixo têm muito pouco espaço no primeiro nível devido à escada e à roda poços. Obviamente, os ônibus articulados precisam de mais espaço no meio-fio devido ao seu comprimento maior.
Os critérios acima tornam os ônibus articulados a escolha ideal para o transporte rápido de ônibus. Além disso, assumindo que a potência do motor adequada, os ônibus articulados tendem a operar a uma taxa de velocidade mais alta. É possível que os motoristas se sintam mais seguros ao dirigir ônibus articulados em velocidades mais altas porque se sentem mais estáveis.
No geral, embora os ônibus de dois andares tenham uma óbvia sensação de turista, os ônibus articulados são a melhor escolha para transporte de alta capacidade devido aos motivos acima.
