Era uma vez, os jogadores de golfe seniores - aqueles profissionais com mais de 50 anos - eram comuns em PGA Tour eventos. Hoje, a maioria dos jogadores do PGA Tour dirige-se ao torneio sênior, o Champions Tour, assim que fizerem 50 anos. Portanto, ver um jogador de 55 anos em um torneio do PGA Tour não é mais comum. Uma pessoa de 60 anos? Cru. Um homem de 70 anos? Esqueça isso.
Mas não foi há muito tempo que os jogadores de golfe dessa idade fez fazer aparições não apenas no Champions Tour, mas no PGA Tour "normal".
E um jogador de 77 anos detém o recorde de todos os tempos do PGA Tour como o jogador de golfe mais velho a jogar em um torneio.
Jerry Barber é o jogador de golfe mais velho a jogar no PGA Tour
Jerry Barber é o mais velho a competir em um torneio do PGA Tour, estabelecendo o recorde quando jogou o torneio de 1994 Buick Invitational na idade de 77 anos, 10 meses e nove dias.
Barber acertou 77 e 71 em suas duas primeiras rodadas do torneio e sua pontuação de 4 a mais resultou no corte antes da segunda metade do torneio.
Algumas semanas antes, o mesmo ocorreu quando Barber jogou no Nissan Los Angeles Open e acertou por 76-80. (Mas pelo menos ele igualou ou melhorou sua idade em três dessas quatro rodadas.)
Curiosamente, na época, Barber também detinha o recorde como o vencedor mais antigo de um Campeonato PGA pela vitória no major em 1961, quando tinha 45 anos, três meses e seis dias. (Esse recorde foi quebrado mais tarde por Julius Boros que tinha pouco mais de 48 anos quando ganhou o campeonato PGA de 1968 em San Antonio, Texas, no Pecan Valley Golf Club. Boros ainda detém o recorde do PGA Championship e, de fato, permanece o jogador de golfe mais velho a ganhar um campeonato importante.)
Por que Barber ainda estava jogando no PGA Tour aos 77 anos?
Como é que um jogador de golfe de 77 anos - mesmo um grande vencedor do campeonato - ainda estava jogando paradas regulares do PGA Tour?
Na época em que Barber ganhou o PGA Championship de 1961, o PGA Tour era uma divisão do PGA of America. E todos os vencedores do PGA Championship receberam isenções vitalícias para jogar em qualquer torneio do PGA Tour em que desejassem participar.
Então: Barber disputou esses torneios em 1994, aos 77 anos, porque a) podia, de acordo com as regras da época; eb) ele queria. Essa isenção vitalícia para os vencedores do PGA Championship terminou depois de 1970, quando o PGA Tour se separou do PGA of America e se tornou uma entidade separada.
Barber foi provavelmente o último campeão do PGA a usar a isenção. E embora suas pontuações em suas duas aparições no PGA Tour em 1994 fossem muito boas para sua idade, ele morreu apenas sete meses depois de jogar aquele Buick Invitational.
