Lou Gehrig foi a primeira base do New York Yankees de 1923 a 1939, jogando em um recorde de 2.130 jogos consecutivos. A seqüência durou até que Cal Ripken, Jr. a superou em 1995. Gehrig teve uma média de rebatidas ao longo da vida de 0,340 e ganhou a Tríplice Coroa em 1934. O Yankees venceu a World Series seis vezes durante seus 17 anos de permanência na equipe.
Seu discurso de despedida proferido em 4 de julho de 1939, no Yankee Stadium (agora conhecido como Lou Gehrig Day), é considerado o discurso mais famoso da história do beisebol. O discurso veio logo após Gehrig ter sido diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA), comumente conhecida como Doença de Lou Gehrig. ALS é uma doença neurogenerativa progressiva e fatal que afeta cerca de 20.000 americanos todos os anos, de acordo com o Associação ALS.
Mais de 62.000 fãs testemunharam Gehrig fazer seu discurso de despedida. Segue o texto completo do discurso:
"Fãs, nas últimas duas semanas vocês têm lido sobre a minha chance ruim. Mesmo assim, hoje me considero o homem mais sortudo da face da Terra. Estou em estádios há 17 anos e nunca recebi nada além de gentileza e incentivo de vocês, fãs.
Olhe para esses grandes homens. Qual de vocês não consideraria o ponto alto da carreira apenas se associar a eles por um dia? Claro, tenho sorte. Quem não consideraria uma honra ter conhecido Jacob Ruppert? Além disso, o construtor do maior império do beisebol, Ed Barrow? Ter passado seis anos com aquele garotinho maravilhoso, Miller Huggins? Então, ter passado os próximos nove anos com aquele líder notável, aquele estudante inteligente de psicologia, o melhor gerente do beisebol hoje, Joe McCarthy? Claro, tenho sorte.
Quando o New York Giants, um time que você daria seu braço direito para vencer, e vice-versa, lhe envia um presente - isso é alguma coisa. Quando todos, até os zeladores e aqueles meninos de jaleco branco, se lembram de você com troféus - isso é alguma coisa. Quando você tem uma sogra maravilhosa que fica do seu lado em brigas com a própria filha - isso é algo. Quando você tem um pai e uma mãe que trabalham toda a vida para que você possa estudar e construir seu corpo - é uma bênção. Quando você tem uma esposa que foi uma torre de força e mostrou mais coragem do que você sonhava, isso é o melhor que eu conheço.
Portanto, concluo dizendo que posso ter tido uma pausa difícil, mas tenho muito pelo que viver. "
Em dezembro de 1939, Gehrig foi eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol. Ele morreu menos de dois anos depois de fazer seu discurso, em 2 de junho de 1941, aos 37 anos.
