Quando e onde Tiger Woods ganhe o primeiro PGA Tour torneio? Aconteceu em 1996 Las Vegas Invitational, que terminou em outubro 6, 1996.
Woods tinha 20 anos na época e foi apenas sua quinta participação em um evento do PGA Tour desde que se tornou profissional. Ele ficou em 221º lugar no ranking mundial entrando no torneio; ele subiu para 75º depois de vencer. O torneio aconteceu em outubro. 2-6, jogado no campo de golfe TPC Summerlin.
Como Woods venceu o Las Vegas Invitational de 1996
O 1996 Las Vegas Invitational teve cinco rodadas de duração, 90 buracos no total. Woods abriu com um 70, mas daquele ponto em diante ele estava em chamas: Woods marcou 26-under nos 72 buracos finais do torneio.
No segundo turno, Woods disparou um 63. Depois de 68 na terceira rodada, Woods passou para o Top 10. Um 67 na quarta rodada colocou Woods em um empate pelo sétimo lugar, quatro tacadas fora da liderança.
A rodada final 64 colocou Woods em posição de vencer, mas Davis Love III aguçou o 15º e fez birdied nos buracos 16 para amarrar Woods. Woods and Love terminou o regulamento empatado em 27-under 332.
Woods e Love entraram em um playoff de morte súbita, mas Love encontrou um bunker do lado verde no primeiro buraco extra e não conseguiu obter para cima e para baixo. Isso deu a Tiger dois putts para a vitória, e Woods conquistou sua primeira vitória profissional. (Love era 10 vezes campeão do PGA Tour na época; ele ganhou 21 títulos na carreira e ganhou a participação no World Golf Hall of Fame.)
O pagamento do vencedor foi de $ 297.000. A vitória rendeu a Woods uma vaga no Masters 1997 - que ele dominou para ganhar seu primeira vitória em um grande - e uma adesão de dois anos ao PGA Tour. Isso garantiu que Woods não teria que passar pelo Q-School para ganhar a adesão ao tour. (Em 2016, Woods disse ao Las Vegas Review-Journal que ele ainda tem o cheque gigante apresentado a ele durante a entrega do troféu - ele está pendurado na parede de um dos escritórios de Woods.)
"Ele não está jogando pelo dinheiro", disse Love depois de perder o playoff para Woods. “Ele pensa em vencer e nada mais. Gosto da maneira como ele pensa. Todos nós estávamos tentando prolongar o inevitável. Nós sabíamos que ele iria vencer. Eu só não queria que fosse hoje. É melhor todos tomarem cuidado: ele vai ser uma força. "
Woods teve uma média de 323 jardas fora do tee durante o torneio, que foi 13 jardas a mais que o próximo jogador mais longo da semana, e quase 40 jardas a mais que a média do field.
Você pode assistir destaques da vitória de Woods no LVI de 1996 no YouTube.
Conduzindo à vitória do primeiro PGA Tour de Woods
O primeiro torneio do PGA Tour de Woods depois de se tornar profissional foi o Greater Milwaukee Open de 1996, que terminou em setembro 1. Ele jogou em quatro torneios antes de sua primeira vitória e terminou melhor em cada evento sucessivo:
| Torneio | Pontuação final | Lugar |
| Aberto da Grande Milwaukee de 1996 | 277 (até 7 anos) | empatado 60 |
| 1996 Bell Canadian Open | 208 * (até 8 anos) | 11º |
| 1996 Quad City Classic | 272 (até 8 anos) | empatado em 5º |
| 1996 a.C. Abrir | 200 * (13 anos) | empatado em 3º |
(* reduzido para 54 buracos pela chuva)
Após sua vitória no Las Vegas Invitational, Woods jogou mais três torneios do PGA Tour em sua temporada de estreia: Ele terminou em terceiro no LaCantera Texas Open, ganhou o Walt Disney World / Oldsmobile Classic e foi o 21º no The Tour Campeonato.
