Montat pe un piedestal cu vedere la Clemson's Memorial Stadium, Howard's Rock este una dintre cele mai vizibile tradiții din toate fotbal universitar.
Înainte de fiecare meci de acasă, jucătorii Clemson se adună în jurul lui Howard's Rock, îl freacă pentru noroc, apoi alergă în jos „The Hill” pe stadionul cunoscut sub numele de "Valea Morții." Vederea acelor tigri îmbrăcați în portocaliu care se grăbesc pe stadion a fost numită „cele mai incitante 25 de secunde din facultate fotbal."
Povestea stâncii lui Howard
Howard's Rock poartă numele legendarului antrenor de la Clemson, Frank Howard, care a petrecut 30 de ani ca antrenor principal pentru Tigers. Creditat pentru a transforma echipa într-o icoană națională, s-a retras în 1969 și a murit în 1996.
Howard este o legendă în fotbalul universitar și, la începutul anilor 1960, a primit ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Howard's Rock” de la prietenul său apropiat, Samuel C. Jones. Jones a găsit stânca de două kilograme și jumătate în timp ce călătorea prin Valea Morții, California, și s-a gândit că Howard i-ar putea găsi ceva folosință la Clemson.
Cu toate acestea, piatra nu a făcut o primă impresie grozavă, deoarece se spune că Howard a folosit-o inițial ca opritor de ușă. Acolo, stânca a rămas până în vara lui 1966, când, potrivit legendei Clemson, Howard a dat peste ea în timp ce își curățea biroul. „Luați această piatră și aruncați-o peste gard sau afară în șanț”, i-a spus Howard, potrivit relatărilor, lui Gene Willimon, lui Clemson. „Fă ceva cu el, dar scoate-l din biroul meu”.
Willimon a făcut ce i s-a spus. Dar, în loc să arunce piatra, Willimon a așezat-o pe un piedestal pe Memorial Stadium, într-un loc de unde știa că jucătorii Clemson vor trece.
Farmecul de noroc al lui Clemson
Potrivit Universității Clemson, Howard le-a spus jucătorilor săi în deschiderea sezonului 1967 împotriva lui Wake Forest: „Dă-mi 110% sau ține-ți mâinile murdare departe de piatra mea.” Clemson a câștigat în mod clar jocul cu o victorie cu 23-6, iar jucătorii și-au câștigat privilegiul pentru ei înșiși și pentru fiecare viitor Tigru care alergă pe „Dealul”.
Și ei o iau în serios. După cum a spus C.J. Spiller pentru ESPN.com în 2007: „Este foarte emoționant să merg acolo sus. Știi că este timpul jocului când te urci în autobuz și mergi acolo sus și freci piatra aceea.”
Mâinile de pe stâncă
Cel mai amar rival al lui Clemson este Universitatea din Carolina de Sud. De-a lungul anilor, fanii Gamecocks au încercat să fure sau să facă rău stâncii în multe ocazii. Pentru a proteja legendara stâncă și onoarea școlii, acum este o tradiție ca Clemson's Army ROTC să păzească Howard's Rock în cele 24 de ore care au precedat fiecare meci acasă Clemson-South Carolina.
