Enquanto épicos históricos exibindo histórias ambientadas na antiguidade, épicos religiosos se inspiraram no livro mais popular do mundo, A Bíblia. Seja retratando o Antigo Testamento ou o Novo, os épicos bíblicos sempre foram amplos e apresentavam alguns dos efeitos especiais de última geração do dia. Embora Hollywood tenha parado de fazer épicos em grande escala na década de 1960 devido aos custos maciços, o interesse do público nunca diminuiu e muitos continuam sendo vistos na televisão, especialmente em torno do Feriado da Páscoa.
David e Bate-Seba; 1951
Dirigido por Henry King, que já tocou o divino com A Canção de Bernadette (1943), este épico inspirado no Velho Testamento estrelou Gregory Peck como o bíblico Rei Davi, o segundo rei de Israel. Um conto de queda e expiação, o filme segue a ascensão de Davi ao trono e a queda dos pecados do carne quando ele começa um caso com Bate-Seba (Susan Hayward), esposa de seu soldado de maior confiança, Uriah (Kieron Moore). Depois que ele força Urias a embarcar em uma batalha suicida, se libertando para ficar com Bate-Seba desimpedido, Davi negligencia seu povo e vê seu reino destruído por Deus, levando ao seu redenção. Moderadamente bem recebido,
The Robe; 1953
Baseado mais em Lloyd C. O romance mais vendido de Douglas do que na Bíblia, The Robe foi o primeiro filme a ser rodado no CinemaScope enquanto Richard Burton em uma estrela. Burton interpretou Marcellus Gallio, um decadente tribuno romano encarregado por Pôncio Pilatos (Richard Boone) de supervisionar a crucificação de Cristo, após o que ele ganhou o manto de Jesus em um jogo de dados. Lentamente, mas com segurança, os poderes místicos do manto começam a tomar conta de Gálio, que eventualmente desiste de seu perdulário caminhos e se torna um fervoroso seguidor de Cristo, até mesmo sacrificando sua própria vida na veia de sua salvador. Embora a atuação de Burton indicada ao Oscar possa parecer enfadonha para o público moderno, The Robe continua a ser um grande espetáculo que é exibido rotineiramente na época da Páscoa.
Dez Mandamentos; 1956
Outro grande filme retirado do Antigo Testamento, Cecil B. DeMille's Os dez Mandamentos foi um filme extraordinário e o último da carreira do diretor. Estrelado por Charlton Heston em uma performance de estrela, o filme seguiu a história de Moisés desde sua descoberta como um filho pela filha do Faraó para se tornar o filho adotivo do Faraó para libertar seu povo das amarras de escravidão. Um grande espetáculo, Os dez Mandamentos se beneficia muito do desempenho de Heston, bem como de Yul Brynner como Ramses II, Anne Baxter como Nefertiti e Edward G. Robinson como Dathan. Embora indicado para sete prêmios da Academia, o filme só venceu por seus efeitos especiais, que eram incríveis mesmo para os padrões de hoje.
Ben-Hur; 1959
A mãe de todos os épicos bíblicos, William Wyler's Ben-Hur foi um filme marcante que ultrapassou os limites do que era possível fazer cinema e se tornou um dos filmes de maior sucesso já feito. O filme estrelado por Charlton Heston como Judah Ben-Hur, um príncipe que é vendido como escravo após ter seu título destituído em acusações forjadas de tentativa de assassinato por Messala (Stephan Boyd), um ambicioso tribuno romano e a infância de Ben-Hur amigo. Enquanto ele luta para recuperar sua liberdade, ele mantém sua sede de vingança contra Messala, mas ao longo do caminho cruza caminhos várias vezes com um professor radical chamado Jesus Cristo, o que no final leva ao próprio Ben-Hur redenção. Vencedor de 11 prêmios da Academia, incluindo Melhor foto, Melhor Diretor e Melhor Ator por Heston, Ben-Hur foi o auge da produção cinematográfica épica e, desde então, tornou-se exibição padrão na Páscoa.
Rei dos Reis; 1961
Anteriormente feito na era muda por Cecil B. De Mille, Rei dos Reis continua sendo um dos melhores filmes feitos sobre a vida e a morte de Jesus Cristo. Dirigido por Nicolas Ray, o filme não oferece surpresas por percorrer um terreno conhecido, mas supera a concorrência por adicionando contexto político à história ao mesmo tempo que se torna um dos primeiros grandes filmes de estúdio a mostrar o rosto de Cristo no tela. À medida que se envolve mais ativamente como professor e curador, Jesus (Jeffrey Hunter) se opõe ao rebelde Barrabás (Harry Guardino), que se junta a Judas Iscariotes (Rip Torn) para levar a luta à cabeça dos romanos ocupantes sobre. Embora rejeitado pelos críticos após o seu lançamento, Rei dos Reis cresceu em estatura para se tornar um clássico bíblico.
A maior história já contada; 1965
Apresentando um grande elenco de lista A e dirigido por George Stevens, este épico do Novo Testamento retratou a vida de Jesus da natividade à ressurreição e dividiu os críticos, mas não conseguiu recuperar seu orçamento massivamente exagerado. O filme estrelou um então desconhecido Max von Sydow como Cristo, que fez sua estreia na língua inglesa no filme e continha um quem é quem dos atores em papéis importantes como Dorothy McGuire como Maria, Charlton Heston como João Batista, Claude Rains como Herodes, o Grande, Telly Savalas como Pôncio Pilatos, Sidney Poitier Simon of Cyrene e Donald Pleasance como Satan. Com todos, de Robert Blake e Pat Boone a Angela Lansbury e John Wayne fazendo pequenas participações, A maior história já contada na verdade, provou ser uma experiência perturbadora graças ao desfile de estrelas, especialmente Wayne com sua fala quase cômica sobre Jesus ser verdadeiramente o filho de Deus. Ainda assim, o filme continua valendo a pena, apesar de suas falhas.
