В последние годы общество, бизнес и законодатели, как правило, рассматривают высокую степень переработки как главную цель усилий по обеспечению устойчивого развития. Такое мышление уступило место более целостным подходам, таким как экономика замкнутого цикла и анализ жизненного цикла которые рассматривают общее воздействие использования ресурсов на окружающую среду.
Иерархия отходов, обычно отображаемая в виде перевернутого треугольника (например, это изображение на веб-сайте EPA), предлагает иерархический подход к отображению наиболее предпочтительных и наименее предпочтительных подходов к образованию твердых отходов и управлению ими. Фактические категории могут различаться конкретным названием и номером в зависимости от конкретной группы, использующей эту модель, но основной мыслительный процесс заключается в том, что избегание сокращения потребления и источника, наряду с повторным использованием, предпочтительнее, чем переработка, которая, в свою очередь, предпочтительнее преобразования отходов в энергию и, в конечном счете, размещения в свалки. Агентство по охране окружающей среды США разделяет иерархию отходов на четыре категории. Эти группы рассматриваются ниже.
Сокращение исходного кода и повторное использование
Наиболее предпочтительный подход к обращению с отходами — вообще не создавать их. Это может включать в себя выбор, чтобы избежать ненужного потребления товаров и услуг, а также может включать целенаправленное сокращение затрат, которые идут на создание продуктов через источник снижение. Такие усилия по сокращению источников могут включать сокращение использования первичных материалов и энергосбережение, а также уменьшение загрязнения и токсичности отходов. Популярные инициативы включают сокращение упаковки, более энергоэффективное производство и объекты, использование возобновляемых источников энергии и более экономичную транспортировку товаров. снижение водопотребления и водного следа недавно стал координационным центром усилий по сокращению отходов.
Повторное использование — еще один действенный способ избежать образования отходов. Например, многоразовые упаковочные системы могут устранить потребность в одноразовой упаковке, а также обеспечить лучшую защиту продукта, тем самым уменьшая повреждение продукта и связанные с ним потери. В более общем плане создание товаров более длительного пользования может быть полезным подходом к сокращению отходов.
Переработка и компостирование
В той степени, в которой первоначальное сокращение источников или использование товаров длительного пользования многократного использования невозможно, следующий предпочтительный подход включает переработку продуктов или компостирование органических веществ.
Переработка включает в себя сбор, сортировку и переработку продуктов в сырье, которое можно использовать в качестве сырья для производства новых продуктов. Со своей стороны, переработка продуктов обычно приводит к получению материала, который более энергоэффективным, менее загрязняющим окружающую среду и более рентабельным в производстве, избегая при этом потребления девственные материалы. Возьмем, к примеру, корпус из алюминия. Эквивалент 60,2 миллиарда алюминиевых банок были переработаны и повторно использованы в США в 2013 году, что соответствует коэффициенту извлечения 66,7%. В процессе регенерации удалось избежать использования 17 миллионов баррелей бензина, поскольку для переработки вторичного материала требуется меньше энергии, чем для первичного содержания.
Компостирование включает перенаправление органических материалов, таких как обрезки дворов и пищевые отходы, со свалок, что предотвращает выброс вредных парниковых газов.
Отходы в энергию
Процесс преобразования отходов в энергию (WTE) включает улавливание энергии из мусора. Это достигается с помощью различных подходов, включая сжигание отходов, пиролизацию, анаэробную обработку, сбраживание, газификацию и утилизацию свалочного газа.
В Швеции, например, примерно половина твердых отходов сжигается для выработки электроэнергии. Пиролиз используется в таких процессах, как создание чистой энергии из старых шин, а также в переработка пластиковых отходов в масло.
Лечение и утилизация
Утилизация является последним вариантом в иерархии отходов, однако является ключевым компонентом комплексного управления отходами. Полигоны являются наиболее распространенным подходом к утилизации, при этом требования к проектированию, эксплуатации и окончанию срока службы строго контролируются. В США свалки должны соответствовать строгим стандартам, установленным EPA, и обычно регулируются на уровне штата, племени или на местном уровне.
Даже на свалках уделяется внимание утилизации. Газообразный метан, образующийся при разложении органического вещества, может использоваться для получения энергии. А после закрытия свалки могут быть закрыты и перепрофилированы для других целей, таких как парки или поля для гольфа.
