As corridas olímpicas de média e longa distância testam a velocidade, força e resistência dos competidores em cinco eventos diferentes, que vão dos 800 metros à maratona.
A competição
A programação olímpica moderna apresenta cinco eventos de corrida de longa distância para homens e mulheres:
- Corrida de 800 metros
- Corrida de 1500 metros
- Corrida de 5000 metros
- Corrida de 10.000 metros
- Maratona
Corrida de 800 metros: Como em todas as corridas de distância, os corredores começam parados. Os competidores devem permanecer em suas raias até passarem a primeira curva.
Corrida de 1500 metros, corrida de 5000 metros e corrida de 10.000 metros: De acordo com as regras da IAAF, em corridas de 1500 metros ou mais corridas em uma pista, os competidores geralmente são divididos em dois grupos no início, com aproximadamente 65 por cento dos corredores na linha de partida regular em arco e o restante em uma linha de partida em arco separada marcada na metade externa da pista. O último grupo deve permanecer na metade externa da pista até passar pela primeira curva.
Maratona: A maratona tem 26,2 milhas (42,195 quilômetros) de extensão e começa com uma largada em pé.
Equipamento e local
Os eventos olímpicos de distância são executados em uma pista, exceto para a maratona, que geralmente começa e termina no estádio olímpico, com o restante do evento sendo executado em estradas próximas.
Ouro, Prata e Bronze
Atletas em eventos de corrida de longa distância normalmente devem atingir um tempo de qualificação olímpica e devem se qualificar para a equipe olímpica de seu país. No entanto, alguns atletas adicionais de 800 e 1500 metros podem ser convidados pela IAAF, pouco antes do início dos Jogos, para garantir um número suficiente de inscrições. Os maratonistas também podem se qualificar postando excelentes resultados em corridas importantes ou em uma série de maratonas importantes durante o ano anterior às Olimpíadas. Um máximo de três competidores por país podem competir em qualquer evento de distância. O período de qualificação para eventos de 800, 1.500 e 5.000 metros normalmente começa um pouco mais de um ano antes dos Jogos Olímpicos. Os períodos de qualificação de 10.000 metros e maratona começam aproximadamente 18 meses antes do início dos Jogos.
Oito corredores participam da final olímpica de 800 metros, 12 da final de 1500 metros e 15 da final de 5000 metros. Dependendo do número de participantes, eventos de distância olímpica de menos de 10.000 metros normalmente incluem uma ou duas rodadas de eliminatórias preliminares. Os eventos de 10.000 metros e maratona não incluem preliminares; todos os corredores qualificados competem na final. Em 2012, por exemplo, 29 homens e 22 mulheres começaram suas respectivas finais olímpicas de 10.000 metros. Na maratona, 118 mulheres e 105 homens iniciaram suas respectivas provas.
Todas as corridas de distância terminam quando o torso de um corredor (não a cabeça, braço ou perna) cruza a linha de chegada.
