Um dos melhores atores de sua geração, Richard Burton também foi um dos mais notórios. Quer fossem seus muitos flertes com mulheres, suas noites de bebedeira e farra com companheiros Richard Harris, Oliver Reed e Peter O’Toole, ou seu extravagante casamento com Elizabeth Taylor, Burton viveu uma vida que poucos poderiam Imagine.
Ao longo do caminho, é claro, ele fez várias apresentações de alto calibre. Burton foi indicado a sete Oscars - seis de Melhor Ator e um de Melhor Ator Coadjuvante - mas nunca ganhou. Aqui estão nove filmes clássicos com o melhor de Richard Burton.
"The Robe" - 1953
Depois de se tornar conhecido no palco e na tela em sua Inglaterra natal, Burton fez sua estréia em Hollywood com o sucesso "My Cousin Rachel", que lhe deu sua primeira indicação ao Oscar. Mas foi sua atuação principal no épico bíblico de 1953, "The Robe", que o tornou uma estrela. Burton interpretou um tribuno romano decadente encarregado por Pôncio Pilatos (Richard Boone) de supervisionar a crucificação de Cristo. Mas depois de ganhar o manto de Cristo em um jogo de dados, ele começa a sentir seu poder místico e se torna um seguidor devoto que, no final das contas, sacrifica sua própria vida por seu salvador. O papel era originalmente destinado a Tyrone Power, mas Burton interveio e aproveitou ao máximo a oportunidade, ganhando sua segunda indicação ao Oscar e recebendo uma oferta de contrato de $ 1 milhão (uma pequena fortuna de volta então). Burton perdeu o Oscar para William Holden e recusou o contrato, embora mais tarde tenha reconsiderado.
"Look Back in Anger" - 1958
Um precursor do movimento de pias de cozinha na Inglaterra dos anos 1960, "Look Back in Anger" escalou Burton como Jimmy Porter, um jovem furioso homem - na verdade o ator tinha 33 anos na época - que tem educação universitária, mas não consegue fazer melhor do que arranjar um colarinho azul vivo. A existência desesperada de Jimmy o mantém desanimado na maior parte do tempo, o que o leva a ser verbalmente abusivo com sua esposa, Alison (Mary Ure). Alison está farta e vai embora por insistência de sua melhor amiga, Helena (Claire Bloom). Por sua vez, Jimmy namora Helena, apenas para ter Alison de volta e complicar sua vida já difícil com a notícia de um aborto espontâneo. Filmado em preto e branco austero, "Look Back in Anger" foi um olhar sombrio sobre a vida de um trabalhador duro que gerou os chamados filmes de jovens raivosos da década seguinte. Embora o filme tenha sido um fracasso comercial, Burton permaneceu eminentemente orgulhoso de seu trabalho.
"Cleópatra" - 1963
Mais infame do que famoso, Burton foi escalado para interpretar Marc Antony para Elizabeth TaylorÉ Cleópatra neste épico massivo que custou impressionantes US $ 44 milhões para ser feito - um preço que quase levou a 20th Century Fox à falência, apesar de "Cleópatra" ser o filme de maior bilheteria de 1963. Mas foi o caso dos bastidores de Burton com sua co-estrela que se tornou a lenda de Hollywood. Na época, Burton era casado com a atriz Sybil Williams havia quase 14 anos, enquanto Taylor era casado com Eddie Fisher - o quarto dela. O caso deles se tornou de conhecimento público durante a produção e causou um grande escândalo. Até o Vaticano e o Congresso dos Estados Unidos intervieram para condenar seu romance adúltero. Ainda assim, a publicidade trouxe multidões aos cinemas e ajudou a evitar Ruína financeira para o estúdio. Como um todo, "Cleópatra" foi um estudo de contradições. Foi o maior ganhador do ano, mas um fracasso financeiro. Foi um filme historicamente impreciso criticado por historiadores e críticos. Mas recebeu nove indicações ao Oscar e quatro. Apesar de tudo, o filme viveu como uma das produções mais célebres da história de Hollywood, enquanto alterava as carreiras de Burton e Taylor.
“A Noite da Iguana” - 1964
Ao unir forças com o diretor John Huston, Burton teve uma das melhores performances de sua carreira nesta adaptação da melodramática peça moral de Tennessee Williams ambientada em uma cidade costeira mexicana. Burton interpretou um padre destituído de álcool que se tornou guia turístico que se envolve em uma série de encontros românticos com um grupo de professores e encontra uma artista reprimida (Deborah Kerr) em um hotel degradado operado por uma viúva sensual (Ava Gardner), que por acaso está em amor com ele. Naturalmente, todos lutam com demônios internos e tensões sexuais. Um sucesso comercial e de crítica, "The Night of the Iguana" foi uma das melhores adaptações do trabalho de Williams e ganhou quatro indicações ao Oscar, mas nenhuma para Burton.
