No início da Década de 1940, jovens músicos como Charlie Parker e Dizzy Gillespie, mergulhado nos sons de balanço, passou a experimentar dissonâncias melódicas e harmônicas e também alterações rítmicas, como início e término de frases improvisadas em lugares incomuns no compasso.
A Criação do Bebop
Minton’s Playhouse, um clube de jazz no Harlem, Nova York, tornou-se o laboratório para esses músicos experimentais. Em 1941, Parker, Gillespie, Thelonious Monk, Charlie Christian e Kenny Clarke tocavam lá regularmente.
Nesse período, dois caminhos musicais principais foram forjados. Um foi um movimento nostálgico que reexaminou o jazz quente de Nova Orleans, conhecido como Dixieland. A outra era a nova música experimental, voltada para o futuro, que partiu do swing e a música que o precedeu, conhecida como bebop.
A Queda da Big Band
Em 1º de agosto de 1942, a Federação Americana de Músicos iniciou uma greve contra todas as grandes gravadoras por causa de um desacordo sobre o pagamento de royalties. Nenhum músico sindical poderia gravar. Os efeitos da greve incluíram o encobrimento dos desenvolvimentos do bebop em mistério. Existem poucos documentos que podem fornecer evidências de como eram as primeiras formas da música.
O envolvimento americano na Segunda Guerra Mundial, que começou em 11 de dezembro de 1941, marcou um declínio na importância da grandes bandas na música popular. Muitos músicos foram enviados para lutar na guerra e os que permaneceram foram restringidos por altos impostos sobre a gasolina. Na época em que a proibição de gravação foi suspensa, as big bands estavam praticamente esquecidas ou começaram a ser consideradas periféricas em relação a estrelas vocais como Frank Sinatra.
Charlie Parker começou a ganhar destaque no início dos anos 1940 e tocou frequentemente com bandas lideradas por Jay McShann, Earl Hines e Billy Eckstine. Em 1945, um jovem Miles Davis mudou-se para Nova York e ficou intrigado com Parker e o estilo bebop emergente. Ele estudou na Juilliard, mas teve problemas para ganhar respeito entre os músicos de jazz por causa de seu som não refinado. Logo ele entraria no quinteto de Parker.
Em 1945, o termo "figo mofado" foi cunhado para se referir a músicos de swing que relutavam em aceitar que o bebop era o novo caminho para o desenvolvimento do jazz.
Em meados da década de 1940, Charlie Parker começou a se deteriorar com o uso de drogas. Ele foi internado no Hospital Estadual de Camarillo após um colapso em 1946. Sua passagem por lá inspirou a música "Relaxin 'at Camarillo".
Em 1947, o saxofonista tenor Dexter Gordon alcançou a fama pelas gravações de “duelos” com o saxofonista Wardell Gray. O virtuosismo e o tom agressivo de Gordon atraíram a atenção do jovem saxofonista alto John Coltrane, que logo depois mudou para o saxofone tenor.
em 1948, Miles Davis e o baterista Max Roach, cansados do estilo de vida imprudente de Charlie Parker, deixaram sua banda. Davis formou seu próprio nonet e, em 1949, gravou o conjunto não convencional. Alguns dos arranjos eram de um jovem Gil Evans, e o estilo contido da música ficou conhecido como cool jazz. O disco, lançado quase uma década depois, em 1957, chamava-se Nascimento do Cool.
No final da década de 1940, o bebop era o ideal entre os jovens músicos de jazz. Ao contrário do swing, o bebop não estava vinculado às demandas populares. Sua principal preocupação era o avanço musical. Pelo início dos anos 1950, já havia se espalhado para novos fluxos, como hard bop, cool jazz e Jazz afro-cubano.
