Durante o período medieval ou na Idade Média, de aproximadamente 500 DC a aproximadamente 1400, é quando a notação musical começou bem como o nascimento da polifonia quando vários sons se juntaram e formaram melodia e harmonia separadas linhas.
A música da igreja (litúrgica ou sacra) dominava a cena, embora algumas músicas folclóricas seculares anunciadas por trovadores fossem encontradas em toda a França, Espanha, Itália e Alemanha.
Os cantos gregorianos, uma linha vocal monofônica cantada por monges, assim como a música coral para um grupo de cantores, estavam entre os principais tipos de música.
Aqui está uma breve cronologia dos eventos musicais durante este período:
| Datas Significativas | Eventos e compositores |
|---|---|
| 590—604 | Durante este tempo, o canto gregoriano foi desenvolvido. Também é conhecido como cantora ou cantiga e batizada com o nome do Papa São Gregório, o Grande. Esse papa recebeu o crédito de trazê-lo para o Ocidente. |
695 |
O organum foi desenvolvido. É uma forma inicial de contraponto |
| 1000—1100 | Durante este tempo de drama musical litúrgico se desenrola por toda a Europa. Além disso, a música do trovador e do trovador, uma tradição vernácula de monofonia, canção secular é acompanhado por instrumentos e cantores. Guillaume d'Aquitaine foi um dos trovadores mais conhecidos, com a maioria dos temas centrados no cavalheirismo e no amor cortês. |
| 1030 | Foi nessa época que um novo método para ensinar canto foi inventado por um monge beneditino e mestre de coro chamado Guido de Arezzo. Ele é considerado o inventor da notação musical moderna. |
| 1098—1179 | A vida de Hildegard von Bingen, uma abadessa conceituada a quem foi conferido o título de "doutora da igreja" pelo Papa Bento XVI. Uma de suas obras como compositora, a "Ordo Virtutum, "é um dos primeiros exemplos de drama litúrgico e, sem dúvida, o mais antigo jogo de moralidade sobrevivente. |
| 1100—1200 | Este período é a era dos Goliards. Os Goliards eram um grupo de clérigos que escrevia poesia latina satírica para zombar da igreja. Alguns conhecidos Goliards foram Pedro de Blois e Walter de Châtillon. |
| 1100—1300 | Este período foi o nascimento do minnesang, que eram letras e canções escritas na Alemanha muito parecidas com a tradição dos trovadores da França. Os minnesingers cantavam principalmente o amor cortês e alguns minnesingers conhecidos eram Henric van Veldeke, Wolfram von Eschenbach e Hartmann von Aue. |
| 1200s | A propagação de canções geisslerlieder ou flagelantes. A prática da flagelação era praticada por pessoas que se açoitavam com diversos instrumentos como forma de se arrepender a Deus na esperança de acabar com as doenças e guerras da época. A música de Geisslerlieder era simples e intimamente relacionada com músicas folk. |
| 1150—1250 | A escola de polifonia de Notre Dame cria raízes firmes. A notação rítmica aparece pela primeira vez durante este período. Também conhecido como ars antiqua; é nessa época que o moteto (uma curta canção sagrada para o coral) se desenvolveu inicialmente. |
| Década de 1300 | O período de ars nova, ou "nova arte", cunhada por Philippe de Vitry. Nesse período, a música secular adquiriu sofisticação polifônica. O praticante mais notável desse estilo foi Guillaume de Machaut. |
| 1375—1475 | Compositores conhecidos nessa época foram Leonel Power, John Dunstable, Gilles Binchois e Guillaume Dufay. Dunstable é creditado com o contorno angloise, ou "maneira inglesa", que era seu traço estilístico de usar a harmonia triádica completa. É um estilo distinto de polifonia. |
