Nevado Ojos del Salado, com uma altitude de 22.615 pés, é a segunda montanha mais alta da América do Sul e a montanha mais alta do Chile. A montanha fica na fronteira entre o Chile e a Argentina.
Ojos del Salado é a segunda montanha mais alta do hemisfério ocidental e do hemisfério sul. Ele está localizado a 370 milhas (600 quilômetros) ao norte de 22.841 pés (6.962 metros) Aconcágua, a montanha mais alta do hemisfério ocidental.
Ojos del Salado, com 12.200 pés (3.688 metros) de proeminência, é um pico ultrapreminente (um com mais de 5.000 pés de proeminência) e a 43ª montanha mais proeminente do mundo.
Ojos del Salado, um enorme estratovulcão, é o vulcão ativo mais alto da Terra. A última erupção foi 700 d.C., mais ou menos 300 anos. Sua atividade mais recente foi a emissão de gás e cinzas em 1993. Fumarolas, aberturas que emitem gases e vapor, e fluxos de lava (de uma idade incerta) também indicam atividade vulcânica secundária recente. Um forte cheiro de enxofre às vezes envolve o cume das fumarolas próximas.
O cume do Ojos del Salado tem dois picos que têm aproximadamente a mesma elevação. O cume oeste no Chile mede 21¼ polegadas (54 centímetros) mais alto do que o cume leste na Argentina. A maioria dos escaladores ignora a ligeira diferença na elevação e escalam um ou outro, embora alguns, para se certificar de que chegaram ao cume verdadeiro, escalem os dois picos. O cume leste é mais difícil de alcançar, exigindo uma curta escalada técnica que geralmente é escalada com uma corda para proteção. Ambos estão podres e soltos.
Ojos del Salado se ergue acima do Deserto do Atacama, o lugar mais seco do mundo. Algumas partes do Atacama nunca registraram chuvas, e as evidências indicam que o deserto não recebeu precipitação mensurável de 1570 a 1971. Ojos del Salado é extremamente seco para uma montanha alta, especialmente se comparada àquelas mais ao norte, nos Andes peruanos. A montanha não tem geleiras e qualquer neve que caia no inverno derrete completamente no verão.
O lago mais alto conhecido no mundo é encontrado a 20.960 pés (6.960 pés) no flanco leste de Ojos del Salado. O lago da cratera tem 310 pés (100 metros) de diâmetro. A profundidade exata do lago é desconhecida, mas acredita-se que varie entre 15 e 30 pés de profundidade.
Devido ao seu relativo afastamento, a altitude exata de Ojos del Salado foi controversa, com alguns alpinistas e geógrafos afirmando que era mais alta do que o Aconcágua. Em 1956, uma equipe de escalada do Chile fez a segunda escalada da montanha e mediu sua altura em 22.926 pés (6.988 metros), mais alto que o Aconcágua, com um altímetro de bolso, que são não confiável. Na década de 1970, o governo chileno aumentou arbitrariamente sua elevação para 22.998 pés (7.010 metros), colocando a montanha mais alta do hemisfério ocidental no Chile e fazendo de Ojos o hemisfério com apenas 7.000 metros pico. Mais tarde, uma equipe argentina mediu a montanha próxima Monte Pissis a 22.579 pés (6.882 metros), tornando-a dois metros mais alto do que Ojos del Salado, o que significa que as duas montanhas mais altas do Hemisfério Ocidental estavam em Argentina.
Agora, o grande debate sobre a elevação foi basicamente resolvido. Uma pesquisa de 2007 descobriu que Ojos del Salado tinha 22.608 pés (6.891 metros), enquanto o Monte Pissis tinha 22.287 pés (6.793 metros), enquanto a Global Levantamentos do Sistema de Posicionamento (GPS) indicam que Ojos del Salado está entre 22.570 pés (6.880 metros) e 22.670 pés (6.910 metros) Alto. A elevação exata ainda é indeterminada, mas Aconcágua ainda é a montanha mais alta do hemisfério ocidental e Ojos del Salado é a segunda.
O nome espanhol Ojos del Salado, literalmente “olhos de sal”, deriva de grandes lagoas salgadas em forma de olho nas encostas ao redor da montanha.
