Perioada Renașterii a fost o perioadă vibrantă în care cunoștințele și artele plastice au înflorit. Artiștii ca Leonardo da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Rafael, iar Titian pictau unele dintre cele mai uimitoare opere de artă ale omenirii. Războaie ca Războiul Trandafirilor s-au luptat între dinastii aflate în conflict în încercările lor grele de a domni, iar în biserică au fost făcute schimbări mari în timpul Reforma protestantă. În general, clasificați ca având loc între 1400 și 1600, acești 200 de ani marchează o transformare și o avansare incredibilă în lume. Și printre acele transformări s-a numărat și cea a notării și compoziției muzicale grozave. Dacă nu ar fi acești mari compozitori ai Renașterii, ale căror idei muzicale zguduitoare și sfătuitoare a deschis un val de curiozitate muzicală, lumea muzicii clasice pe care o cunoaștem astăzi ar putea fi drastică diferit.
William Byrd (1543–1623)
William Byrd este poate cel mai mare compozitor englez din toate timpurile. Cu sute de lucrări individuale, Byrd pare că a stăpânit fiecare stil de muzică care a existat în timpul vieții sale, eclipsând Orlando de Lassus și Giovanni Palestrina. A fost un elev care lucra sub Thomas Tallis, de asemenea pe această listă. În afară de lucrările sale corale, Byrd este considerat de mulți a fi primul „geniu” al tastaturii. Multe dintre lucrările sale pentru pian pot fi găsite în „My Ladye Nevells Book” și „Parthenia”.
Josquin Des Prez (1440–1521)
Recunoscut pe scară largă doar prin prenumele său, Josquin Des Prez a fost cel mai căutat muzician din Europa în timpul vieții sale. Popularitatea sa, fără îndoială, a fost rezultatul intereselor sale diverse, combinând multe stiluri muzicale contemporane. Originalitatea sa și capacitatea sa de a dezvălui sensul și emoțiile unui text prin muzică, atât sacră, cât și laică, au adăugat popularității sale. Deși s-ar putea să nu fie cel mai bine documentat compozitor, reputația sa este puternică și o mare parte din muzica lui Josquin supraviețuiește astăzi, masele și melodiile sale fiind cele mai populare.
Thomas Tallis (1510–1585)
Thomas Tallis, un compozitor englez, a înflorit ca muzician bisericesc și este considerat unul dintre cei mai buni compozitori timpurii ai bisericii. Tallis a servit sub patru monarhi englezi și a fost tratat foarte bine. Regina Elisabeta i-a acordat lui și elevului său William Boyd drepturi exclusive de a folosi tipografia Angliei pentru a publica muzică – o premieră a timpului său. Deși Tallis a compus multe stiluri de muzică, majoritatea este aranjată pentru cor ca motete latine și imnuri engleze. Deși muzica lui Tallis este binecunoscută, nu se știu prea multe despre viața lui.
Pierre de La Rue (1460–1518)
Pierre de La Rue, un compozitor și cântăreț franco-flamand, a scris multe stiluri de muzică (aproape la fel de mult ca Josquin). Repertoriul lui La Rue este format în întregime din muzică vocală. Stilul său de voce arată că prefera tipurile de voce joasă, compunând adesea do și si bemol sub cheie de bas. Cea mai populară lucrare a sa, „Requiem” și una dintre cele mai vechi supraviețuitoare Mase de recviem, subliniază vocile inferioare. Alături de vocea joasă, diverse modele ritmice și melodiile lungi și curgătoare sunt principalele caracteristici ale muzicii lui La Rue.
Claudio Monteverdi (1567–1643)
Legarea Renașterii de Stil baroc, muzica revoluționară a lui Claudio Monteverdi a inclus prima operă dramatică, „Orfeo”. Compozitor italian, cântător de coarde și director de cor, el a fost considerat un pionier în domeniul operei și un artist care a jucat un rol de tranziție integral între Renaștere și Baroc. perioade. O mare parte din primii ani ai lui Monteverdi au fost petrecuți compunând madrigale: nouă cărți în total. Aceste cărți marchează clar schimbarea gândirii și stilului compozițional dintre cele două perioade muzicale. Cartea 8, „Ottavo Libro”, include ceea ce mulți consideră a fi forma perfecționată a madrigalului, „Madrigali dei guerrieri ed amorosi”.
Giovanni Pierluigi da Palestrina (1526–1594)
Cu peste sute de lucrări publicate, compozitorul italian Palestrina a fost cel mai faimos reprezentant al Şcoala romană de compoziţie muzicală, influenţând foarte mult dezvoltarea muzicii la romano-catolic Biserică. Deoarece vocea este extrem de bine echilibrată și frumos armonizată, muzica polifonică a Palestrinei este fină, pură și transparentă în sunet.
Orlando de Lassus (1530–1594)
Orlando de Lassus, un compozitor olandez sau franco-flamand al Renașterii târzii, era cunoscut pentru stilul său neted și polifonic. Frumosul lui motete a combinat stilul bogat al polifoniei nordice, superbul stil francez al textului și melodia expresivă italiană. Cu peste 2.000 de lucrări scrise pentru toate stilurile de muzică, inclusiv toate genurile vocale latină, franceză, engleză și germană, Lassus rămâne cu ușurință unul dintre cei mai versatili compozitori din Europa.
Giovanni Gabrieli (1553–1612)
Giovanni Gabrieli, un compozitor și organist italian, face legătura între Renaștere și baroc și este cel mai cunoscut pentru măiestria sa în stilul școlii venețiane. Gabrieli a preferat să compună lucrări sacre; folosind aspectul neobișnuit al Bazilicii San Marco din Veneția, Italia, a reușit să creeze efecte muzicale uimitoare. Spre deosebire de cei de dinaintea lui, Gabrieli a creat și planificat cu meticulozitate utilizarea antifonului (un cor sau un grup de instrumente auzite pentru prima dată în stânga, urmată de un răspuns din partea unui alt grup de muzicieni de pe dreapta).
