Keith Whitley era pe cale să devină un adevărat superstar de țară la momentul morții sale premature în 1989. A ajuns la faimă în anii 1980 datorită vocii sale mătăsoase de bariton care a lovit ascultătorii și continuă să influențeze o întreagă generație de animatori la decenii după moartea sa.
Whitley a făcut parte din tara neotraditionala circulaţie. Versatilitatea sa ca interpret i-a permis să cânte cu ușurință balade blânde și numere hard honky tonk, punându-l în companie bună cu alți cântăreți country din anii '80 și neo-tradiționaliști precum Strâmtoarea George, Ricky Van Shelton și Randy Travis.
Prima viață a lui Whitley
Jackie Keith Whitley s-a născut pe 1 iulie 1955 și a crescut în Sandy Hook, Kentucky. A început să cânte de mic și a învățat să cânte la chitară la vârsta de opt ani. Cânta într-un an la un post de radio din Charleston, Virginia de Vest. Și-a format primul grup, o trupă de bluegrass, la vârsta de 13 ani.
Câțiva ani mai târziu, a format Lonesome Mountain Boys împreună cu un prieten
Băieții din Muntele Clinch
Ralph Stanley căuta să-și reînnoiască trupa în 1969, după moartea fratelui și colegului său de trupă, Carter. I-a cerut lui Whitley și Skaggs să se alăture grupului său, Clinch Mountain Boys. Whitley și Skaggs au acceptat oferta și au început să apară cu trupa în anul următor. Whitley a cântat cu Clinch Mountain Boys în următorii doi ani și au înregistrat șapte albume, inclusiv Plângând de pe cruce, care a fost numit Albumul Anului Bluegrass în 1971.
Whitley a părăsit grupul în 1973 și și-a petrecut următorii câțiva ani saltând de la o trupă la alta, pentru a reveni la Clinch Mountain Boys în 1975. A mai rămas cu ei doi ani. Au lansat cinci albume uimitoare, apoi Whitley a părăsit grupul a doua oară în 1978 pentru a se alătura trupei New South, J.D. Crowe's Band. Grupul a combinat bluegrass-ul și country și a lansat trei albume între 1978 și 1982.
Cariera solo a lui Whitley
Whitley a părăsit New South în 1982 și s-a mutat la Nashville, Tennessee în 1983, în speranța de a lansa o carieră solo. A semnat cu RCA Records și a lansat primul său efort solo, the Acțiune greu de urmat EP, în 1984. EP-ul cu honkytonk-heavy nu a fost o introducere ideală, dar a continuat în 1985 cu L.A. spre Miami. Albumul său de debut a fost, fără îndoială, descoperirea lui și a dat naștere single-ului numărul 14 „Miami, My Amy” și Top 10. hit-uri „Ten Feet Away”, „Homecoming ’63” și „Hard Livin’”. S-a căsătorit cu colegul country, Lorrie Morgan, în următorul an.
L.A. spre Miami a fost un succes uriaș, dar Whitley nu a fost un fan al sunetului exagerat de șlefuit al albumului. El și-a înregistrat al treilea efort solo în 1987, dar a crezut că sună la fel de exagerat ca și ultima sa lansare și și-a convins casa de discuri să-l abandoneze.
Whitley a făcut echipă apoi cu un nou producător, Garth Fundis, iar cei doi au creat filmul din 1988. Nu Închide Ochii. A produs trei single-uri de succes numărul 1 la rând: „Don’t Close Your Eyes”, „When You Say Nothing at All” și „I Wonder Do You Think of Me”.
Moartea lui Whitley
Nu Închide Ochii a fost un succes comercial uriaș care a consolidat poziția lui Whitley ca una dintre cele mai promițătoare fețe noi din țară, dar lucrurile nu au fost la fel de promițătoare în culise.
Whitley suferea de un caz sever de alcoolism. A fost alcoolic o mare parte din viața lui. A început să bea când era adolescent la spectacolele sale de bluegrass și a făcut yo-yo cu sobrietate ani de zile. A suferit și de depresie, ceea ce a făcut să renunțe și mai greu. Whitley și-a ascuns obiceiul bând singur. Soția Lorrie Morgan încercase și nu reușise de multe ori să-l facă treaz. Alcoolismul lui s-a înrăutățit atât de rău încât Morgan le-a legat picioarele împreună noaptea, ca să știe dacă a încercat să se ridice din pat să bea.
Whitley a murit la 9 mai 1989 în Nashville după un weekend de petrecere. Avea 33 de ani. Cauza sa oficială a morții este intoxicația cu alcool. Nivelul lui de alcool în sânge a fost de 0,47 la sută, mai mult de șase ori limita legală actuală a statului de 0,08 la sută.
Cariera sa postumă
Cariera lui Whitley a durat mult dincolo de moartea sa prematură. Tocmai își încheiase al patrulea album de studio, Mă întreb te gândești la mine, la momentul morţii sale. Albumul a fost lansat la trei luni după ce a murit și a produs hiturile „I Wonder Do You Think of Me” și „It Ain’t Nothin’,” ducându-și seria de hit-uri numărul 1 la cinci.
Cele mai mari hituri a urmat în 1990 și a ajuns pe locul 5 în topul Billboard Top Country Albums și a devenit platină. Albumul include noile piese „Tell Lorrie I Love Her”, pe care Whitley le-a scris și înregistrat în casa lui, și „'Til a Tear Becomes a Rose”, un duet cu Morgan. Morgan a preluat controlul asupra omonimului soțului ei după moartea acestuia și a înregistrat vocea ei alături de a lui pentru piesa. A fost lansat ca single, a ajuns pe locul 13 și i-a adus lui Morgan și regretatului ei soț un premiu CMA în 1990 pentru cea mai bună colaborare vocală.
RCA a lansat apoi Pasărea albastră din Kentucky, o compilație de spectacole și material nelansat din zilele lui Whitley cu Clinch Mountain Boys. În 1994, Morgan a organizat câteva dintre cele mai mari nume din country și bluegrass pentru a înregistra Keith Whitley: Un album tribut. Albumul include spectacole de Ricky Skaggs, Alan Jackson și Alison Krauss și Union Station, precum și patru piese nelansate anterior pe care Whitley le-a înregistrat în 1987. Oriunde ai fi în seara asta a fost lansat în 1995, produs de Morgan și include demonstrații restaurate.
În ultimul deceniu, s-a zvonit că mai multe proiecte de film despre viața lui Whitley sunt în lucru, deși nimic nu a fost verificat.
