Nascida em 21 de outubro de 1925 (ou 1924) em Santos Suarez, Havana, Cuba, Celia Cruz tornou-se a indiscutível Rainha da Salsa antes de sua morte em 16 de julho de 2003, em Fort Lee, New Jersey. Curiosamente, a razão pela qual a data de seu nascimento está listada como 1924 e 1925 é que Cruz era muito reservada sobre sua idade e há alguma controvérsia quanto à data exata.
O grito de marca registrada de Celia Cruz de "Azucar!" - que significa açúcar - é o ponto alto de uma piada que ela costumava contar em suas apresentações; depois de vários anos, ela podia simplesmente entrar no palco e gritar a palavra e o público explodiria em aplausos.
Assistir a atuação de Celia Cruz não deixa dúvidas de que se trata de uma mulher em seu elemento natural. A rumba e o mambo não foram feitos para o Cruz cantar? Para perceber o quão extraordinária Celia Cruz foi, no entanto, você precisa dar um passo para trás e pensar em como há poucas mulheres na salsa - aposto que você só precisa de uma mão para contá-las!
Cruz foi a primeira mega estrela feminina da salsa. Até hoje ela continua a ser a mulher mais importante e influente não apenas da salsa, mas da música afro-cubana em geral.
Primeiros dias e La Sonora Matancera
Celia Cruz nasceu Ursula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso em Havana, a segunda de 4 filhos, mas cresceu com outras 14 crianças na casa. Começou a cantar desde muito jovem, ganhando concursos musicais e pequenos prêmios onde costumava contar a história de seu primeiro par de sapatos, comprado por um turista para quem cantava.
Sua grande chance veio quando ela se tornou a vocalista principal do Sonora Matancera, a proeminente banda tropical de sua época. Ela não foi um sucesso, mas o líder da banda, Rogelio Martinez, permaneceu firme em sua crença em Cruz mesmo depois que os executivos das gravadoras reclamaram que uma mulher cantando aquele estilo de música não venderia.
Com o tempo, Cruz e o CD subsequente se tornaram um grande sucesso e ela fez turnê com a banda durante os anos 1950 antes de imigrar para os Estados Unidos por volta do final dos anos 1950.
A vida nos Estados Unidos e os anos Fania
Em 1959, Sonora Matancera, junto com Cruz, saiu em turnê para o México. Castro estava no poder após a revolução cubana e os músicos, em vez de retornar a Havana, foram para os EUA após sua turnê. Cruz tornou-se cidadão americano em 1961 e casou-se com Pedro Knight, trompetista da banda, no ano seguinte.
Em 1965, Cruz e Knight deixaram a banda para se ramificar por conta própria. No entanto, como a carreira solo de Cruz estava florescendo enquanto a de Knight estava enfraquecendo, ele parou de se apresentar para se tornar seu empresário. Em 1966, Cruz e Tito Puente começaram a se apresentar juntos para a Tico Records, gravando oito álbuns para a gravadora, incluindo "Cuba Y Puerto Rico Son" com Willie Colon e "Serenata Guajira". Alguns anos depois, Cruz atuou em "Hommy", a versão hispânica da ópera rock do Who, "Tommy".
Durante esse tempo, com a rápida expansão de sua fama dentro da comunidade musical, Cruz assinou com a Fania, uma nova gravadora que estava destinada a se tornar a mais famosa de todos os tempos. Infelizmente, durante a década de 1980, o apetite do público por salsa começou a diminuir, mas Cruz se manteve ocupado com tours de latim América, aparições na televisão e alguns papéis especiais no cinema, e em 1987 ela recebeu sua própria estrela no "Walk of Fama."
Ressurgimento na década de 1990
Na década de 1990, Cruz estava com 60 e 70 anos, mas em vez de começar a desacelerar sua carreira, a década em que o sempre enérgico Cruz colheu algumas das recompensas mais gratificantes de um musical brilhante vida.
Esses elogios incluíram prêmios pelo conjunto da obra tanto do Smithsonian quanto da Hispanic Heritage Organization, uma organização de rua nomeado em sua homenagem no distrito de Calle Ocho em Miami, bem como a distinção de San Francisco declarando 25 de outubro de 1997 como Celia Cruz Dia. Ela foi para a Casa Branca e recebeu a Medalha Nacional de Artes do presidente Clinton.
Celia Cruz estava cheia de vida e música, realizando muito mais do que ela jamais sonhou quando era uma menina em Santos Suarez. Na verdade, o único grande sonho que ela não conseguiu realizar foi voltar à sua Cuba natal e, melhor ainda, apesar de toda a fama e elogios, ela permaneceu calorosa, amigável e pé-no-chão.
