Ľudový tanec je forma tanca vyvinutá skupinou ľudí, ktorá odráža tradičný život určitej krajiny alebo regiónu. Ľudový tanec predstavuje tanečné formy obyčajných ľudí na rozdiel od tých z vyšších vrstiev.
Ľudové tance môžu vzniknúť spontánne medzi skupinami ľudí alebo môžu vychádzať z predchádzajúcich štýlov. Štýl môže byť voľný alebo pevne štruktúrovaný. Raz zavedené kroky ľudového tanca sa dedia z generácie na generáciu a len zriedka sa menia. Zvyčajne sa spája so spoločenskými aktivitami, niektoré tance sa predvádzajú aj súťažne a v niektorých regiónoch sa ľudový tanec dokonca zapája do kultúrneho vzdelávania.
Severná Amerika
Zahŕňa niekoľko známych ľudových tancov zo Severnej Ameriky kontra tanec, štvorcový tanec a upchávanie, okrem tancov pôvodných Američanov. Pri kontratancovaní sa rady párov riadia pokynmi volajúceho, ktorý si vyberá zo šiestich až 12 krátkych tanečných sekvencií. Tanec trvá 64 úderov, zatiaľ čo tanečníci robia svoje pohyby a menia partnerov, keď postupujú po línii. Ako protitancovanie,
Indiánske ľudové tance sú viac spojené s náboženskými a kultúrnymi rituálmi ako iné spoločenské tance v Severnej Amerike. Medzikmeňové tanečné združenia boli bežné. Typy tancov zahŕňajú Fancy Dance, War Dance, Hoop Dance, Gourd Dance a Stomp Dance. Často spojené s oslavami, sobáše a narodeniny boli poznačené tancami, do ktorých sa zapojil takmer každý z kmeňov. Tancovaním sa oslavovala aj úroda a poľovačky.
Latinská Amerika
Ako sa dalo očakávať, ľudový tanec v Latinskej Amerike pochádza zo španielskych koreňov regiónu, hoci sa prejavuje aj africký vplyv. Mnohé z tradičných tancov Latinskej Ameriky pochádzajú z fandango a seguidilla, veľmi populárnych foriem 18. storočia. V týchto párových tancoch boli partneri usporiadaní v rozptýlených formáciách na tanečnom parkete, často na vonkajšej terase, ale partneri sa nikdy nedotkli. Tance si vyžadovali vzdialenosť medzi nimi asi 2 stopy. Očný kontakt bol však podporovaný. Latinskoamerické ľudové tance môžu byť vysoko štruktúrované a zároveň umožňujú tanečníkom priestor na improvizáciu.
Ázie
Zoznam ľudových tancov spojených s ázijskými krajinami je skutočne dlhý, čo zodpovedá bohatej histórii kontinentu a rozmanitosti kultúr. India je známa tancom Bhangra, Garba a Baladi. V Číne prebiehajú kroky na zachovanie histórie tradičných čínskych ľudových tancov, keďže etnické menšiny sa zmenšujú a kultúrne formy sa strácajú. Rovnako ako v Číne, aj ruské ľudové tance pochádzajú z množstva etník v obrovskej krajine. Mnoho ľudí si predstaví ohýbanie kolien a dupanie nôh, ktoré je charakteristické pre východoslovanský tanec štýlov, ale medzi turkickými, uralskými, mongolskými a kaukazskými sa objavili aj iné tanečné tradície národov.
Afriky
Azda na žiadnom inom kontinente nie je tanec tak neoddeliteľnou súčasťou kultúry ako v Afrike. Tanec môže zahŕňať spôsob výchovy, vyučovania morálky a etikety, ako aj vítanie alebo oslavovanie členov komunity. Medzi nespočetnými príkladmi je jeden zaujímavý ľudový tanec z Afriky Eskista, tradičný etiópsky tanec pre mužov aj ženy. Tanec sa zameriava na gúľanie lopatiek, odrážanie ramien a sťahovanie hrudníka. Pre svoju technickú povahu je Eskista považovaný za jednu z najkomplexnejších foriem tradičného tanca v tejto krajine.
Európe
Ľudové tance v Európe odrážajú rozmanitosť kultúr a pokrok času na celom kontinente. Mnohé ľudové tance predchádzali existencii národov tak, ako sa ich línie kreslia dodnes. Ako už bolo povedané, niektoré charakteristiky sú také jedinečné, že analytici dokážu identifikovať zdroj tanca, aj keď ho nikdy predtým nevideli. Jedným z príkladov je konkrétny typ nemecko-rakúskeho tanca, pri ktorom tanečníci plieskajú rukami do podrážky topánok. Historici datujú prvky tanca, Schuhplattler, až 5 000 rokov dozadu, pričom prvý záznam o ňom pochádza z roku 1030 nášho letopočtu.
