Bessie Smith (1894-1937)
Conhecida como "A Imperatriz do Blues", Bessie Smith foi a melhor e mais famosa cantora feminina dos anos 1920. Uma mulher forte e independente e um vocalista poderoso que poderia cantar em ambos jazz e estilos de blues, Smith foi o cantor de maior sucesso comercial da época. Seus discos venderam dezenas de milhares, senão centenas de milhares, de cópias, um nível inédito para aqueles dias. Infelizmente, o interesse do público por cantores de blues e jazz diminuiu durante o início dos anos 1930 e Smith foi abandonado por sua gravadora.
Redescoberto pelo caçador de talentos da Columbia Records, John Hammond, Smith gravou com o líder da banda Benny Goodman antes de morrer em um acidente de carro em 1937. O melhor material de Smith pode ser ouvido em "The Essential Bessie Smith."
Big Bill Broonzy (1893-1958)
Talvez mais do que qualquer outro artista, Big Bill Broonzy trouxe o blues para Chicago e ajudou a definir o som da cidade. Nascido nas margens do rio Mississippi, Broonzy se mudou com seus pais para Chicago em 1920, pegou o violão e aprendeu a tocar com bluesmen mais velhos. Broonzy começou a gravar em meados da década de 1920 e, no início da década de 1930, era uma figura dominante na cena do blues de Chicago, ao lado de talentos como Tampa Red e John Lee "Sonny Boy" Williamson.
Capaz de tocar no antigo estilo vaudeville (ragtime e hokum) e no novo estilo de Chicago em desenvolvimento, Broonzy era um vocalista suave, guitarrista talentoso e compositor prolífico. O melhor dos primeiros trabalhos de Broonzy pode ser encontrado em "O jovem grande Bill Broonzy, "mas você não pode errar com qualquer coleção de músicas dele.
Blind Lemon Jefferson (1897-1929)
Indiscutivelmente o pai fundador do blues do Texas, Blind Lemon Jefferson foi um dos que mais comercialmente artistas de sucesso da década de 1920 e uma grande influência nos jogadores mais jovens, incluindo Lightnin 'Hopkins e T-Bone Walker. Cego de nascença, Jefferson aprendeu sozinho a tocar violão e era uma figura conhecida nas ruas de Dallas, ganhando o suficiente para sustentar esposa e filho.
Embora a carreira de gravação de Jefferson tenha sido breve (1926-29), ele gravou mais de 100 canções, incluindo clássicos como "Matchbox Blues", "Black Snake Moan "e" See That My Grave Is Kept Clean ". Jefferson continua a ser o favorito entre os músicos que apreciam o country simples do artista blues. Suas canções foram gravadas por Bob Dylan, Peter Case e John Hammond Jr. Os primeiros trabalhos cruciais de Jefferson foram coletados em "Rei do Blues Country."
Charley Patton (1887-1934)
A maior estrela do firmamento Delta dos anos 1920, Charley Patton era a atração do E-ticket da região. Um artista carismático com um estilo chamativo, talento e exibicionismo extravagante, ele inspirou uma legião de bluesmen e roqueiros, de Son House e Robert Johnson a Jimi Hendrix e Stevie Ray Vaughan. Patton vivia um estilo de vida exuberante, cheio de bebidas alcoólicas e mulheres, e suas apresentações em festas, juke joints e danças de plantation tornaram-se lendas. Sua voz alta, associada a um estilo de guitarra rítmico e percussivo, foi inovadora e projetada para entreter um público barulhento.
Patton começou a gravar no final de sua carreira, mas compensou o tempo perdido gravando 60 músicas em menos de cinco anos, incluindo seu o primeiro single mais vendido, "Pony Blues". Embora muitas das primeiras gravações de Patton sejam representadas apenas por 78s de qualidade inferior, "Fundador do Delta Blues"oferece uma coleção sólida de duas dúzias de faixas com qualidade de som variada.
Leadbelly (1888-1949)
Nascido Huddie Ledbetter na Louisiana, a música e a vida tumultuada de Leadbelly tiveram um efeito profundo nos músicos de blues e folk. Como a maioria dos artistas de sua época, o repertório musical de Leadbelly se estendeu além do blues para incorporar ragtime, country, folk, padrões pop e gospel.
O temperamento de Leadbelly muitas vezes o colocava em apuros, no entanto, depois de matar um homem no Texas, ele foi condenado à notória prisão estadual em Huntsville. Poucos anos depois de ter sido solto prematuramente, ele foi condenado por agressão e sentenciado a uma pena na Penitenciária de Angola na Louisiana. Enquanto em Angola, Leadbelly conheceu e gravou para os musicólogos da Biblioteca do Congresso John e Alan Lomax.
Após sua libertação, Leadbelly continuou a se apresentar e gravar e, finalmente, mudou-se para a cidade de Nova York, onde encontrou popularidade na cena folk da cidade, liderado por Woody Guthrie e Pete Seeger. Após sua morte em 1949, canções de Leadbelly incluindo "Midnight Special", "Goodnight, Irene" e "The Rock Island Line" tornaram-se sucessos para artistas tão diversos como os Weavers, Frank Sinatra, Johnny Cash e Ernest Tubb. A melhor aposta para o novo ouvinte é "Especial da meia-noite, "que inclui várias das canções mais conhecidas de Leadbelly e performances incríveis capturadas em 1934 pelos Lomaxes.
Lonnie Johnson (1899-1970)
Em um campo inicial do blues que contava com vários guitarristas inovadores, Lonnie Johnson era incomparável. Com um senso de melodia incomparável aos jogadores do pré-guerra, Johnson era igualmente capaz de nocautear o blues sujo e frases de jazz fluidas, e ele inventou a prática de combinar passagens rítmicas e solos em um único música. Johnson cresceu em Nova Orleans, e seu talento foi infundido com a rica herança musical da cidade, mas após a epidemia de gripe de 1918 ele se mudou para St. Louis.
