EPS patrí medzi najdiskutovanejšie materiály, pokiaľ ide o recykláciu. Samotný materiál, zložený hlavne zo vzduchu, je vysoko všestranný, účinný pri znižovaní poškodenia produktu a je lacný. Ale tie isté vlastnosti spôsobujú, že recyklácia je nákladná, pretože zaberá veľa miesta.
Navyše, vďaka svojej nízkej hmotnosti ho ľahko zmietne vietor alebo voda, čím sa zvyšuje problém oceánskych plastov. Nie je prekvapením, že bol zakázaný vo viac ako 100 obciach v desiatke štátov USA. Mesto New York má úzky vzťah s recykláciou EPS.
Zákaz EPS v New Yorku
Newyorský zákaz bol zrušený v septembri 2015, keď ho zrušil súd v reakcii na koalíciu výrobcov EPS a miestnych majiteľov firiem v New Yorku. Ale v roku 2017 New York obnovil zákaz EPS potom, čo to bolo určí mesto ekonomicky nemožné recyklovať.
Dobrou správou je, že EPS sa dá recyklovať, hoci to môže byť drahé.
Čo je EPS?
Existujú dva typy EPS: expandovaný a extrudovaný polystyrén. Samotný polystyrén je formou plastu, polyméru, ktorý môže byť extrudovaný (napríklad styrofoam®) alebo expandovaný.
Potravinársky priemysel je hlavným používateľom tohto produktu, ktorý vyrába pevné, ochranné a izolačné podnosy, poháre a nádoby. Tieto vlastnosti tiež umožňujú, aby bol preferovaným obalovým materiálom na ochranu produktu pri preprave.
Použitie EPS
EPS je atraktívny materiál na balenie výrobkov, pretože je pevný, no zároveň ľahký, je účinným izolantom a jeho štruktúra chráni výrobky pred poškodením nárazom.
Okrem toho EPS spotrebuje na výrobu menej energie a vody ako alternatívy papiera.
Recyklácia EPS
Rovnaké vlastnosti, vďaka ktorým je EPS populárny, robia z neho výzvu aj na recykláciu: menovite jeho nízka hustota, kvôli ktorej môže byť uzavretie slučky veľmi nákladné. EPS je z 98 percent vzduch, ktorý, ak je obsiahnutý v objemných, tvrdých plastových tvaroch, môže byť značne nákladný na prepravu.
Musí sa zaslať do zariadenia, kde sa dá stlačiť. Po stlačení materiálu je oveľa nákladovo a časovo efektívnejšie prenášať ho na veľké vzdialenosti, aby sa recykloval a znovu použil.
Hustota však nie je jediným problémom. Čistota je trvalým problémom pri recyklácii EPS. Materiál musí byť pred lisovaním zbavený akýchkoľvek kontaminantov, inak to vytvára problémy s kvalitou pre budúcich koncových používateľov.
Alternatívy balenia EPS
Veľké značky ako McDonald's a Target hľadajú alternatívy k obalom z EPS nie preto, že to nie je nákladovo efektívny obalový materiál, ale kvôli obavám súvisiacim s frustrácie zákazníkov, keď sa ich snažia doma recyklovať, ako aj ich dôsledky pre plasty z oceánov a ekonomiku recyklácie pre podniky, ako je Target.
Problém zostáva komplikovaný. Úvahy siahajú od vplyvu potenciálne väčšieho poškodenia produktu na udržateľnosť a súvisiacej uhlíkovej stopy a ekonomických nákladov na jednej strane diskusiu o tom, či sa nepoužívajú obaly z EPS, k dileme trvalej udržateľnosti tvorby oceánskych plastov a tuhého odpadu vyplývajúceho z používania EPS na iné.
