Biografia jucătorului de golf Payne Stewart

Payne Stewart era o sifonieră colorată și a mare câștigător al campionatului de golf în anii 1980 și 1990 a căror viață a fost întreruptă într-un accident de avion. Stewart a intrat pe PGA Tour la începutul anilor 1980, cu o atitudine neclintită care părea unora drept aroganță. Dar până la sfârșitul carierei sale – o carieră care a inclus 11 victorii la PGA Tour, dintre care trei majore – Stewart era o voce respectată în golf, foarte apreciată de fani și colegii săi profesioniști.

Succes timpuriu în golf

Crescând în Missouri, Stewart a învățat golf de la tatăl său, care a jucat în 1955 US Open. Payne a avut mult succes de amatori și a jucat golf la colegiu la Southern Methodist University.

A devenit profesionist în 1979, dar nu a reușit să treacă Q-Școala calificare. Așa că Stewart a plecat peste ocean, câștigând de câteva ori în turneul asiatic. S-a întors în America după doi ani și de data aceasta și-a făcut drumul către PGA Tour.

Curând, o lovitură de geniu în marketing l-a transformat pe Stewart într-o vedetă.

Stewart s-a îmbrăcat pentru prima dată în chiloți pentru un turneu de golf la începutul anului 1982. Fanilor le-a plăcut, așa că le-a purtat din nou la 1982 Quad Citys Open pentru ceea ce s-a dovedit a fi prima sa victorie în PGA Tour. Stilul său vestimentar s-a înrădăcinat după aceea: o îmbrăcăminte în stil vechi constând din chiloți colorați sau plus-patru și șosete colorate, împreună cu un tam o'shanter pe cap. Stewart s-a remarcat întotdeauna pe curs.

În ultima parte a carierei sale, Stewart a avut un contract de aprobare cu NFL și s-a îmbrăcat în culorile echipei NFL cea mai apropiată locație în care juca.

Prima victorie a lui Stewart la PGA Tour a avut loc la Miller High Life QCO din 1982. A câștigat din nou în 1983, dar apoi până în 1987. Din acel moment și până în 1995, Stewart a câștigat încă opt ori. Cel mai bun rezultat al lui pe lista de bani a fost pe locul secund în 1989, când a câștigat de două ori. Stewart a terminat pe locul al treilea la câștiguri în 1986 și 1990.

După trei ani fără victorie, ultimul sezon al lui Stewart din 1999 a inclus două victorii.

Lista completă a câștigurilor lui Stewart în PGA Tour este următoarea:

• 1982 Miller High Life QCO
• 1983 Walt Disney World Golf Classic
• 1987 Hertz Bay Hill Classic
• 1989 MCI Heritage Golf Classic
• Campionatul PGA din 1989
• 1990 MCI Heritage Golf Classic
• 1990 GTE Byron Nelson Golf Classic
• 1991 U.S. Open
• 1995 Shell Houston Open
• 1999 AT&T Pebble Beach National Pro-Am
• 1999 U.S. Open

Campionate majore și Ryder Cup

La începutul carierei sale, înainte să înceapă să câștige cu mai multă regularitate spre sfârșitul anilor 1980, Stewart avea o reputație de jucător de golf ale cărui realizări nu se potriveau cu talentul său.

Acest lucru s-a schimbat în mare măsură când Stewart a câștigat primul său campionat major, cel din 1989 Campionatul PGA. Acesta a fost al 11-lea clasat în Top 10 al lui Stewart într-o competiție majoră, care a inclus o prezentare pe locul doi la 1985. British Open.

Stewart a fost vicecampionul Open Championship din nou în 1990, înainte de a câștiga al doilea său major la US Open din 1991. Acel major l-a câștigat într-un playoff cu 18 găuri împotriva lui Scott Simpson.

Stewart a mai obținut o pereche de locuri pe locul doi la US Open, în 1993 și 1998, înainte de a câștiga a treia și ultima victorie în campionatul major.

La 1999 U.S. Open la Pinehurst Resort, Stewart a fost asociat cu Phil Mickelson în runda finală. Stewart și Mickelson au împărțit conducerea în runda a doua, apoi Stewart a luat conducerea cu o lovitură după runda a treia. În runda finală, cei doi jucători de golf s-au egalat cu anii 70, dându-i lui Stewart câștigul cu o lovitură.

