Ak sa nachádzate v tomto priestore, pri pomyslení na veľké množstvo plastov rozhádzaných po svete prírody sa šklbete. Cítite úzkosť z plávajúcich plastových ostrovov, vtákov, ktoré kŕmia svoje deti plastom, a korytnačiek, ktoré uviaznu v plastových krúžkoch z plechoviek. Na pobrežnej Floride je teraz bežné vidieť plastový tovar, slamky, ohorky cigariet a jednorazové obaly vyplavené na breh a posiate naše pláže s bielym pieskom.
"Aj keď vieme, že plasty na jedno použitie sú zlou správou, stále sa im snažíme vyhnúť."
Jednorazové plasty, ako sú fľaše na vodu, aplikátory tampónov, plastové vrecká, nádoby na potraviny, medicínsky odpad a plážové hračky, ako aj vyradené alebo stratené plasty ako slnečné okuliare a rybársky výstroj sa dostali hlboko do našich vodných tokov, spôsobili zmätok v našom morskom prostredí, otravovali divokú zver a znečisťovali ich krása.
Napriek tomu, že vieme, že plasty na jedno použitie sú zlou správou, stále sa im snažíme vyhnúť. A okrem poznania, že znečistenie plastmi poškodzuje a zabíja divokú prírodu a pocit bezmocnosti, čo robiť, ako veľmi by nás mal znepokojovať vplyv toho istého plastu na ľudské zdravie?
Čo sú mikroplasty a odkiaľ pochádzajú?
"Plast viedol k vynájdeniu inovatívnych, život zachraňujúcich zariadení a pomohol udržať sterilné podmienky."
Plasty na báze ropy boli pri svojom vzniku v 50. rokoch medzi domácnosťami oslavované pre svoju všestrannosť a odolnosť. Aj keď je v modernej dobe často darebný, jeho použitie zostáva prospešné v špecifických kapacitách, ako je medicínsky a zdravotnícky priemysel. Plast viedol k vynájdeniu inovatívnych, život zachraňujúcich zariadení a pomohol udržať sterilné podmienky. Realita je však taká, že plasty na báze ropy sa biologicky nerozkladajú a len málo plastov sa dá recyklovať. Rovnaké vlastnosti, ktoré umožnili plastom obstáť v skúške času v našich kuchyniach a každodennom živote, nám teraz spôsobili závažnú zdravotnú a environmentálnu krízu.
Keď sa plast dostane do životného prostredia, nerozpustí sa ani nezmizne. To zostane. Ako... navždy. Alebo v prípade väčších plastov sa ďalej láme na menšie kúsky alias mikroplasty (MP). Národný úrad pre oceán a atmosféru definuje MP ako malé kúsky plastu, ktoré merajú menej ako päť milimetrov (len viac ako 3/16”). Pre vizualizáciu myslite od menšej veľkosti ako guma na ceruzku až po mikroskopickú.
„Skutočnosť je taká, že plasty na báze ropy sa biologicky nerozkladajú a len málo plastov sa dá recyklovať.“
Mikroplasty môžu byť primárne, medzi ktoré patria plastové polyméry pridávané do kozmetiky, čistiacich prostriedkov, plienok, farieb, liekov a ďalších (t.j. pri peelingovom umývaní tváre a tela) alebo malé plasty, ktoré sa neúmyselne odierajú zo syntetického oblečenia alebo sa vylúhujú z farieb ako drobné plastové vlákna. Primárne mikroplasty sa dostávajú do životného prostredia našimi drezmi a práčkami do komunálnej sféry čistiace systémy, kde sú dostatočne malé na to, aby unikli filtrácii a vypúšťaniu priamo do nášho oceánov.
Kategória, na ktorú väčšina ľudí myslí, keď si predstaví mikroplasty, sú však sekundárne mikroplasty, čo sú MP, ktoré sa vyvinuli z väčších výrobkov na jedno použitie a iných výrobkov obsahujúcich plasty. Keď sa skončí životnosť sekundárneho mikroplastového produktu, ak ho nemôžete recyklovať ani s tým najlepším zámerne, často preskočí skládku a skončí roztrúsené po našich riekach, jazerách a moriach životné prostredie. Keď sú plastové odpadky alebo hračky ponechané na pláži, sú pozametané do vody, kde sú neustále vystavenie drsným podmienkam, ako je slnko, soľ a vlny, rozdeľuje sekundárne MP na menšie úlomky.
"Bez ohľadu na to, aká forma mikroplastu alebo ako unikne kontajnmentu, akonáhle sú vonku, pretrvávajú v našom prostredí."
Bez ohľadu na to, aká forma mikroplastu alebo ako unikne kontajnmentu, raz tam MP pretrvávajú v našom prostredí. veľkosť, ktorá im uľahčuje infiltráciu a rýchly pohyb cez našu vodu, vzduch, pôdu a nakoniec do našej potravy reťaz.
Ako sú ľudia vystavení mikroplastom?
Ľudia sú vystavené mikroplastom rôznymi spôsobmi, vrátane inhalácie vzduchom prenášané mikroplasty (je to doslova v vietor), fyzický kontakt s plastovými výrobkami a syntetickým oblečením a požitie.
