Je Thunderbird skutočný alebo mýtus? Na Aljaške bol spozorovaný gigantický vták januára 2018 šoférovala žena, ktorá mala rozpätie krídel takmer také široké ako cesta, a v Pensylvánii 26. mája 2013, keď dvaja priatelia sa prechádzali lesom pri Bryn Athen Castle a niečo ich vyľakalo mimoriadny. „Bolo to mimoriadne hlasné, zdvihol som zrak a videl som a obrovský čierny vták,“ uviedol Anthony vo svojej správe. „Sedelo nad nami a zdalo sa, že sme to zaskočili. Letel asi 100 stôp do neďalekej vetvy. Jeho rozpätie krídel bolo najmenej 10 stôp a podľa toho, ako ďaleko to bolo, vyzeralo na výšku asi 4 stopy."
Toto nebolo ani zďaleka prvé pozorovanie takéhoto tvora v Pensylvánii.
V utorok 25. septembra 2001 večer 19-ročný mladík tvrdil, že videl obrovského okrídleného tvora letieť nad cestou 119 v South Greensburg v Pensylvánii. Pozornosť svedka upútal k nebu zvuk, ktorý pripomínal „vlajky mávajúce v búrke“. pri pohľade hore, svedok videl niečo, čo vyzeralo ako vták, ktorý mal rozpätie krídel odhadom 10 až 15 stôp a hlavu asi tri stopy dlhý.
Toto bolo len ďalšie pozorovanie neuveriteľného tvora – najčastejšie považovaného za mýtus – známeho ako „Thunderbird." Pozorovania týchto gigantických vtákov, ktoré veda zjavne nepozná, siahajú stovky rokov dozadu a sú súčasťou mnohých indiánskych legiend a tradícií. Dokonca boli obviňovaní z únosov alebo pokusov o únosy malých detí.
Svedok z južného Greensburgu povedal výskumníkovi Dennisovi Smeltzerovi, že obrovský čierny alebo sivohnedý vták preletel nad hlavou vo výške asi 50 až 60 stôp. "Nepovedal by som, že pôvabne mával krídlami," povedal svedok Smeltzerovi, "ale takmer strašne pomaly mával krídlami a potom sa kĺzal ponad prechádzajúce veľké nákladné autá."
Svedok tvora pozoroval asi 90 sekúnd, dokonca ho videl pristáť na konároch mŕtveho stromu, ktorý sa pod jeho veľkou váhou takmer zlomil. Žiaľ, v tento deň vtáka nevideli žiadni ďalší svedkovia a po prehľadaní miesta sa o vtákovi nepodarilo nájsť žiadne hmatateľné dôkazy.
Čo však robí tento príbeh zaujímavejším - dokonca pravdepodobným - je to, že ďalšie pozorovania podobného popisu boli hlásené v Pensylvánii v júni a júli 2001.
13. júna bol obyvateľ Greenville v Pensylvánii prekvapený veľkou veľkosťou šedo-čierne stvorenie, ktoré sme videli vznášať sa nad hlavou, najprv si mysleli, že je to malé lietadlo alebo ultraľahké lietadlo. Tento svedok pozoroval vtáka najmenej 20 minút, jasne videl jeho plne operené telo a s istotou odhadol jeho rozpätie krídel na približne 15 stôp a dĺžku tela na približne 5 stôp. Aj tohto vtáka bolo vidno sedieť na strome najmenej 15 minút, kým sa opäť vzniesol na vzduch a odletel smerom na juh. Sused tohto svedka tvrdil, že tvora videl na druhý deň, pričom ho opísal ako „najväčšieho vtáka, akého som kedy videl“.
O necelý mesiac neskôr, 6. júla, ohlásil svedok v Erie County v Pensylvánii veľmi podobné pozorovanie, podľa položky v Fortean Times časopis. Rozpätie krídel tvora sa opäť odhadovalo na 15 až 17 stôp a bolo opísané ako „tmavošedé s malým alebo žiadnym krkom a čiernym kruhom pod hlavou. Jeho zobák bol veľmi tenký a dlhý - asi stopu dlhý."
Neboli to prvé pozorovania Thunderbirds v Pensylvánii, a ak sú tieto správy presné, tieto vtáky sú najväčšími lietajúcimi tvormi, ktoré ešte veda neidentifikovala. Na porovnanie, najväčším známym vtákom je putujúci albatros s rozpätím krídel až 12 stôp. Najväčšími dravými vtákmi, ku ktorým je Thunderbird najčastejšie prirovnávaný, sú kondor andský (rozpätie krídel 10,5 stopy) a kondor kalifornský (rozpätie krídel 10 stôp).
Storočia stará legenda
Legenda o Thunderbirde siaha stovky rokov dozadu ako súčasť mytológie niekoľkých indiánskych kmeňov na severozápade Pacifiku a v oblasti Veľkých jazier. Mohlo to zostať striktne súčasťou týchto kultúr, keby to veľké okrídlené stvorenie nebolo videné „bielym mužom“ v priebehu storočí nespočetnekrát.
Podľa indiánskych mýtov dokázal obrovský Thunderbird vystreliť blesky zo svojich očí a jeho krídla boli také obrovské, že pri mávaní vytvárali hromy.