Victoria a fost punctată când Stewart a făcut un putt par de 15 picioare – cel mai lung făcut vreodată în ultima gaură pentru a câștiga un US Open – pe ultima gaură. Pentru a sărbători, Stewart și-a aruncat pumnul în aer în timp ce își dădea piciorul în spatele lui. A devenit o ipostaza emblematica, una acum consacrata intr-o statuie de bronz la Pinehurst.

Stewart a jucat în cinci echipe ale Cupei Ryder din SUA (1987, 1989, 1991, 1993 și 1999). A jucat 19 meciuri cu un record general de opt victorii, nouă înfrângeri și două reprize. Stewart a înregistrat recorduri de câștiguri în 1991 și 1993, ambele victorii ale echipei SUA.

În 1999, Stewart nu a câștigat în trei meciuri. Dar era încă pe curs în meciul său de simplu vs. Colin Montgomerie la momentul respectiv, faimosul putt câștigător al lui Justin Leonard a scăzut, completând o revenire record de atunci de către Echipa SUA. Cu mulțimile frenetice și după ce a văzut-o pe Montgomerie cum suferă abuzuri din partea fanilor pe tot parcursul meciului, Stewart, într-un act de sportivitate, a luat mingea lui Monty și a acordat meciul, aducând Ryder Cup la un închide.

Nu există nicio îndoială că Stewart ar fi servit în cele din urmă ca căpitan al echipei SUA într-o Ryder Cup, dacă viața nu ar fi fost scurtată de un tragic accident de avion.

Accident de avion mortal

Pe Oct. 25, 1999, Stewart s-a îmbarcat într-un LearJet privat pentru un zbor programat de două ore de la casa sa din Orlando la Houston pentru Campionatul Turului. Puțin mai mult de patru ore mai târziu, avionul s-a prăbușit într-un câmp de lângă Mina, Dakota de Sud. Toți cei cinci oameni de la bord au murit.

La aproximativ 14 minute după decolare, în timp ce avionul urca și urma să facă o viraj spre vest, spre Texas, controlorii de trafic aerian au contactat avionul, dar nu au primit niciun răspuns. Mai multe încercări în următoarele minute au rămas fără răspuns.

Un avion de luptă F-16 a tras alături și a încercat să contacteze echipajul. Nu a existat niciun răspuns, iar geamurile LearJet-ului erau aburite.

Într-o scenă alarmantă care s-a difuzat pe canalele de știri de televiziune, avionul a continuat să zboare cu pilot automat, spre nord-vest prin America de Sud și apoi de mijloc. Piloții Forțelor Aeriene au fost autorizați să-l doboare dacă părea să se îndrepte către o zonă populată, dar avionul a rămas în cele din urmă fără combustibil și s-a prăbușit într-un câmp gol.

O investigație a Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor a stabilit că în câteva minute de la decolare, avionul, din motive necunoscute, a pierdut presiunea în cabină. Pilotul și patru pasageri și-au pierdut rapid cunoștința. Toți au murit din cauza lipsei de oxigen cu mult înainte ca avionul să atingă solul.

Moartea lui Stewart într-un accident de avion a avut loc la 33 de ani după ce un alt câștigător al campionatului de golf major, Tony Lema, a murit într-un accident de avion în Illinois.

Moştenire

La Turneul Campionatului din 1999 - turneul la care Stewart a călătorit în momentul morții sale - toți jucătorii de golf au purtat plus-patru în runda finală ca un omagiu adus lui Stewart. La un an după victoria finală a lui Stewart, 21 dintre prietenii săi au deschis 2000 U.S. Open lovind simultan lovituri în ocean la Pebble Beach - un salut de 21 de mingi.

La douăzeci de ani de la moartea sa, Stewart rămâne o figură binecunoscută pentru noile generații de jucători de golf. O statuie a lui Stewart stă la Pinehurst, arătând celebra sa poză câștigătoare de la US Open din 1999. În plus, din 2000, PGA Tour a acordat premiul Payne Stewart jucătorilor de golf care „(împărtășesc) respectul lui Stewart pentru tradițiile jocului, angajamentul de a susține moștenirea jocului de sprijin caritabil și prezentarea profesională și meticuloasă a lui și a sportului prin îmbrăcămintea și conduce."

Stewart a fost ales în World Golf Hall of Fame în 2001, iar în 2009 Payne Stewart Golf Club a fost dedicat în statul natal al lui Stewart, Missouri. „În cele din urmă, este încă un joc”, a spus Payne Stewart odată, „și dacă la sfârșitul zilei nu poți să dai mâna cu adversarul și să fii în continuare prieteni, atunci ai ratat ideea”.