"O espião que veio do frio" - 1965
Adaptado do romance de John Le Carré, "O Espião Que Veio do Frio" estrelou Burton como Alec Leamas, um ex-espião britânico à beira da aposentadoria, que é retirado do campo e recebe a tarefa de se infiltrar na Alemanha Oriental enquanto finge ser um desertor. Mas uma vez que ele está por trás da Cortina de Ferro, Leamas descobre que sua missão é um estratagema para colocá-lo como um peão para uma operação maior. Burton fez o thriller de espionagem durante o intervalo de sua atuação indicada ao Tony na direção de John Gielgud de "Hamlet" e ganhou sua quarta indicação de Melhor Ator no Oscar. Mais uma vez, ele perdeu o Oscar, desta vez para os papéis duplos de Lee Marvin em "Cat Ballou".
"Quem tem medo de Virginia Woolf?" - 1966
Nunca antes no cinema o casamento foi mostrado sob uma luz tão dura e feia como em "Quem tem medo de Virginia Woolf?" Adaptação de Mike Nichols da peça incendiária de Edward Albee. O filme foi pioneiro pelo uso de palavrões, graças ao antigo Código de Produção, que foi posto de lado pelo novo presidente da MPAA, Jack Valenti, e causou rebuliço entre os grupos conservadores. "Quem tem medo de Virginia Woolf?" retratou Burton e Elizabeth Taylor como George e Martha, um casal de meia-idade cujas vidas foram perdidas em um oceano de bebida e decepção. O atormentado George não atingiu seu potencial e continua preso como professor associado em sua universidade, enquanto a amarga Martha lamenta sua falta de ambição. Os dois sadicamente agitam um ao outro ao longo de uma noite movida a álcool de "conquiste os convidados" e "corra a anfitriã ”enquanto entretinha um jovem casal (George Segal e Sandy Dennis) totalmente despreparado para seu loucura. O desempenho de Burton rendeu-lhe a quinta indicação ao Oscar de sua carreira, mas foi a atuação de Taylor como a Martha cuspidora de ácido que trouxe Oscar para a casa do casal.
"Where Eagles Dare" - 1968
No início dos anos 1970, Burton começou a assumir papéis medíocres para financiar o estilo de vida extravagante que ele e Taylor levavam. A maioria deles foram críticas e insucessos de bilheteria que prejudicaram sua carreira. Mas ele desfrutou de um último grande sucesso de bilheteria com "Where Eagles Dare", um tenso Thriller de espionagem da Segunda Guerra Mundial sobre uma equipe de forças especiais aliadas dada a tarefa impossível de se infiltrar em uma fortaleza nazista impenetrável para resgatar um general americano capturado (Robert Beatty). Burton interpretou um oficial britânico liderando a equipe aliada, que consiste principalmente de soldados britânicos, mas inclui um solitário americano (Clint Eastwood) que acaba por ser o único homem em quem ele pode confiar. Um thriller de ação de alta octanagem do início ao fim, "Where Eagles Dare" apresentou uma série de acrobacias que desafiam a morte e sequências extremas que culminaram em uma reviravolta final que poucos poderiam prever. Apesar do sucesso, o filme marcou o início do fim da carreira de Burton, ao mesmo tempo que ajudou a impulsionar a ascensão de Eastwood na carreira.
"Equus" - 1977
Em meados da década de 1970, a carreira cinematográfica de Burton atingiu seu ponto mais baixo após uma série de filmes comuns como "The Klansman" e "Exorcist II: The Heretic". Ele voltou para o estágio após um "Equus" de 12 anos, no qual ele era um psiquiatra tentando descobrir a razão pela qual um menino mutilou seis cavalos, levando-o a descobrir segredos de seu ter. Burton reviveu o papel na adaptação cinematográfica de 1977 dirigida por Sidney Lumet, que recebeu duras críticas de alguns grupos de animais por sua representação realista das mutilações. O retrato de Burton de um homem cuja vida e casamento são cheios de tristeza e raiva lhe valeu sua sétima e última indicação ao Oscar, e foi aclamado como seu último grande desempenho.
"Mil novecentos e oitenta e quatro" - 1984
Após várias performances mais medíocres, Burton conseguiu sair em alta com "Nineteen Eighty-Four," A excelente adaptação de Michael Radford do romance distópico de totalitarismo de George Orwell assumindo o faroeste civilização. Burton interpretou o membro do Inner Party, O’Brien, ao mesmo tempo uma figura sádica, mas paternal, que ajuda a reeducar Winston Smith (John Hurt), um escriturário do Ministério da Verdade preso pela Polícia do Pensamento por infringir a lei ao se apaixonar por uma colega de trabalho (Suzanna Hamilton). Com dores crônicas durante toda a produção, o ator trabalhou duro e fez outra bela atuação, que provou ser a última. Burton morreu em 5, 1984 de uma hemorragia cerebral apenas dois meses antes do lançamento do filme. "Nineteen Eighty-Four" passou a se tornar um sucesso de crítica e permitiu a Burton um último momento de aclamação.
