Keith Whitley estava a caminho de se tornar um autêntico superstar country na época de sua morte prematura em 1989. Ele disparou para a fama na década de 1980, graças à sua voz de barítono sedoso que atingiu um acorde com os ouvintes, e ele continua a influenciar uma geração inteira de artistas décadas após sua morte.
Whitley fazia parte do país neotradicional movimento. Sua versatilidade como artista permitiu que ele cantasse baladas suaves e números de honky tonk com facilidade, colocando-o em boa companhia com outros cantores country dos anos 80 e neo-tradicionalistas como George Strait, Ricky Van Shelton e Randy Travis.
A infância de Whitley
Jackie Keith Whitley nasceu em 1º de julho de 1955 e cresceu em Sandy Hook, Kentucky. Ele começou a cantar ainda criança e aprendeu a tocar violão aos oito anos. Ele estava cantando em uma estação de rádio de Charleston, West Virginia, em um ano. Ele formou seu primeiro grupo, uma banda de bluegrass, aos 13 anos.
Alguns anos depois, ele formou os Lonesome Mountain Boys com um amigo
The Clinch Mountain Boys
Ralph Stanley estava pensando em reunir sua banda novamente em 1969, após a morte de seu irmão e colega de banda, Carter. Ele pediu a Whitley e Skaggs que se juntassem a seu grupo, os Clinch Mountain Boys. Whitley e Skaggs aceitaram a oferta e começaram a se apresentar com a banda no ano seguinte. Whitley se apresentou com os Clinch Mountain Boys pelos próximos dois anos e eles gravaram sete álbuns, incluindo Chorando da Cruz, que foi nomeado Bluegrass Album of the Year em 1971.
Whitley deixou o grupo em 1973 e passou os anos seguintes pulando de banda em banda, apenas para retornar ao Clinch Mountain Boys em 1975. Ele ficou com eles por mais dois anos. Eles lançaram cinco novos álbuns, então Whitley deixou o grupo pela segunda vez em 1978 para se juntar ao New South, J.D. Crowe's Band. O grupo combinou bluegrass e country e lançou três álbuns entre 1978 e 1982.
Carreira Solo de Whitley
Whitley deixou o New South em 1982 e se mudou para Nashville, Tennessee, em 1983, na esperança de lançar uma carreira solo. Ele assinou com a RCA Records e lançou seu primeiro trabalho solo, o Ato difícil de seguir EP, em 1984. O EP pesado de honkytonk não foi uma introdução ideal, mas ele seguiu em 1985 com L.A. para Miami. Seu álbum de estreia foi, sem dúvida, sua descoberta e gerou o single nº 14 "Miami, My Amy" e o Top 10 sucessos "Ten Feet Away", "Homecoming '63" e "Hard Livin '". Ele se casou com a estrela country Lorrie Morgan no próximo ano.
L.A. para Miami foi um grande sucesso, mas Whitley não era fã do som excessivamente polido do álbum. Ele gravou seu terceiro trabalho solo em 1987, mas achou que soava tão exagerado quanto seu último lançamento e convenceu sua gravadora a engavetá-lo.
Whitley então se juntou a um novo produtor, Garth Fundis, e os dois criaram o Não feche os olhos. Produziu três singles de sucesso consecutivos: "Don't Close Your Eyes", "When You Say Nothing at All" e "I Wonder Do You Think of Me".
Morte de Whitley
Não feche os olhos foi um grande sucesso comercial que consolidou a posição de Whitley como um dos novos rostos mais promissores do país, mas as coisas não eram tão promissoras nos bastidores.
Whitley estava sofrendo de um grave caso de alcoolismo. Ele foi um alcoólatra por grande parte de sua vida. Ele começou a beber quando adolescente em seus shows de bluegrass e fez yo-yoi de sobriedade por anos. Ele também sofria de depressão, o que tornava ainda mais difícil parar de fumar. Whitley escondeu seu hábito bebendo sozinho. A esposa Lorrie Morgan tentou e falhou muitas vezes para deixá-lo sóbrio. Seu alcoolismo piorou tanto que Morgan amarrava suas pernas à noite para que ela soubesse se ele tentasse sair da cama para beber.
Whitley morreu em 9 de maio de 1989 em Nashville depois de um fim de semana de festa. Ele tinha 33 anos. Sua causa oficial de morte é envenenamento por álcool. Seu nível de álcool no sangue era de 0,47 por cento, mais de seis vezes o atual limite legal de 0,08 por cento do estado.
Sua carreira póstuma
A carreira de Whitley durou muito além de sua morte prematura. Ele tinha acabado de terminar seu quarto álbum de estúdio, Eu me pergunto se você pensa em mim, no momento de sua morte. O álbum foi lançado três meses depois de sua morte e produziu os sucessos "I Wonder Do You Think of Me" e "It Ain't Nothin '", elevando sua seqüência de singles em primeiro lugar para cinco.
Maiores sucessos seguido em 1990 e alcançou a posição de número 5 na parada de álbuns da Billboard Top Country e foi disco de platina. O álbum inclui as novas canções "Tell Lorrie I Love Her", que Whitley escreveu e gravou em sua casa, e "'Til a Tear Becomes a Rose", um dueto com Morgan. Morgan assumiu o controle do homônimo de seu marido após sua morte e gravou sua voz ao lado dele para a faixa. Foi lançado como single, alcançou a posição 13 e rendeu a Morgan e seu falecido marido um Prêmio CMA de 1990 de Melhor Colaboração Vocal.
RCA então lançado Kentucky Bluebird, uma compilação de performances e material inédito da época de Whitley com os Clinch Mountain Boys. Em 1994, Morgan organizou vários dos maiores nomes do country e bluegrass para gravar Keith Whitley: um álbum de homenagem. O álbum inclui performances de Ricky Skaggs, Alan Jackson e Alison Krauss e Union Station, bem como quatro faixas inéditas que Whitley gravou em 1987. Onde quer que você esteja hoje à noite foi lançado em 1995, que Morgan produziu, e contém demos restauradas.
Ao longo da última década, rumores de que vários projetos de filmes sobre a vida de Whitley estão em andamento, embora nada tenha sido verificado.
