Pred použitím počítačom vygenerovanej grafiky na návrat divákov do starovekých svetov by Hollywood postavil obrovské kulisy a zamestnal doslova tisíce ľudí.
Štúdiá zo strachu z nového média televízie inscenovali tieto veľkolepé filmy, aby pritiahli divákov do kín. Istý čas to fungovalo, ale v 60. rokoch sa ukázalo, že tieto eposy sú príliš nákladné na to, aby sa dali robiť, zatiaľ čo diváci začali strácať záujem.
Po celé desaťročia štúdiá odmietali natáčať tieto filmy. Chcelo by to počítačom generované špeciálne efekty, aby čo i len uvažovali o tom, že by znova nakrútili filmy v takom veľkom meradle. Tu je osem klasických historických eposov z obdobia ich rozkvetu v 50. rokoch.
„Quo vadis“ – 1951
Historický epos Mervyna LeRoya sa odohráva v starovekom Ríme po úspešnom panovaní cisára Claudia. Quo vadis sa zameral na ranokresťanskú ženu (Deborah Kerr) a jej tajný milostný pomer s rímskym vojakom (Robert Taylor). V pozadí číha šialený cisár Nero (Peter Ustinov), ktorý plánuje podpálenie Ríma a jeho prestavbu na svoj obraz, pričom sa snaží zničiť kresťanstvo. LeRoyov film obsahoval prekvapivú sekvenciu, v ktorej je Rím spálený a získal osem nominácií na Oscara, vrátane najlepšieho filmu, len aby prišiel bez jediného víťazstva.
"The Robe" - 1953
Richard Burtona Róba získal nominácie na Oscara za najlepší mužský herecký výkon a najlepší film. Tiež to pripravilo pôdu pre niektoré väčšie predstavenia neskôr v tomto desaťročí.
„Krajina faraónov“ – 1955
Spoločnosť Warner Bros
S doslova tisíckami – v niektorých scénach bolo údajne po ruke 10 000 komparzistov – Howard Hawkss Krajina faraónov definoval vznešenosť a nadmieru veľkého hollywoodskeho eposu. Vo filme hral Jack Hawkins ako titulárny faraón, ktorý roky nosí svojich ľudí pri stavbe Veľkých pyramíd. Medzitým sa ožení s mladou princeznou z Cypru (Joan Collins), len aby zistil, že má ašpirácie na jeho trón. Nie najväčší z eposov, Krajina faraónov zostáva jedným z inšpiratívnejších diel v žánri.
„Desať prikázaní“ – 1956
Jeden z najúspešnejších historických eposov, aké boli kedy natočené, Desatoro prikázaní bol obrovský kasový trhák a získal sedem nominácií na Oscara, vrátane jednej za najlepší film.
"Ben-Hur" - 1959
Ak by niekedy existoval jeden film, ktorý by definoval historický epos, Ben-Hur bolo by to. Film s Charltonom Hestonom v hlavnej úlohe ako titulárny princ, ktorý sa stal otrokom, bol obrovským úspechom pre William Wyler, ktorý režíroval doslova tisícky hercov a zinscenoval ohromujúce preteky vozov, ktoré prežili ako jeden z najväčších filmových momentov všetkých čias. Ben-Hur bola epická filmová tvorba v celej svojej kráse a znamenala vrchol žánru pre Hollywood. Na Oscaroch získal 11 víťazstiev vrátane najlepšieho herca pre Hestona, najlepšieho režiséra pre Wylera a najlepšieho filmu. Nič predtým ani potom sa nikdy nevyrovnalo úspechu Ben-Hur, čo neprekvapuje, že hollywoodsky milostný vzťah k historickým eposom začal po tomto filme upadať.
"Spartacus" - 1960
Po spolupráci s Kirkom Douglasom ďalej Cesty slávy, riaditeľ Stanley Kubrick umožnila hercovi-producentovi zamestnať ho po tom, čo bol Anthony Mann prepustený. Bola to Kubrickova prvá rozsiahla produkcia, ktorá obsahovala asi 10 000 komparzistov, a jediný prípad, keď nemal úplnú kontrolu nad filmom. Tento nedostatok autonómie viedol k početným konfliktom s Douglasom, ktorý presadil projekt cez výrobu ako prácu z lásky. Douglas hral ako titulárny Spartakus, rímsky otrok, ktorý vedie povstanie proti Rímu a nakoniec sa dostane do konfliktu s Crassom (Laurence Olivier), rímsky patricij a generál, ktorý ho prenasleduje. Spartakus bol veľkým úspechom a získal štyroch Oscarov, vrátane najlepšieho herca vo vedľajšej úlohe pre Petra Ustinova, no zničilo to priateľstvo medzi Kubrickom a Douglasom, ktorí už spolu nikdy nepracovali.
"Kleopatra" - 1963
Ak Ben-Hur bol vrcholom historického eposu, potom Josepha Mankiewicza Kleopatra znamenal začiatok konca. A pokladničný prepadák napriek tomu, že bol najlepšie zarábajúcim filmom roku 1963, film hral Elizabeth Taylor ako titulárna egyptská kráľovná a čoskoro manžel Richard Burton ako rímsky generál Marc Antony. Veľa sa hovorilo o tom, aká veľká bola finančná katastrofa filmu, najmä preto, že takmer skrachoval veľké štúdio. Ale jeho miesto v histórii kinematografie, najmä pokiaľ ide o historické eposy, nemožno podceňovať. Vďaka KleopatraHollywood by sa začal vyhýbať týmto masívnym podnikom v prospech filmov z konca 60. a začiatku 70. rokov viac založených na postavách.
„Pád Rímskej ríše“ – 1964
Pád Rímskej ríše je pôsobivý: všetka sila, majestátnosť a sila Ríma sa naplno prejavuje, pričom všetky hlavné postavy podávajú kvalitné výkony. Nakoniec však film havaroval a zhorel v pokladni a vzal so sebou túžbu Hollywoodu uviesť tieto obrovské eposy.
