Spoločnosť, ktorá potrebuje baliť svoje produkty, má na výber, aký materiál použije balenie. Tradične spoločnosti mohli použiť polystyrén materiály, ktoré sa bežne vyrábajú vstrekovaním alebo extrudovaním na balenie. Spoločnosti si však začínajú uvedomovať vplyv polystyrénu na životné prostredie, akým je napríklad neschopnosť materiálu biodegradovať.
Polystyrénové obaly sa nedajú recyklovať a museli by sa zlikvidovať na skládke. Spoločnosti sa preto snažia používať recyklovateľné a biologicky rozložiteľné obalové materiály tam, kde je to možné. Pri obalových materiáloch na báze škrobu je produkt biologicky odbúrateľný, ale nie je horším materiálom v porovnaní so syntetickými polymérnymi materiálmi.
Materiály na báze kukuričného škrobu
Namiesto použitia obalových materiálov vyrobených zo syntetických polymérov bol vyvinutý nový materiál s použitím kyseliny polymliečnej (PLA), ktorá sa vyrába z fermentovaných cukrov, zvyčajne z kukuričného škrobu. Materiály vyrobené z PLA sú biologicky odbúrateľné, čo je dôležité pre životné prostredie.
Pri správnej likvidácii sa obalový materiál vyrobený z kukuričného škrobu v priebehu niekoľkých mesiacov rozloží na oxid uhličitý a vodu. Ak však materiál nie je správne zlikvidovaný, materiálu na báze kukuričného škrobu bude trvať dlhšie, kým sa rozloží, najmä ak nie je k dispozícii kyslík alebo svetlo.
Obalový materiál na báze kukurice je pre spoločnosti výhodnejší ako surovina, kukurica je udržateľná, lacná a ľahko sa vyrába. Kukurica je najlacnejším a najbohatším zdrojom komerčne dostupného cukru. Syntetické polymérne materiály sa vyrábajú z ropy, neudržateľnej položky, ktorá môže byť drahá v závislosti od ceny ropy.
Obaly z kukuričného škrobu majú oproti syntetickým materiálom niektoré zaujímavé výhody, ako je znížená statická elektrina.
Vlastnosti materiálov PLA
Materiály vyrobené z PLA majú výhody a nevýhody oproti syntetickým polymérnym materiálom. Niektoré vlastnosti PLA sú uvedené nižšie:
- Bezpečné pre potraviny
- Odolný voči potravinovým tukom/olejom
- Dobré pre tlačové aplikácie
- Nízka horľavosť
- Vysoká aróma bariéra
- UV odolný
- Kompostovateľné
- Recyklovaný prebrúsením
Klasifikácia PLA
Materiál PLA môže byť vyrobený z vlákna alebo filmu. Pre komerčných zákazníkov je k dispozícii množstvo druhov PLA, ktoré možno použiť na množstvo rôznych aplikácií.
- 2002D - Tepelné tvarovanie
- 3051D - Vstrekovanie
- 4032D - Film
- 4042D - Tepelné tvarovanie a film
- 4060D - Film
- 6201D - Staplové vlákno
- 7000D – Fľaše
Problémy s recykláciou PLA
Keďže materiály PLA sa musia kompostovať a nie recyklovať, ako napríklad papier a lepenka, spoločnosti musia oddeliť materiály PLA a bežné recyklovateľné materiály. V súčasnosti je v USA len niečo vyše sto kompostovacích zariadení.
Problémy s kompostovaním
Aj keď sa materiály PLA dajú kompostovať, musia existovať správne podmienky. Ak je materiál uložený na skládke bez správneho kyslíka a svetla, PLA materiál sa nemusí rozkladať desiatky rokov.
Problémy s používaním PLA
Materiály PLA sa dajú použiť na mnoho aplikácií, ale to sa nedá porovnať s použitím viacerých bežný plastový polyetyléntereftalát (PET), ktorý sa používa na výrobu fliaš, ktoré spotrebitelia používajú každý deň.
Zhrnutie
Obal je dôležitý na ochranu materiálov a spoločnosti použijú pre danú prácu ten najlepší materiál. Nástup materiálov na báze kukuričného škrobu umožnil spoločnostiam vybrať si obalový materiál, ktorý je dobrý pre životné prostredie a je stále vhodný pre ich obalové potreby.
Problémy s PLA sú dobre zdokumentované, ale dostupnosť obalových materiálov PLA je prvým krokom k znižovaniu odpadu z obalov a pomoci životnému prostrediu.
Ako si dodávateľské reťazce čoraz viac uvedomujú dôležitosť smerovania k udržateľnosti, ekologickejšej možnosti, ako je balenie kukuričného škrobu, sú uznávané ako viac než len styk s verejnosťou alternatíva.
Posunom smerom k udržateľnosti dodávateľské reťazce v konečnom dôsledku znižujú svoje náklady, pretože suroviny potrebné na výrobu obalov z kukuričného škrobu sú lacné a ľahko sa vyrábajú. Zvýšené používanie obalov z kukuričného škrobu ešte viac zníži jeho náklady – a preto umožní, aby sa táto ekologickejšia možnosť stala ešte dostupnejšou.
