Deixando de lado altamente mainstream R&B artistas dos anos 80 que tiveram pelo menos tanto sucesso nas paradas pop da Billboard quanto nas paradas de R&B de nicho (Michael Jackson, Janet Jackson, Principe, Lionel Richie e Whitney Houston são os exemplos mais óbvios), a década ainda abrigou numerosos fornecedores importantes de música urbana contemporânea. À medida que os artistas de R&B modernos começaram a combinar os estilos de soul, funk e dança de novas maneiras, a música que agradava ao público tornou-se mais variada do que nunca. Aqui está uma olhada - sem ordem específica - em alguns dos artistas da velha escola mais bem-sucedidos, influentes e ainda assim subestimados do gênero.
Um dos mais recentes, mas por excelência, praticantes do subgênero fumegante dominado por baladas conhecido como Quiet Storm, Jackson foi um líder regular nas paradas de R&B durante a segunda metade do 'anos 80. E embora ele nunca tenha alcançado o sucesso pop de crossover de crooners semelhantes como Luther Vandross, Jackson pode ser distinguido por seu som melódico, mas firmemente comovente. A memorável e relaxante "You Are My Lady" se tornou seu maior sucesso e provavelmente ainda permanece como a faixa mais conhecida de Jackson, subindo para o 12º lugar nas paradas pop. No entanto, no final da década - depois de apenas cinco anos na cena - Jackson tinha acumulado sete singles em primeiro lugar nas paradas de R&B. Jackson claramente se qualifica como um dos últimos grandes artistas dos últimos anos do R&B da velha guarda.
Embora sem dúvida um artista mais conhecido entre o público moderno por sua notoriedade e aparição em referências da cultura pop da comédia, James foi uma figura poderosa do R&B ao longo dos anos 80. Como um dos principais cantores inspirados no funk da época, James é justificadamente lembrado por suas músicas animadas e dançantes, como "Give It to Me Baby", "Super Freak" e "Cold Blooded". No entanto, uma voz versátil e uma abordagem eclética permitiram que James brilhasse como um cantor de soul genuíno, bem como produtor e criador de tendências. Embora não tenha se tornado um grande sucesso, "Ebony Eyes" - uma colaboração de 1983 com o lendário Smokey Robinson - efetivamente mostra um Rick James muito mais complexo e intrigante do que a caricatura com que tantos são familiar.
Um ajuste perfeito para os sons suaves preferidos pelo público de R&B e pop dos anos 80, Osborne se destacou como um artista significativo durante toda a década dos anos 80. Muitos pensam nele como um cantor especialmente voltado para o pop, mas um olhar mais atento sobre a história das paradas de Osborne revela que seu pico na Billboard Hot 100 ("Love Power", um dueto de 1987 com Dionne Warwick) ficou aquém do Top 10. No entanto, "On the Wings of Love", "Stay With Me Tonight" e "You Should Be Mine (a música Woo-Woo)" permanecem melodias clássicas do período, alcançando tal distinção por meio de várias camadas de qualidade de composição e execução. Em última análise, porém, o barítono rico e aveludado de Osborne fala (ou, mais precisamente, canta) por si mesmo.
A banda de R&B influenciada pelo funk Cameo pode ser mais lembrada pelos códigos usados pelos membros da banda em os videoclipes dos sucessos do final dos anos 80 "Word Up!" e "Você me faz trabalhar". Pelo menos espero que não seja só mim. No entanto, o grupo também exibiu uma abordagem notavelmente profissional em sua carreira, lançando nove álbuns de estúdio durante a década e permanecendo uma força constante nas paradas de R&B. Talvez mais do que qualquer outro grande artista de R&B do período, exceto Prince, Cameo combinou dance music, funk e um pouco de rock de maneiras surpreendentes e muitas vezes emocionantes. O público de rock e pop não pode deixar de ficar ciente de Cameo por uma série de razões além de sua imagem memorável, mas o público em geral nem sempre entende o impacto geral do grupo.
O sucesso pop mainstream sempre a iludiu, mas King brilha como um dos melhores cantores de R&B da época e um dos nomes mais comuns no topo das paradas de R&B e dance da Billboard. Não é difícil ver por que este artista teve tantos admiradores, e pode ser apenas uma questão de orgulho, em vez de arrependimento que o público urbano sempre demonstrou uma apreciação muito mais óbvia dos talentos de King do que a música em geral audiências. Em 1981 e 1982, respectivamente, King registrou duplo número 1 em duas ocasiões distintas, colocando "I'm in Love" e "Love Come Down" no auge das paradas de R&B e dance. Esse feito medíocre pode ter ajudado King a flertar com o estrelato pop, já que essas faixas também chegaram ao Top 40. No entanto, como uma artista de R&B, ela continua sendo um esteio genuíno.
