Nu a fost niciodată un eveniment olimpic sau de Campionat Mondial, totuși mila rămâne singura cursă nemetrică distanță pentru care Asociația Internațională a Federațiilor de Atletism (IAAF) recunoaște o lume record. La mult timp după ce celelalte distanțe nemetrice au dispărut din cărțile recordurilor mondiale, acele 5.280 de picioare sau 1.760 de metri (aproximativ 1,61 kilometri), continuă să capteze imaginația alergătorilor și a fanilor deopotrivă ca un premier distanta mijlocie eveniment.
Marocanul Hicham El Guerrouj deține recordul mondial pentru mila de 3:43,13 din 7 iulie 1999.
Primul record mondial recunoscut de IAAF în milă a fost condus de John Paul Jones din Statele Unite. Nu, înregistrarea nu se întoarce la Revoluția Americană. Acest John Paul Jones și-a îndeplinit isprava pe 31 mai 1913, în Allston, Massachusetts, unde a parcurs mila în 4:14.4. Ulterior, francezul Jules Ladoumegue a adus nota sub 4:10, cu 4:09,2 în octombrie. 4, 1931, la Paris.
Marcajul s-a strecurat în jos spre marcajul de 4 minute de-a lungul anilor 1940. Într-o perioadă de trei ani, din iulie 1942 până în iulie 1945, o pereche de suedezi, Gunder Hagg și Arne Andersson, au schimbat recordul de șase ori. Hagg a încheiat jocul de da și de a lua cu un timp de 4:01,4 pe 17 iulie 1945. Marca sa a rămas timp de aproape nouă ani, timp în care experții au dezbătut dacă o milă de 4 minute era umană posibilă.
Mila de 4 minute
Pe 6 mai 1954, Roger Bannister din Marea Britanie a răspuns la întrebări parcurgând prima milă de sub 4 minute, terminând în 3:59,4 în timp ce era asistat de o pereche de stimulatoare cardiace. Bannister, pe atunci student la medicină, și-a dezvoltat propriile metode de antrenament – cu antrenamente relativ scurte și intense – care l-au ajutat într-o zi cu vânt. Bannister a avut timpi pe tur de 57,5, 60,7, 62,3 și 58,9 secunde. El a fost cronometrat în 3:43.0 la 1.500 de metri.
În timp ce Bannister este renumit pentru că a spart bariera de 4 minute, mulți uită că a deținut titlul mai puțin de șapte săptămâni înainte ca australianul John Landy să termine cu 3:58.0 pe 21 iunie 1954. Bannister s-a retras din curse înainte de sfârșitul anului pentru a se dedica medicinii, dar nu înainte de a concura împotriva lui Landy în „The Mile of the Century” la Vancouver în acel august. Landy a tras în față până la sfârșitul primului tur, în speranța că va uza Bannister-ul, în mod normal, care termina rapid. Dar Bannister a alergat propria cursă, s-a ritmat singur, apoi a trecut în frunte cu mai puțin de 90 de metri au rămas pentru a câștiga în 3:58.8 la 3:59.6 al lui Landy, prima dată când doi alergători au depășit patru minute în aceeași rasă.
În 1958, Australianul Herb Elliott a alergat cu 3:54,5 pentru a doborî recordul stabilit anul precedent de Derek Ibbotson cu 2,7 secunde, cea mai mare scădere a timpului record mondial în timpul erei IAAF.
Recordul a revenit pe pământul SUA în 1966, când precoceul Jim Ryun a postat un timp de 3:51,3, pe care l-a coborât la 3:51,1 în anul următor. Ryun a fost primul alergător de liceu care a întrerupt patru minute, cu un timp de 3:59 în 1964. La vârsta de 18 ani, el deținea recordul milelor din SUA de 3:55,3. La 19 ani, a deținut recordul mondial. A fost al patrulea și ultimul american care a domnit ca deținător al recordului mondial al milei.
Walker Cracks 3:50
John Walker din Noua Zeelandă a luat recordul sub 3:50 în august 1975, cu un timp de 3:49,4, îndeplinindu-și promisiunea făcută organizatorilor întâlnirii desfășurate la Goteborg, Suedia. Walker i-a convins pe oficialii întâlnirii să schimbe cursa programată de 1.500 de metri la milă, spunându-le că va încerca recordul mondial. A fost pasat în prima jumătate de milă, cu timpi pe tur de 55,8 și 59,3, apoi a accelerat în ultimele două tururi, parcurgând al treilea sfert în 57,9 și al patrulea în 56,4 secunde. Walker a devenit în cele din urmă primul om care a alergat 100 de mile sub 4 minute.
Marea Britanie sa bucurat apoi de o perioadă de 14 ani în care trei alergători britanici diferiți au deținut marca. Așa cum Hagg și Andersson au jucat în anii 1940 cu recordul, la fel au făcut și Sebastian Coe și Steve Ovett în 1979-1981. Într-o perioadă de 25 de luni, începând din iulie 1979, când Coe a depășit nota lui Walker cu patru zecimi de secundă, Coe a deținut recordul de trei ori și Ovett de două ori. Coe a început asediul britanic doar în cursa de a treia milă din viața sa, într-o întâlnire de la Oslo la care a participat Walker. Coe s-a impus în cele din urmă în duelul său cu Ovett, deoarece timpul lui Coe de 3:47.33 stabilit în august 1981 a durat aproape patru ani, înainte ca Steve Cram să-l coboare la 3:46.32 în 1985.
El Guerrouj preia conducerea
Un singur alergător african – Filbert Bayi, care a doborât recordul lui Ryun și a deținut marcajul milelor doar trei luni – deținuse recordul de mile înainte ca algerianul Noureddine Morceli să depășească nota lui Cram, cu 3:44,39 pe sept. 5, 1993. Scăderea de 1,93 secunde a recordului a fost cea mai mare marjă de când Ryun a stabilit primul său record în 1966.
El Guerrouj din Maroc atunci a coborât marcajul la 3:43.13 pe 7 iulie 1999 – aproape identic cu timpul de 1.500 de metri al lui Bannister din 1954 – totuși a fost aproape de a pierde cursa, desfășurată pe Stadionul Olimpic din Roma. Noah Ngeny a alergat cu El Guerrouj pe tot parcursul și a depășit și recordul lui Morceli, terminând în 3:43.40. Cu amprenta încă intactă, El Guerrouj a deținut recordul de mile IAAF mai mult decât oricine altcineva, în timp ce timpul lui Ngeny rămâne pe locul 2 pe lista tuturor timpurilor.
