Название Excelsior всегда вызывало у некоторых людей небольшую путаницу, по крайней мере, применительно к истории мотоциклов. Проблема в том, что это имя использовалось тремя отдельными компаниями: одной в Великобритании, одной в США и одной в Германии (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Британская компания работала с 1896 по 1964 год, в то время как Excelsior в США (позже получивший название Excelsior-Henderson) производил мотоциклы с 1905 по 1931 год.
Эксельсиор США
Как и многие будущие производители мотоциклов, Excelsior начинала с производства велосипедов. Фактически, они производили велосипедные детали до того, как начали производить целые циклы. К концу девятнадцатого века велобизнес пережил бум групповых поездок, митингов, гонок и даже восхождений на холмы.
Производство мотоциклов Excelsior началось на Рэндольф-стрит в Чикаго в 1905 году. Их первый мотоцикл был размером 21 куб. Дюйм (344 куб. 4-тактный), односкоростной механизм с необычной конфигурацией клапана, известной как головка F. В этой конфигурации впускной клапан расположен в головке блока цилиндров, а выпускной клапан находится в цилиндре (тип с боковым клапаном). Конечная передача была через кожаный ремень на заднее колесо. Этот первый Excelsior имел максимальную скорость от 35 до 40 миль в час.
Серия X
В 1910 году Excelsior представила конфигурацию двигателя, которой они прославились, и такую, которую они производили до 1929 года: известную серию «X». Двигатель представлял собой V-образный двухцилиндровый двигатель объемом 61 кубический дюйм (1000 куб. См). Велосипеды были обозначены буквами «F» и «G» и были односкоростными.
Поскольку мотоциклы Excelsior стали популярными благодаря своим превосходным характеристикам и надежности, другая чикагская компания рассматривала возможность выхода на рынок мотоциклов - The Schwinn Company.
Компания Игнаца Швинна некоторое время производила велосипеды, но спад в продажах велосипедов около 1905 года (отчасти из-за популярности мотоциклов) заставил его взглянуть на другие рынки. Однако вместо того, чтобы разрабатывать и производить собственную продукцию, компания Schwinn решила сделать предложение о покупке мотоциклов Excelsior.
Компания Schwinn покупает Excelsior
Прошло еще шесть лет (1911 г.), прежде чем компания Schwinn завершила покупку Excelsior за 500 000 долларов. Интересно, что 1911 год был также годом, когда другой производитель мотоциклов, который стал синонимом компании Schwinn, выпустил свой первый мотоцикл. Мотоциклы Henderson в этом году выпустили свою первую рядную четырехцилиндровую машину.
К этому времени мотоциклы также вытеснили велосипеды в соревнованиях. Многие гонки проходили между городами, государственными границами и даже на автодромах. Мотордромы, первоначально предназначенные для велогонок, представляли собой овалы с высокими наклонами, сделанные из деревянных досок шириной 2 дюйма. (Представьте себе занозы!)
Для популяризации бренда Excelsior участвовал во многих соревнованиях и установил ряд мировых рекордов. Заводские гонщики, такие как Джо Уолтерс, установили новые рекорды на овалах, например, первый мотоцикл со средней скоростью 86,9 миль в час на шести кругах овальной трассы в одну треть, преодолев дистанцию за 1–22,4 секунды.
Первый мотоцикл со скоростью 100 миль в час
Другой рекорд, установленный в это время, был установлен компанией Henderson Company, когда гонщик Ли Хьюмистон зафиксировал максимальную скорость 100 миль в час. Эта веха была достигнута на трассе для досок в Плайя-дель-Рей, Калифорния. Этот рекорд помог компании Henderson увеличить продажи в США, а также экспортировать машины в Англию, Японию и Австралию.
К 1914 году бренд Excelsior оказался одним из самых успешных производителей мотоциклов в мире. Поскольку производство увеличивалось для удовлетворения спроса, возникла необходимость в новом заводе. В то время новый завод был по последнему слову техники и имел испытательный трек на крыше! Завод также представил свои первые 2-тактный в том году с одноцилиндровой машиной объемом 250 куб.
Большой клапан X
Год спустя, в 1915 году, Excelsior представила новую модель Big Valve X, V-образный двухцилиндровый двигатель на 61 куб. Дюйм с трехступенчатой коробкой передач. Компания заявила, что этот мотоцикл был «самым быстрым мотоциклом из когда-либо существовавших».
В 1916 году бренд Excelsior использовался многочисленными полицейскими силами и даже вооруженными силами США во время кампании Першинга в Мексике.
Excelsior покупает мотоциклы Henderson
Из-за финансовых причин и нехватки сырья компания Henderson предложила продать компанию Excelsior в 1917 году. В конце концов Швинн принял предложение и передал производство Хендерсонов фабрике Excelsior. Примерно через три года Уилл Хендерсон разорвал контракт со Швинном и уехал, чтобы основать еще один завод по производству мотоциклов с партнером Максом М. Сладкин.
В 1922 году Excelsior-Henderson стал первым производителем мотоциклов, который произвел байк, который преодолел милю за 60 секунд на грунтовой дороге в полмили. В этом же году был представлен одноцилиндровый двигатель Excelsior типа M, который в основном представлял собой половину двухмоторного. Кроме того, был представлен новый Хендерсон под названием De Lux со многими улучшениями двигателя и более крупными тормозами. К сожалению, в этом году в автокатастрофе погиб основатель компании Henderson Уилл Хендерсон. Он тестировал новую машину.
Полиция покупает Хендерсона
Машины Хендерсона продолжали оставаться фаворитом полиции США: более 600 различных сил предпочли эту марку таким мотоциклам, как Harley Davidson и Indian.
Бить рекорды на заре производства мотоциклов было обычным делом. И бренды Excelsior и Henderson взяли много рекордов. Один рекорд, который все еще стоит, был достигнут гонщиком Хендерсона Уэллсом Беннетом.
Беннетт проехал на Henderson De Lux из Канады в Мексику в 1923 году и установил рекорд - 42 часа 24 минуты. Затем он добавил коляска и пассажир - Рэй Смит - и поехал обратно в Канаду, побив рекорд коляски.
Последним и одним из самых успешных Excelsior был Super X. Этот байк, представленный в 1925 году, выигрывал множество гонок на доске, устанавливая при этом множество мировых рекордов.
В 1929 году Super X был модернизирован, чтобы стать современным крейсером, но он также был последним из Компания Excelsior-Hendersons внезапно закрылась 31 марта 1931 года из-за депрессии после Крах Уолл-стрит. Несмотря на то, что у компании было много заказов как от полиции, так и от дилеров, Игнац Швинн решил, что депрессия будет только ухудшаться, и решил уволиться.