Quando meus colegas de classe estavam dançando ao som do hit de 1982 "You Dropped a Bomb on Me" do The Gap Band, como novatos em música na escola primária, eles nunca teriam imaginado que o grupo viesse de Tulsa, Oklahoma. Enquanto isso, nenhum de nós poderia ter começado a compreender o significado social do nome do grupo. Na verdade, esse grupo, um dos mais bem-sucedidos combos de funk, dance e R&B dos anos 80, derivou seu nome das ruas envolvidas na trágica Tulsa Race Riot de 1921.
Claro, os fãs dos maiores sucessos de R&B dos anos 80 como "Early in the Morning", "Outstanding" e "Party Train" foram distraídos pelo som contagiante e dançante do grupo, então talvez eles não soubessem o história. Mesmo assim, sem nunca quebrar o Top 20 do pop dos EUA, The Gap Band exemplificou os estilos de R&B da década.
Como um dos maiores sucessos do R&B e da música pop, Patti LaBelle teve a carreira mais longa de todos nesta lista. Outros artistas remanescentes, como Smokey Robinson, Aretha Frankline Dionne Warwick certamente tiveram seus momentos durante os anos 80, mas o sucesso dos anos 60 e 70 foi tão brilhante que tendeu a ofuscar seus trabalhos posteriores. O mesmo não aconteceu com LaBelle, que entrou em seu período mais visível como artista solo por volta de 1983, com seu primeiro de sete singles no Top 10 de R&B, "If Only You Knew", subindo até o primeiro lugar. LaBelle deslumbrou o público pop às vezes, especialmente com "New Attitude" e "On My Own", mas seu alcance vocal e musical atraiu o público de R&B de forma ainda mais consistente.
Embora ela tenha desfrutado de seu primeiro grande sucesso na música pop explorando a mania da discoteca do final dos anos 70, o veterano do showbiz Mills passou os anos 80 como um dos artistas mais consistentes do R&B. Seu crossover hit de 1980 "Never Knew Love Like This Before" aderiu a uma abordagem disco, mas imediatamente anunciou Mills como uma vocalista superstar em ascensão. E embora ela tenha permanecido uma presença constante nas paradas de R&B e dança durante a primeira metade da década, Mills atingiu todo o seu potencial como hitmaker com uma corrida que incluiu cinco sucessos de R&B No. 1 entre 1986 e 1989. "I Feel Good All Over" e "Home" não causaram impacto nas paradas pop, mas foi mais do que um consolo para a voz de Mills operar sua mágica em baladas R&B genuínas.
Mesmo que eles não tivessem se dado conta desse versátil grupo de R&B até seu sucesso cruzado de 1987, "Rock Steady", os fãs de música de longa data não teriam precisava desse tipo de sucesso explosivo mainstream para reconhecer The Whispers como um dos melhores grupos do gênero durante os anos 70 e 'anos 80. Mas o quinteto alcançou outro nível com sua produção dos anos 80, compilando seis sucessos Top 5 de R&B, incluindo dois sucessos No. 1 no mencionado, ainda altamente agradável "Rock Steady" e 1980 "And the Beat Goes On. "Fornecendo um elo necessário entre a alma suave dos anos 70 e os sons R&B mais ecléticos dos anos 80, os Sussurros eram camaleônicos sem esgotar a sua alma clássica integridade. Favorecendo a versatilidade em vez de tendências, este é um grupo vocal masculino que pode nunca ser apreciado o suficiente.
Seria fácil pensar que os sucessos massivos de crossover pop "Secret Lovers" e "Always" contam a maior parte de a história sobre Atlantic Starr, um dos grupos dos anos 80 mais adeptos da alternância de protagonistas masculinos e femininos vocais. No entanto, a banda pagou muitas dívidas como elemento fixo nas paradas de R&B, finalmente desfrutando de nove sucessos no Top 10 e gravando muitas outras músicas de sucesso modesto ao longo da década. Canções como "Touch a Four Leaf Clover" e "If Your Heart Isn't It" exemplificam as melhores características de a abordagem do R&B da velha escola Quiet Storm: letras românticas sobre batidas suaves, sexy e agradáveis melodias. Pode haver pouco inovador aqui, mas para o público que procura ouvir tarde da noite, Atlantic Starr sempre se saiu muito bem.
