Os termos não são intercambiáveis
À medida que a realidade do problema mundial de resíduos se torna mais evidente, as empresas têm tentado, uma e outra vez, fornecer aos consumidores soluções fáceis. Muitas dessas chamadas correções, no entanto, apenas criaram mais resíduos.
“Apenas 10 por cento de todo o plástico já foi reciclado”, disse a jornalista Laura Sullivan em um episódio recente de Planet Money da NPR. Quando os consumidores aprenderam sobre as consequências ambientais do plástico, a indústria ofereceu a reciclagem do plástico como solução. Mas essa campanha de marketing foi simplesmente uma forma de lavagem verde. Embora o plástico seja reciclado, são necessários muitos recursos, as instalações certas e uma grande quantidade de dinheiro para isso.
A próxima grande ideia? Bens biodegradáveis e compostáveis. Esses termos, muitas vezes usados indistintamente, descrevem processos separados que visam reduzir o desperdício do consumidor. Esses produtos podem finalmente ser a solução que procuramos?
Compostável vs. Biodegradável
Todos os itens compostáveis são biodegradáveis, mas nem todos os produtos biodegradáveis são compostáveis. Uma diferença notável entre os dois é que os produtos biodegradáveis se dividem em alguns elementos naturais, enquanto os produtos compostáveis deixam um único material orgânico chamado húmus.
O termo biodegradável é atribuído a produtos naturais que podem ser desintegrados em elementos naturais (como dióxido de carbono e vapor de água) com a ajuda de fungos, bactérias e outras substâncias biológicas processos. Quase tudo é biodegradável, até mesmo parte do plástico, embora esses produtos possam levar séculos para se decompor totalmente.
Para que um produto seja rotulado como biodegradável, ele deve ser capaz de se transformar em matéria orgânica. Geralmente, os produtos biodegradáveis quebram mais rápido - normalmente leva entre três e seis meses. Isso parece ideal, especialmente em comparação com produtos sintéticos que podem levar várias centenas de anos para se decompor. Ainda assim, os biodegradáveis só diminuem seu impacto ambiental se descartados de maneira adequada e em instalações que regulem temperatura, umidade e níveis de ar.
A compostagem, em comparação, é o processo de reciclagem de resíduos orgânicos para reaproveitamento. Quando feito corretamente, a mercadoria pode ser decomposta em apenas alguns meses. O resultado é um solo saudável contendo húmus, que tem uma composição rica em nutrientes. O processo de compostagem permite que o carbono orgânico retorne à terra e reduz as emissões de metano (também conhecidos como gases de efeito estufa).
A grande vantagem da compostagem é que ela pode ser feita em casa, embora deva ser administrada de maneira adequada para que o material rico em nutrientes possa retornar à terra. Só porque algo é rotulado como compostável não significa que os consumidores podem compostá-lo com sucesso. Em vez disso, alguns produtos precisam ser enviados para instalações comerciais que regulam as condições ambientais necessárias para a compostagem. É por isso que é fundamental ler os rótulos dos produtos com atenção.
Uma solução e um problema
O advento de alternativas “verdes” para materiais plásticos e descartáveis tem sido incrivelmente empolgante, mas ainda há um pouco de fumaça e espelhos. Bens biodegradáveis e compostáveis têm o potencial de ser uma solução ambientalmente correta para o problema de resíduos do nosso mundo - mas apenas quando processados corretamente.
Bens biodegradáveis e compostáveis são frequentemente jogados no lixo por consumidores que, não sabendo disso, pensam que simplesmente se decomporão em matéria orgânica segura no aterro sanitário. No entanto, esses produtos ficam enterrados sob o lixo com muito pouco oxigênio. Os biodegradáveis (incluindo os compostáveis) não podem se decompor com segurança sem oxigênio, a quantidade certa de luz e bactérias. Em vez disso, o processo anaeróbico (sem oxigênio) que acontece em aterros sanitários produz metano. Além disso, produtos biodegradáveis e compostáveis não podem ser reciclados porque contaminam os outros itens à medida que se decompõem.
Esses produtos alternativos requerem instalações comerciais específicas para um colapso bem-sucedido - e isso é difícil de encontrar. É por isso que os especialistas alertam os consumidores sobre produtos com rótulos biodegradáveis, compostáveis e “verdes”.
“Se parece plástico e age como plástico, quando atinge o ambiente, é plástico”, disse Leslie VanKeuren Campbell, fundadora da Sustentar LA, numa evento em janeiro de 2020.
Assim como a reciclagem, os produtos descartáveis só são sustentáveis se o processo de decomposição e reutilização também for sustentável. Mesmo se houvesse instalações em cada bloco para que produtos biodegradáveis e compostáveis fossem processados com sucesso, os recursos necessários realmente valem a pena?
E agora?
Como indivíduos, queremos tanto que haja uma solução única para todos os maiores problemas da vida. É importante lembrar que qualquer produto ou tendência que alega consertar um problema complexo em uma única ação é muito provavelmente lavagem verde. Bens biodegradáveis e compostáveis podem não ser nossa graça salvadora, mas isso não significa que toda esperança está perdida. O melhor que podemos fazer é focar em produtos reutilizáveis. Quando produtos biodegradáveis ou compostáveis parecem ser a única opção, podemos ler os rótulos com atenção. Em última análise, vamos confiar na redução e reutilização, minimizando a necessidade de reciclar completamente.
