Rozdelenie hudby 80. rokov na niektoré z jej kľúčových žánrov a štýlov je skvelý spôsob, ako začať ovládať širokú škálu zvukov desaťročia. Tu je rýchly pohľad na niektoré z najvýznamnejších kategórií popovej a rockovej hudby tej doby.
Arena Rock
Bez aréna rock, Hudba 80. rokov by bola ďaleko odlišným žánrom a napriek bežným opačným postojom pravdepodobne nie k lepšiemu. Napriek svojej komerčnej povahe sa zmes progresívneho rocku z 80. rokov, rádiového pop/rocku s obrovskými háčikmi a hard rocku stala zaslúženým základom hudobného menu desaťročia. Medzi kľúčových umelcov patrí Cesta, REO Speedwagon, Pat Benatar, .38 Špeciálne, a Nočný Strážca. A my sa postaráme o zahrnutie Van Halen, ktorí svoj posledný skvelý album vydali s Davidom Lee Rothom na čele v roku 1984. (Poznámka: Roth sa vrátil ako hlavný spevák skupiny v roku 2012 a z tohto písania stále narieka so zvyškom pôvodnej zostavy vrátane basgitaristu Wolfganga, syna Eddieho Van Halena.)
College Rock
Vysokoškolský rock (známy ako indie rock v Spojenom kráľovstve, termín, ktorý sa nakoniec stal populárnym aj v USA), bol definovaný pôsobivý eklekticizmus spojený s jednoduchou spoločnou vlastnosťou: Väčšina kapiel bola prvýkrát objavená a hraná na vysokej škole rozhlasových staníc. Zatiaľ čo väčšina skupín – R.E.M. a The Replacements, predovšetkým – pôvodne sedeli priamo mimo hlavného prúdu, žáner sa nakoniec stal uznávaným ako všadeprítomný štýl 80. rokov, t.j. U2. Čo spája tieto kapely bez ohľadu na to, je záľuba v bizarnej, gitarovej hudbe, ktorá podčiarkuje melódiu aj nezávislého ducha inšpirovaného punk rockom.
Kovové vlasy
Bon Jovi, Def Leppard, Dokken, Motley Crue, Jed, Skid Row: teraz sa smejte, ale boli časy, keď tieto vlasový kov kapely vypredali arény na melódiu desiatok tisíc fanúšikov s účesmi Aqua-Netted do stratosféry a šatkami, ktoré im škrtili krv po kolená. Niekedy nazývaný pop metal a glam metal takmer zameniteľne, fenomén hair metalu sa zmenšil Heavy metal a hard rock až po úspešnú formulu popovej hudby. Forma pre svoj imidž priaznivo čerpala z glam rocku 70. rokov, ale podľa ľubovôle využívala popovú produkciu 80. rokov, aby si vybudovala silné mainstreamové publikum.
Heartland Rock
Pokiaľ ste v roku 1982 nežili v jaskyni uprostred ničoho, nebolo možné uniknúť John Cougar Mellencamp„Jack a Diane“, pravdepodobne najlepší príklad žánru, ktorý sa prvýkrát objavil v druhej polovici 70. rokov. Začiatkom 80. rokov 20. storočia heartland rock bol stále silný, obratne spájal priamy rock and roll s inými populárnymi americkými štýlmi ako country a folk. Tom Petty, Bob Seger a Bruce Springsteen tiež vynikala v písaní pútavých melódií, ktoré osvetľovali radosti a ťažkosti každého muža a ženy v USA.
Jangle Pop
Podžáner vysokoškolského rocku, jangle pop vznikol v 60. rokoch (napríklad Byrds a raní Beatles) a bol oživený v 80. rokoch, pričom prevzal ľudové rytmy z predchádzajúcich desaťročí a spojil ich do popovejšieho, netradičnejšieho post-punkového zvuku. Niet pochýb o tom, že R.E.M. možno považovať za pôvodcov, od ktorých sa umelci páčia Náramky, Camper Van Beethoven, Cracker, Gin Blossoms, Hootie and the Blowfish a Refreshments sa inšpirovali.
Nová vlna
Snáď najznámejší hudobný žáner 80. rokov, pokiaľ ide o názov aj zvuk, Nová vlna pomohli vytvoriť aj mnohé z najpamätnejších štýlových prvkov desaťročia. Ale viac ako čokoľvek iné, táto pop music destilácia vzdorovitého ducha punk rocku priniesla niečo špičkové gitarový rock, ako aj silný, klávesami ovládaný podžáner nazývaný synth pop (Devo, Gary Numan, Spandau Balet).
Umelci zahŕňajú svojrázny kýč B-52, náladové melódie Cars, pop v tanečnom štýle Klub kultúry, reggae ovplyvnené melódie The Polícia, a super hladké rádiové hity Duran Duran. Dievčatá zabávajúce sa bol aj názov hry Nová vlna, as umelkyne Páči sa mi to Cyndi Lauper sa nepresadili len ako popové stylistky najvyššej kategórie, ale aj ako schopné frontmanky (the Predstierajúci, Motely, neskoršia éra blondínka) tiež.
Príspevok Punk
Aj keď sa viac než trochu prekrýval s novou vlnou a synth popom, hudobná kategória známa ako post-punk vo všeobecnosti prejavoval viac priameho experimentovania ako jeho žánroví príbuzní. Post-punk, zvyčajne hlasnejší a agresívnejší ako nová vlna, často pôsobil emocionálne búrlivejšie a viac tiež mrzutý, čoho príkladom sú temní umelci ako Young Marble Giants, ako aj obľúbení rádiá The Vyliečiť a Psychedelické kožušiny. Gitara a klávesy hrali ťažké úlohy spolu s ezoterickými textami a štýlovým vokálom.
