Agricultura ecologică: ce este?

Agricultura ecologică este un set de practici agricole care se concentrează pe cultivarea alimentelor prin gestionarea ecosistemelor naturale în loc de inputuri sintetice din exterior.

Deși este adesea menționată ca „agricultura alternativă”, agricultura ecologică este de fapt o formă mai tradițională de agricultură decât cea mai mare parte a agriculturii moderne. Aflați mai multe despre caracteristicile definitorii ale agriculturii ecologice, cum este practicată și ce înseamnă să fii „certificat ecologic”.

Ce este agricultura ecologică?

Nu există o definiție universal acceptată a fermă organică, dar majoritatea organizațiilor agricole majore consideră că este un sistem de producție specific care are ca scop evitarea utilizării produselor sintetice și nocive. pesticide, îngrășăminte, regulatori de creștere și aditivi pentru hrana animalelor. Orientările Departamentului Agriculturii din SUA (USDA) afirmă că fermierii folosesc metode agricole care păstrează mediul și evită agricultura sintetică și materialele agricole.

Cum funcționează agricultura ecologică

Aproape toate sistemele de agricultură ecologică se bazează pe ceea ce unii numesc metode alternative de agricultură, cum ar fi rotația culturilor, cultivare mecanică, gunoi de grajd animale, gunoi de grajd verde și management integrat al dăunătorilor pentru a menține un sol sănătos, a crește plante sănătoase și a controla dăunătorii și buruienile.

În mod ciudat, aceste metode de agricultură „alternative” sunt mai vechi, din perspectivă istorică, decât mai noi metode de agricultură care includ utilizarea pesticidelor și a altor aplicații de agricultura sintetică pentru a controla creșterea conditii. Aceste metode moderne au fost în mare parte construite pentru a sprijini sistemul agricol modern, care este adesea criticat ca fiind conceput pentru a produce cantități masive de alimente cât mai repede posibil.

Cum să devii certificat organic

Un fermier nu trebuie să fie certificat oficial de USDA pentru a cultiva alimente organice sau pentru a implementa practici de agricultură ecologică. Cu toate acestea, dacă doresc să poată eticheta și comercializa produsele lor ca „ecologice”, în cele mai multe cazuri, vor avea nevoie de certificare oficială USDA.

Fermierii pot avea produsele lor agricole certificate organic prin USDA. Aceasta implică trimiterea unei cereri și a taxelor necesare unui agent de certificare acreditat de USDA, precum și transmiterea unei inspecții la fața locului. Teren folosite pentru cultivarea acestor bunuri nu pot fi cultivate cu substanțe prohibitive timp de cel puțin trei ani.Serviciul Național de Conservare a Resurselor oferă asistență fermierilor care doresc certificare în evaluarea operațiunilor lor curente și dezvoltarea unui plan de conservare.

Site-ul web al USDA enumeră diferite tipuri de etichete organice care pot fi folosite pe alimente. Fără să includă sarea și apa, 95% din ingredientele unui produs trebuie să fie organice pentru ca un produs să fie etichetat ca „organic”. Dacă 100% din ingrediente sunt organic, un produs poate fi etichetat „100% organic”. Etichetele pot indica, de asemenea, că un produs este „facut cu organic” dacă cel puțin 70% dintre ingrediente sunt organic.

Beneficiile și provocările agriculturii ecologice

Beneficiile explicate

• Încurajează vitalitatea solului și previne eroziunea: esențiale pentru agricultura ecologică sunt practicile de încurajare a dezvoltării solului, inclusiv culturile de acoperire, rotațiile culturilor și cultivarea minimă a solului. Aceste metode întăresc vitalitatea naturală a solului și îl ajută să rămână mai compact, reducând la minimum eroziunea.
• Reduce poluarea apei: Îngrășămintele sintetice și pesticidele contribuie semnificativ la poluarea apelor subterane. Aceste produse sunt interzise în agricultura ecologică.
• Atenuează schimbările climatice: Producția agrochimică se bazează în mare măsură pe combustibili fosili, iar evitarea acestora de către agricultura ecologică reduce consumul de combustibili fosili. Practicile organice ajută, de asemenea, la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră prin păstrarea carbonului în sol.
• Încurajează o biodiversitate mai mare: Agricultura ecologică ajută la menținerea diversității florei și faunei biologice, a polenizatorilor și a prădătorilor dăunători.
• Limitează utilizarea OMG-urilor: Mai sunt multe de învățat despre impactul utilizării ingredientelor modificate genetic. Agricultura ecologică le evită ca măsură de precauție până când se pot colecta mai multe informații.

Provocări explicate

• Costuri mari de implementare: Deși fermierii ecologici evită costurile inputurilor externe, procesul agriculturii ecologice necesită o forță de muncă intensivă și include multe alte costuri de implementare care pot fi dificil de suportat de un fermier.
• Educație intensivă: Multe practici de agricultură ecologică nu sunt familiare fermierilor moderni, necesitând o educație extinsă pentru a învăța metode adecvate și cele mai bune practici.
• Retururi inconsecvente: Deoarece agricultura ecologică se bazează pe rotația culturilor, nu toate culturile au aceleași profituri pentru fermieri. Sistemul principal stimulează dependența de una sau câteva culturi.
• Vulnerabilitatea la pierderi majore: Fără a se baza pe îngrășăminte și pesticide sintetice, fermierii pot fi expuși riscului de a pierde porțiuni semnificative din randament. Educația și sprijinul sunt esențiale pentru construirea unui sistem durabil care să producă recolte suficiente pentru fermieri.
• Tranziție lungă pentru certificare: Culturile trebuie să fie cultivate pe terenuri cultivate ecologic timp de trei ani înainte de a putea fi etichetate ecologic și prețul corespunzător. Aceasta înseamnă că fermierii suportă costurile tranziției în acești trei ani fără a putea percepe prețuri pe măsură.

Sustenabilitate și Agricultura Ecologică

Durabilitatea este un termen care este adesea asociat cu agricultura ecologică, dar este un concept distinct. Programul Național Ecologic (NOP), parte a USDA, dezvoltă standarde pentru agricultura ecologică, dar aceste standarde nu acoperă limita maximă a practici agricole durabile. Nu există un consens asupra faptului dacă practicile durabile sunt sau nu o componentă necesară a agriculturii ecologice, contribuind și mai mult la lipsa unei definiții universale.

Site-ul web al USDA afirmă că agricultura durabilă este un termen care sfidează definiția, menționând totodată că a stârnit „gândire inovatoare” în industrie. Farm Bill din 1990, așa cum este raportat de USDA, afirmă că sustenabilitatea ar trebui să aibă un obiectiv pe termen lung de:

• Faceți cunoștință cu toți nevoile umane de hrană și fibre
• Îmbunătățirea mediului și consolidarea resurselor naturale care stau la baza economiei noastre agricole
• Utilizarea eficientă a resurselor neregenerabile și a resurselor agricole, integrând în același timp ciclurile și controalele biologice naturale ori de câte ori este posibil
• Sprijinirea și menținerea viabilității economice a operațiunilor agricole
• Creșterea calității vieții pentru fermieri, familiile lor și societate

Numeroase state, regiuni și fermieri locali din SUA au standarde suplimentare de agricultură ecologică care depășesc standardele de bază NOP. În plus, alte țări au stabilit standarde de agricultură ecologică care diferă de standardele din SUA.