Lăsând deoparte foarte mainstream R&B artiști ai anilor '80 care s-au bucurat de cel puțin la fel de mult succes în topurile pop Billboard ca și în topurile de nișă R&B (Michael Jackson, Janet Jackson, Prinţ, Lionel Richie și Whitney Houston sunt exemplele cele mai evidente), deceniul a găzduit încă numeroși furnizori importanți de muzică contemporană urbană. Pe măsură ce artiștii moderni de R&B au început să combine stilurile soul, funk și dance în moduri noi, muzica care a încântat publicul a devenit la fel de variată ca întotdeauna. Iată o privire - fără o ordine anume - la unii dintre cei mai de succes, influenți și totuși subapreciați artiști ai genului din vechea școală ai deceniului.
Unul dintre cei mai recenti, dar cei mai esențiali practicanți ai subgenului aburin, dominat de balade, cunoscut ca Quiet Storm, Jackson a fost unul dintre primele poziții în topurile R&B în a doua jumătate a anii '80. Și deși nu a obținut niciodată succesul pop crossover al unor cântăreți similari precum Luther Vandross, Jackson se distinge prin sunetul său unic, melodic, dar ferm plin de suflet. Memorabilul și liniștitorul „You Are My Lady” a devenit cel mai mare hit al său și probabil rămâne încă cea mai cunoscută piesă a lui Jackson, urcând pe locul 12 în topurile pop. Cu toate acestea, până la sfârșitul deceniului - după doar cinci ani pe scenă - Jackson a adunat șapte single-uri numărul 1 în topurile R&B. Jackson se califică în mod clar drept unul dintre ultimii artiști importanți ai ultimilor ani ai R&B-ului vechi.
Deși, fără îndoială, un artist cel mai cunoscut în rândul publicului modern pentru notorietatea și apariția sa în referințele culturii pop comice, James a fost o figură R&B puternică de-a lungul anilor '80. Fiind unul dintre cei mai importanți cântăreți inspirați de funk ai epocii, James este amintit pe bună dreptate pentru ofertele sale înalte și foarte dansabile, cum ar fi „Give It to Me Baby”. „Super Freak” și „Cold Blooded”. Cu toate acestea, o voce cântând versatilă și o abordare eclectică i-au permis lui James să strălucească ca un cântăreț de suflet autentic, precum și ca producător și creator de tendințe. Deși nu a reușit să devină un hit major, „Ebony Eyes” - o colaborare din 1983 cu legendarul Smokey Robinson - prezintă efectiv un Rick James mult mai complex și intrigant decât caricatura cu care sunt atât de mulți familiar.
O potrivire perfectă pentru sunetele netede favorizate de publicul R&B și pop din anii '80, Osborne a excelat ca artist semnificativ pentru întregul deceniu al anilor '80. Mulți îl consideră un cântăreț deosebit de orientat spre pop, dar o privire mai atentă asupra istoriei topurilor lui Osborne dezvăluie că vârful său pe Hot 100 ("Love Power", un duet din 1987 cu Dionne Warwick) nu a ajuns la Top 10. Cu toate acestea, „On the Wings of Love”, „Stay With Me Tonight” și „You Should Be Mine (the Woo-Woo Song)” rămân melodii clasice ale perioadei, realizând o astfel de distincție prin mai multe straturi de calitate a compoziției și execuţie. În cele din urmă, totuși, baritonul bogat și catifelat al lui Osborne vorbește (sau, mai precis, cântă) de la sine.
Trupa R&B, influențată de funk, Cameo, poate fi amintită cel mai bine pentru piesele purtate de membrii trupei în videoclipurile muzicale pentru hiturile de la sfârșitul anilor ’80 „Word Up!” și „Tu mă faci să lucrez”. Cel puțin sper că asta nu este doar pe mine. Cu toate acestea, grupul a arătat, de asemenea, o abordare remarcabil de profesionistă a carierei sale, lansând nouă albume de studio în timpul deceniului și rămânând o forță constantă în topurile R&B. Poate mai mult decât orice alt artist important de R&B al perioadei, cu excepția lui Prince, Cameo a combinat muzica dance, funk și un pic de rock în moduri surprinzătoare, adesea palpitante. Publicul rock și pop nu a putut să nu devină conștient de Cameo din mai multe motive, dincolo de imaginea sa memorabilă, dar publicul general nu înțeleg întotdeauna impactul general al grupului.
Succesul pop mainstream a scăpat-o întotdeauna, dar King strălucește ca unul dintre cei mai buni cântăreți de R&B a epocii și unul dintre cele mai comune nume în fruntea topurilor de nișă R&B și dance ale Billboard. Nu este greu de înțeles de ce acest artist a avut mulți admiratori și poate fi doar o chestiune de mândrie, mai degrabă decât de regret. că publicul urban a arătat întotdeauna o apreciere mult mai evidentă a talentelor lui King decât a făcut muzica generală audiente. În 1981 și, respectiv, 1982, King a înregistrat hituri duble cu numărul 1 în două ocazii separate, plasând „I’m in Love” și „Love Come Down” în vârful topurilor R&B și dance. Este posibil ca această performanță să-l fi ajutat pe King să flirteze cu celebritatea pop, deoarece aceste piese au ajuns și în Top 40. Cu toate acestea, ca artist R&B, ea rămâne un pilon de bază.
