Restaurantele sunt o instituție în aproape fiecare țară și cultură din lume. Restaurantul, care a apărut în timpul Revoluției Franceze, continuă să servească drept loc în care oamenii se reunesc pentru a mânca, a bea și a socializa. Dar chiar înainte ca Maria Antonieta și Ludovic al XVI-lea să fie trimiși la ghilotină, restaurante există într-o formă sau alta de mii de ani.
Restaurante din vremurile antice
Ideea de a vinde alimente pentru profit a existat în timpul celor mai timpurii civilizații. Nu este o coincidență, creșterea restaurantelor de-a lungul istoriei se corelează cu creșterea orașelor. Nevoia de restaurante publice a fost ferm stabilită încă din Imperiul Roman și China antică. Când țăranii și fermierii își aduceau animalele și alte bunuri pe piețele urbane, de multe ori călătoreau câteva zile la un moment dat și aveau nevoie de un loc unde să mănânce și să se odihnească. Aceasta a dat naștere la cea mai timpurie formă de restaurante, hanul de pe marginea drumului. Situate de obicei în mijlocul peisajului rural, hanurile serveau mesele la o masă comună călătorilor. Nu existau meniuri sau chiar opțiuni din care să aleagă. Fiecare seară a fost alegerea bucătarului.
În interiorul zidurilor orașului, unde condițiile de viață erau înghesuite și mulți oameni nu aveau mijloacele să-și gătească propriile mese, vânzătorii vindeau alimente din cărucioare mici sau bucătării stradale, care este încă popular în multe părți ale lume. Mâncărurile pe care le vindeau erau de obicei pregătite și la prețuri accesibile, un precursor al modernului fast food. Aceste hanuri și taverne timpurii erau mai mult decât un simplu loc de mâncare; au îndeplinit o funcție socială importantă prin reunirea oamenilor.
Restaurante în Evul Mediu
În Europa, prin Evul Mediu și până în Renaștere, tavernele și hanurile au continuat să fie locul principal pentru a cumpăra o masă pregătită. În Spania, aceste unități au fost numite bodegas, care serveau mici mâncăruri savuroase spaniole numite „tapas”. În Anglia, mâncarea precum cârnații și plăcinta ciobanului erau populare; in timp ce, in Franta, se oferea tocanite si supe. Toate aceste restaurante timpurii serveau mâncăruri simple care se găsesc în mod obișnuit în casele țărănești sau negustori.
După călătoria lui Columb în America în 1492, comerțul global a crescut, introducând noi alimente în Europa. Cafeaua, ceaiul și ciocolata au fost în curând servite în casele publice alături de bere, bere și vin. Până în secolul al XVII-lea, în timp ce mesele complete erau încă consumate în mod obișnuit acasă, oamenii moderat înstăriți angajați un furnizor de catering sau luați masa într-un salon privat, mai degrabă decât în sala de mese principală a unui public casa.
Revoluția Franceză și ascensiunea meselor fine
În Franța de-a lungul Evului Mediu, breslele au avut monopoluri asupra multor aspecte ale mâncărurilor preparate. De exemplu, carnea de mâncare era breasla care pregătea carne gătită pentru vânzare. Dacă nu aparțineai acelei bresle, era ilegal să vindeți carne gătită sub orice formă. În 1765, un bărbat pe nume Boulanger a adăugat miel gătit la o tocană pe care a vândut-o în magazinul său de lângă Luvru. Breasla de catering l-a dat în judecată, dar Boulanger a câștigat cazul. În următorii 20 de ani care au precedat Revoluția Franceză, mai multe magazine precum Boulanger au început să se deschidă la Paris.
Când Maria Antonieta și Ludovic al XVI-lea au mers la ghilotină, vechile moduri ale societății franceze au mers cu ei. Breslele au fost măturate și mulți bucătari angajați în gospodării aristocratice, chiar regale, s-au găsit șomeri. Mulți dintre acești muncitori strămuți și-au deschis propriile restaurante în Paris, aducând cu ei un nou mod de a lua masa. Porțelanul delicat, tacâmurile și fețele de masă din in, toate capcanele aristocrației, erau acum disponibile unui cu totul nou eșalon de cetățeni francezi. Meniurile au devenit mai diverse, oferind atât opțiuni cu tarif fix, cât și opțiuni à la carte. Deși casele publice au continuat să existe, creșterea meselor fine în Franța s-a răspândit în curând în toată Europa și în Lumea Nouă.
Adunările publice pentru mâncare și băutură au făcut de multă vreme parte din societatea umană, deoarece oferă un loc pentru ca oamenii să se adună la masă și să socializeze cu ceilalți. După Revoluția Franceză, restaurantele cu mese rafinate s-au extins în Europa și în alte părți ale lumii. În Statele Unite, industria restaurantelor va deveni unul dintre cei mai importanți angajatori în timpul secolului al XX-lea, discutat în continuare în A History of Restaurants, Part 2.
