Înainte de a folosi grafica generată de computer pentru a duce publicul înapoi în lumile antice, Hollywood-ul construia decoruri masive și folosea o distribuție literală de mii de oameni.
De frică de noul mediu al televiziunii, studiourile au pus în scenă aceste filme spectaculoase pentru a atrage publicul la teatre. A funcționat o vreme, dar în anii 1960 aceste epopee s-au dovedit prea costisitoare pentru a fi realizate, în timp ce publicul a început să-și piardă interesul.
Timp de zeci de ani, studiourile au refuzat să facă aceste filme. Ar fi nevoie de efecte speciale generate de computer pentru ca ei chiar să se gândească să facă din nou filme atât de mari. Iată opt epopee istorice clasice din perioada lor de glorie din anii 1950.
„Quo Vadis” – 1951
Amplasat în Roma antică după domnia împlinită a împăratului Claudius, epopeea istorică a lui Mervyn LeRoy Quo Vadis concentrat pe o femeie creștină timpurie (Deborah Kerr) și povestea ei secretă de dragoste cu un soldat roman (Robert Taylor). Pândește în fundal împăratul nebun Nero (Peter Ustinov), care complotează să incendieze Roma și să o reconstruiască după chipul său, în timp ce încearcă să distrugă creștinismul. Filmul lui LeRoy a prezentat o secvență uluitoare în care Roma este arsă și a câștigat opt nominalizări la premiile Oscar, inclusiv cel mai bun film, doar pentru a ieși fără nicio victorie.
„Robă” – 1953
Richard Burtonși Roba a câștigat nominalizări la Oscar pentru cel mai bun actor și cel mai bun film. De asemenea, a deschis calea pentru unele dintre spectacolele mai mari de la sfârșitul deceniului.
„Țara faraonilor” – 1955
Warner Bros
Cu o distribuție literală de mii – se spune că erau 10.000 de figuranți la îndemână pentru unele scene – Howard Hawkslui Țara Faroanilor a definit grandoarea și excesul epopeei de amploare de la Hollywood. Filmul l-a jucat pe Jack Hawkins în rolul faraonului titular care își petrece ani de zile obosindu-și oamenii construind Marile Piramide. Între timp, el se căsătorește cu o tânără prințesă din Cipru (Joan Collins) doar pentru a afla la greu că ea are aspirații pentru tronul său. Nu cea mai mare dintre epopee, Țara Faraonilor rămâne una dintre cele mai inspirate intrări din gen.
„Cele zece porunci” – 1956
Una dintre cele mai de succes epopee istorice realizate vreodată, Cele Zece Porunci a fost un succes uriaș de box office și a câștigat șapte nominalizări la premiile Oscar, inclusiv una pentru cel mai bun film.
„Ben-Hur” – 1959
Dacă a existat vreodată un film care a definit epopeea istorică, Ben hur ar fi. Cu Charlton Heston în rolul prințului titular devenit sclav, filmul a fost o realizare mamut pentru William Wyler, care a regizat o distribuție literală de mii de oameni și a pus în scenă o cursă uimitoare de care care a trăit ca unul dintre cele mai mari momente cinematografice din toate timpurile. Ben hur a fost un film epic la maxim și a marcat apogeul genului pentru Hollywood. A măturat Premiile Oscar cu 11 victorii, inclusiv cel mai bun actor pentru Heston, cel mai bun regizor pentru Wyler și cel mai bun film. Nimic înainte sau după aceea nu s-a măsurat vreodată cu succesul Ben hur, ceea ce nu surprinde faptul că povestea de dragoste a Hollywood-ului cu epopeele istorice a început să scadă în urma acestui film.
„Spartacus” – 1960
După ce a lucrat cu Kirk Douglas la Căile Gloriei, director Stanley Kubrick a permis actorului-producătorului să-l angajeze după ce Anthony Mann fusese concediat. A fost prima producție la scară largă a lui Kubrick, care a prezentat o distribuție de aproximativ 10.000 de figuranți și singura dată când nu a exercitat controlul complet asupra unui film. Acea lipsă de autonomie a dus la numeroase conflicte cu Douglas, care a împins proiectul prin producție ca o muncă de dragoste. Douglas a jucat rolul titularului Spartacus, un sclav roman care conduce o rebeliune împotriva Romei și în cele din urmă intră în conflict cu Crassus (Laurence Olivier), un patrician și general roman care îl vânează. Spartacus a avut un mare succes și a câștigat patru premii Oscar, inclusiv cel mai bun actor în rol secundar pentru Peter Ustinov, dar a distrus prietenia dintre Kubrick și Douglas, care nu au mai lucrat niciodată împreună.
„Cleopatra” – 1963
Dacă Ben hur a fost punctul culminant al epopeei istorice, apoi a lui Joseph Mankiewicz Cleopatra a marcat începutul sfârșitului. A flop de box office în ciuda faptului că a fost filmul cu cele mai mari încasări din 1963, filmul a jucat Elizabeth Taylor ca regina egipteană titulară și viitorul soț Richard Burton ca generalul roman Marc Antony. S-au spus multe despre cât de dezastru financiar a fost filmul, mai ales că aproape că a falimentat un studio important. Dar locul său în istoria cinematografiei, în special în ceea ce privește epopeele istorice, nu poate fi subestimat. Mulțumită Cleopatra, Hollywood-ul ar începe să se ferească de aceste acțiuni masive în favoarea filmelor mai bazate pe personaje de la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970.
„Căderea Imperiului Roman” – 1964
Căderea Imperiului Roman este impresionant: toată puterea, măreția și puterea Romei sunt expuse pe deplin, în timp ce toate personajele principale oferă spectacole de calitate. Cu toate acestea, în cele din urmă, filmul s-a prăbușit și a ars la box office și a luat cu sine dorința Hollywood-ului de a pune în scenă aceste epopee masive.