Când colegii mei de clasă mergeau la hitul din 1982 al The Gap Band, „You Dropped a Bomb on Me”, ca începători în muzică de școală elementară, nu ar fi conceput niciodată că grupul provine din Tulsa, Oklahoma. Între timp, niciunul dintre noi nu ar fi putut începe să înțeleagă semnificația socială a numelui grupului. De fapt, acest grup, unul dintre cele mai de succes combo funk, dance și R&B din anii '80, și-a derivat numele de la străzile implicate în tragicul Tulsa Race Riot din 1921.
Desigur, fanii hiturilor majore de R&B de la începutul anilor ’80 precum „Early in the Morning”, „Outstanding” și „Party Train” au fost distras de sunetul infecțios de dansat al grupului, așa că poate că nu se putea aștepta să cunoască istorie. Totuși, fără să întrerupă vreodată Top 20 pop american, The Gap Band a exemplificat tulpinile R&B ale deceniului.
Fiind unul dintre cei mai realizați actori ai muzicii pop și R&B, Patti LaBelle s-a bucurat de cea mai lungă carieră dintre cei de pe această listă. Alți artiști rămași precum Smokey Robinson, Aretha Franklin, și Dionne Warwick cu siguranță au avut momentele lor în anii ’80, dar succesul lor din anii ’60 și ’70 fusese atât de strălucitor încât tindea să le umbrească lucrările ulterioare. Nu la fel cu LaBelle, care a intrat în cea mai vizibilă perioadă ca artist solo în jurul anului 1983, cu primul ei dintre cele șapte single-uri R&B din Top 10, „If Only You Knew”, urcând până la locul 1. LaBelle a uimit publicul pop uneori, în special cu „New Attitude” și „On My Own”, dar gama ei vocală și muzicală a atras publicul R&B și mai consecvent.
Deși s-a bucurat de primul său succes major în muzică pop exploatând nebunia disco de la sfârșitul anilor '70, veteranul din showbiz Mills a petrecut anii '80 ca unul dintre cei mai consecvenți interpreți ai R&B. Hitul ei crossover din 1980 „Never Knew Love Like This Before” s-a agățat de o abordare disco, dar a anunțat-o imediat pe Mills ca o vocalistă superstar feminină. Și deși a rămas o prezență constantă în topurile R&B și dance în prima jumătate a deceniului, Mills și-a atins întregul potențial ca producător de hituri cu o serie care a inclus cinci hituri R&B nr. 1 între 1986 și 1989. „I Feel Good All Over” și „Home” nu au reușit să aibă un impact în topurile pop, dar a fost mai mult decât o consolare pentru vocea lui Mills să-și facă magia pe balade R&B autentice.
Chiar dacă nu au reușit să devină conștienți de acest grup versatil de R&B până la succesul său crossover din 1987 „Rock Steady”, fanii muzicii de multă vreme nu ar fi avut. avea nevoie de un asemenea succes exploziv pentru a recunoaște The Whispers drept unul dintre cele mai bune grupuri ale genului atât în anii '70, cât și anii '80. Dar cvintetul a atins un alt nivel cu producția din anii '80, compilând șase hituri de top 5 R&B, inclusiv două smash-uri nr. 1 în „Rock Steady” și încă din anii 1980 „And The Beat Goes On." Oferind o legătură necesară între sufletul neted din anii '70 și sunete mai eclectice R&B din anii '80, The Whispers au fost cameleonici fără să-și vândă sufletul clasic. integritate. Preferind versatilitatea față de tendințe, acesta este un grup vocal masculin care s-ar putea să nu fie niciodată suficient de apreciat.
Ar fi ușor să credem că hiturile pop masive încrucișate „Secret Lovers” și „Always” spun cea mai mare parte a povestea despre Atlantic Starr, una dintre grupurile anilor ’80 cele mai experte în interpretarea alternativă masculină și feminină vocea. Cu toate acestea, trupa a plătit o mulțime de cotizații ca element fix în topurile R&B, bucurându-se în cele din urmă de nouă hituri din Top 10 acolo și înregistrând multe alte melodii de succes modest de-a lungul deceniului. Cântece precum „Touch a Four Leaf Clover” și „If Your Heart Isn’t It” au exemplificat cele mai bune caracteristici ale abordarea veche, Quiet Storm a R&B: versuri romantice așezate pe ritmuri blânde, sexy și plăcute melodii. S-ar putea să fie puține inovații aici, dar pentru publicul care caută ascultarea târziu în noapte, Atlantic Starr a avut întotdeauna rezultate remarcabil de bine.