Tall Tales alebo Crypto Creature?
Mnohé príbehy o Thunderbirde sú novšie ako legendy domorodých Američanov. Zviera je takmer vždy uvedené v katalógoch kryptozoológov tajomné bytosti, a hoci Thunderbird bol videný pri mnohých príležitostiach, dôveryhodná fotografia alebo video z jedného nebol nikdy vyrobený a exemplár nebol nikdy zabitý ani zajatý... možno okrem raz.
Príbeh pochádza z púšte Arizona Territory o dvoch kovbojoch, ktorí sa v roku 1890 stretli s obrovským lietajúcim tvorom. Ako to kovboji zvyknú robiť, opatrne zamierili puškami na úžasné stvorenie a odpálili ho z neba. Podľa článku vo vydaní z 26. apríla 1890 Epigraf náhrobného kameňakovboji a ich kone odvliekli neživé monštrum do mesta, kde rozpätie krídel merali neuveriteľných 190 stôp a telo meralo 92 stôp. Bolo opísané, že nemá žiadne perie, ale hladkú kožu a krídla „zložené z hrubej a takmer priehľadnej membrány“. Je zrejmé, že ich opis sa ľahšie podobá na a pteranodon, pterosaur alebo pterodaktyl než veľký vták.
Väčšina paranormálnych výskumníkov považuje tento príbeh za dobrý príklad kreatívneho písania zo strany novín zo Starého západu. Ale môže v tom byť náznak pravdy. V roku 1970 muž menom Harry McClure tvrdil, že poznal jedného z kovbojov, keď bol malý chlapec. Skutočný príbeh, ako povedal kovboj mladíkovi, bol, že tvor, na ktorý strieľali, mal rozpätie krídel 20 až 30 stôp. Thunderbirda však nezabili a do mesta sa vrátili len so svojím fantastickým príbehom.
Ďalším zaujímavým prvkom tejto anekdoty je, že bola údajne urobená fotografia veľkého tvora, ktorý s roztiahnutými krídlami držalo niekoľko obyvateľov mesta. Je pozoruhodné, že mnohí ľudia si spomínajú, že videli túto fotografiu vytlačenú Osud, National Geographic, alebo Grit v časopise alebo v nejakej knihe o starom západe, ale táto fotografia sa zatiaľ neobjavila.
Vo svojej knihe Nevysvetlený!Jerome Clark uvádza mnoho ďalších pozorovaní, vrátane:
- Začiatkom štyridsiatych rokov 20. storočia spisovateľ Robert R. Lyman zbadal Thunderbird sediaci na ceste neďaleko Coudersportu v Pensylvánii. Čoskoro sa vzniesol k oblohe a roztiahol svoje 20-metrové rozpätie krídel.
- V roku 1969 manželka šerifa okresu Clinton v Pensylvánii uvidela nad Little Pine Creek obrovského vtáka. Povedala, že jeho rozpätie krídel sa zdalo byť asi také dlhé, ako bol široký potok – asi 75 stôp!
- V roku 1970 niekoľko ľudí videlo gigantického vtáka „letieť smerom k Jersey Shore [Pennsylvánia]. Mal tmavú farbu a jeho krídla boli takmer ako lietadlo."
- V roku 1948 niekoľko svedkov na hranici medzi Illinois a Missouri zazrelo vtáka podobného kondorovi veľkému ako lietadlo Piper Club.
Únoscovia detí?
Najstrašnejším príbehom o obrovských vtákoch je, že sa občas pokúšajú uniesť malé zvieratá a dokonca aj deti. Táto položka sa objavila vo vydaní z 28. júla 1977 Boston Evening Globe:
"ODNESENÉ.
"10-ročný Marlan Lowe a jeho matka Mrs. Ruth Loweová tvrdí, že jeden z dvoch veľkých čiernych vtákov s rozpätím krídel osem stôp sa pokúsil odniesť Marlana v pazúroch v pondelok večer v Lawndale v štáte Illinois. Hoci viacerí odborníci na vtáky tvrdia, že žiadny vták pochádzajúci z Illinois nedokázal zdvihnúť 70 libier Marlan, Mrs. Lowe hovorí, že Marlana niesli 20 stôp predtým, ako ho vták zhodil, keď ho udrel rukou.“ (UPI)
Medzi ďalšie príbehy o únosoch patrí príbeh 42-kilového päťročného dievčaťa menom Svanhild Hansen, ktoré v júni 1932 uniesol „obrovský orol“ z farmy jej rodičov v nórskej Leke. Obrovský vták ju niesol viac ako kilometer, uviedla správa, potom ju bez zranení zhodil na vysokohorskú rímsu.
V roku 1838 ďalšie päťročné dievčatko vytrhol zo svahu švajčiarskych Álp, kde sa hralo, orol, ktorý odniesol dieťa do hniezda. Žiaľ, dievča túto skúšku neprežilo a jej ťažko zohavené telo objavil o dva mesiace neskôr pastier. Orlie hniezdo, ktoré bolo následne nájdené, údajne obsahovalo niekoľko orliakov obklopujúcich „hromady kozích a ovčích kostí“.