Assinando com a Okeh Records em 1925, Johnson gravou cerca de 130 canções ao longo de sete anos, incluindo vários duetos inovadores com Blind Willie Dunn (na verdade, o guitarrista de jazz branco Eddie Lang). Durante este período, Johnson também gravou com a Orquestra Duke Ellington e Louis Armstrong's Hot Five. Após a Depressão, Johnson pousou em Chicago, gravando para Bluebird Records e King Records. Embora ele tenha conseguido poucos sucessos nas paradas por conta própria, as canções de Johnson e seu estilo de tocar influenciaram o blues a lenda Robert Johnson (sem parentesco) e o grande jazz Charlie Christian, e as canções de Johnson foram gravado por Elvis Presley e Jerry Lee Lewis. "Pisando no Blues"inclui várias das melhores gravações de Johnson da década de 1920.
Robert Johnson (1911-1938)
Graças à releitura da história ao longo das décadas, muitos fãs conhecem a história de Robert Johnson, supostamente fazendo um acordo com o diabo na encruzilhada fora de Clarksdale, Mississippi, para adquirir seu incrível talentos. Embora nunca saberemos a verdade sobre o assunto, um fato permanece: Johnson é o artista fundamental do blues.
Como compositor, Johnson trouxe imagens brilhantes e emoção para suas letras, e muitas de suas canções, incluindo "Love in Vain" e "Sweet Home Chicago", tornaram-se padrões do blues. Mas Johnson também era um cantor poderoso e um guitarrista habilidoso; acrescente sua morte prematura e a aura de mistério que envolve sua vida e você terá um bluesman pronto para apelar a uma geração de roqueiros influenciados pelo blues, incluindo os Pedras rolantes e LED Zeppelin. O melhor trabalho de Johnson pode ser ouvido em "Cantores Rei dos Delta Blues, "o álbum de 1961 que influenciou todo o renascimento do blues da década.
Son House (1902-1988)
O grande Son House foi um inovador de seis cordas, um vocalista obsessivo e um músico poderoso que incendiou o Delta durante as décadas de 1920 e 1930 com performances de terra arrasada e gravações atemporais. Ele era amigo e colega de Charley Patton, e os dois costumavam viajar juntos. Patton apresentou House a seus contatos na Paramount Records.
O pequeno selo de 78 da Paramount de House permanece entre as primeiras gravações de blues mais altamente colecionáveis. Eles chamaram a atenção do musicólogo da Biblioteca do Congresso Alan Lomax, que viajou para o Mississippi em 1941 para gravar House e amigos.
House havia praticamente desaparecido em 1943, mas foi redescoberto por um trio de pesquisadores do blues em 1964 em Rochester, Nova York. Re-ensinou seus licks de guitarra por fã e futuro fundador do Canned Heat, Al Wilson, House tornou-se parte do revival do folk-blues da década, apresentando-se ao vivo no início dos anos 1970 e até mesmo voltando para gravação. Embora muitas das primeiras gravações de House permaneçam perdidas ou difíceis de encontrar, "Heroes of the Blues: o melhor de Son House"inclui uma seleção diversificada de material dos anos 1930, anos 40 e 60.
Tampa Red (1904-1981)
Conhecido durante as décadas de 1920 e 30 como "The Guitar Wizard", o Tampa Red desenvolveu um estilo único de slide guitar que foi adotado e expandido por Robert Nighthawk, Chuck Berry e Duane Allman. Nascido em Smithville, Geórgia, como Hudson Whitaker, ele ganhou o apelido de "Tampa Red" por seu cabelo ruivo brilhante e sua educação na Flórida. Ele se mudou para Chicago em meados da década de 1920 e se juntou ao pianista "Georgia" Tom Dorsey para formar "The Hokum Boys", marcando um grande sucesso com a música "It's Tight Like That", popularizando o estilo obsceno do blues conhecido como "hokum".
Quando Dorsey se voltou para a música gospel em 1930, Red continuou como artista solo, tocou com Big Bill Broonzy e ajudou imigrantes recentes da Delta em Chicago com comida, abrigo e reservas. Como muitos artistas de blues do pré-guerra, Tampa Red viu sua carreira eclipsada por artistas mais jovens na década de 1950. "The Guitar Wizard"reúne o melhor dos primeiros hokum e blues do Red, incluindo" It's Tight Like That "e" Turpentine Blues ".
Tommy Johnson (1896-1956)
Alguns dizem que foi o subestimado Tommy Johnson que se encontrou com o diabo na encruzilhada em uma noite escura e tempestuosa, na esperança de chegar a um acordo. Independentemente das origens do mito, Robert Johnson deve ter sido o melhor negociador dos dois músicos (não relacionados) porque Tommy Johnson se tornou um mero nota de rodapé no gênero blues, amada pelos fãs mais dedicados, mas relativamente desconhecida (mesmo depois que um personagem baseado em Johnson apareceu no filme de sucesso "O Brother, Where Art Porém?").
Com uma voz primitiva que poderia passar de um uivo gutural a um falsete etéreo ao longo de uma música, Johnson possuía um complexo e um estilo de tocar guitarra tecnicamente avançado que influenciou uma geração de bluesmen do Mississippi, incluindo Howlin 'Wolf e Robert Nighthawk. Johnson gravou brevemente, de 1928-1930, e "Trabalhos Registrados Completos"inclui toda a obra inovadora do artista. Johnson sofreu de alcoolismo agudo durante toda a sua vida adulta e morreu na obscuridade em 1956.