"Konzumácia morských plodov zostáva hlavným spôsobom, akým ľudia konzumujú mikroplasty."
Teraz už viem, čo si myslíš: Hrubé! Prečo by som jedol plast? Hoci sa nikto nesnaží jesť poslancov, ak budete niekedy konzumovať morské plody alebo mäkkýše, môžete nevedomky prehltnúť nejaké mikroplasty. Kvôli množstvu mikroplastov v našich oceánoch morské živočíchy neustále konzumujú mikro a nanoplasty. Konzumácia morských plodov zostáva hlavným spôsobom, akým ľudia konzumujú mikroplasty, a je známe, že naše prirodzené tvory s oceánskym filtrom (ako mäkkýše) obsahujú viac MP ako plutvy.
Mikroplasty nie sú obsiahnuté len vo vode, keďže sa našli aj v pôde, ohrozuje biodiverzitu pôdy a suchozemské ekosystémy. Hojné množstvo MP v našej špine spôsobuje problémy s prietokom vody a absorpciou, bráni rastlinám v správnom zakorenení a negatívne ovplyvňujú prospešné pôdne tvory ako dážďovky, ktoré môžu zomrieť na to, že si mikroplasty pomýlia s potravou. V konečnom dôsledku majú poslanci v našej pôde vplyv na ľudské zdravie, pretože sťažujú pestovanie potravín, ktoré potrebujeme jesť.
Ale ako sú nebezpečné pre ľudí?
Viac ako sedem desaťročí po tom, čo ľudia začali pravidelne používať plasty na báze ropy, sa plast stal doslova a súčasťou nás. Teraz sa potvrdilo, že mikroplasty vstupujú do človeka a hromadia sa v ňom telo, ale vedci stále nemajú jasno v tom, ako absorbujeme, metabolizujeme alebo odstraňujeme plastové častice – alebo či to vôbec robíme. Kvôli mnohým formám plastov a rôznym spôsobom a množstvám, s ktorými ľudia prichádzajú do styku, sú rozsiahle štúdie o chýba jej priamy vplyv na ľudské zdravie vrátane toho, aké úrovne sú toxické a aké choroby a choroby môže spôsobiť.
"Viac ako sedem desaťročí po tom, čo ľudia začali pravidelne používať plasty na báze ropy, sa plasty stali doslova našou súčasťou."
Je nepopierateľné, že keď sú ľudia vystavení poslancom v širokom meradle a konzistentne, je to s najväčšou pravdepodobnosťou spôsobuje nepriaznivé zdravotné účinky.
Štúdie vykonané na rybách a zvieratách naznačujú, že po požití sa MP môžu distribuovať cez obehový systém, čo im umožní prístup k bunkám a tkanivám. Okrem toho, podľa štúdie z apríla 2023 o Účinky mikroplastov na zdravie„Boli hlásené rôzne príklady poškodenia spôsobeného mikroplastmi, ako je akumulácia mikroplastov v telách morských a vodných organizmov. (čo vedie k podvýžive), zápalu, zníženej plodnosti a úmrtnosti.“ Existuje dôvod domnievať sa, že to isté by mohlo platiť o ľudskom požití a telesnom akumulácia.
"Štúdie vykonané na rybách a zvieratách naznačujú, že po požití môžu byť MP distribuované cez obehový systém, čo im umožní prístup k bunkám a tkanivám."
Za zmienku tiež stojí, že s požitím a hromadením poslancov nedostávame len dávku mikroplasty, ale aj konzumácia množstva iných jedov, ktoré by sa mohli dostať do nášho krvného obehu a byť škodlivé na naše zdravie. Podľa jed.orgTieto mikroplasty môžu absorbovať nežiaduce chemikálie, vrátane ťažkých kovov, polychlórovaných bifenylov (PCB) a pesticídov z prostredia.
Pretože MP môžu s najväčšou pravdepodobnosťou infiltrovať bunky a priniesť jedy do tela, čo ovplyvňuje systémové procesy, ako napr trávenie, vedci tiež skúmajú jeho solídny potenciál hrať úlohu pri vzostupe skorého nástupu prsníka a kolorektálnych karcinómov okrem toho, že je hostiteľom a uľahčuje ďalšie choroby. Pravidelné vystavovanie sa aj nízkym koncentráciám mikroplastov vo vzduchu môže viesť k dýchacie alebo kardiovaskulárnych ochorení. Aj keď to opäť treba dokázať kvôli nedostatku štúdií na ľuďoch.
Čo môžeme urobiť s mikroplastmi?
Veci sa komplikujú, keď hovoríme o kontrole expozície a odstraňovaní mikroplastov z nášho prostredia.
Aj keby sa každý začal vyhýbať akémukoľvek kontaktu s plastom, vzdať sa konzumácie morských plodov a nikdy ich nenakupovať opäť plastový výrobok, mikroplasty budú stále prítomné vo vzduchu, ktorý dýchame, a v našich vodných zdrojoch. Na dosiahnutie trvalého účinku na riešenie problému bude potrebný viacčinný prístup, ktorý zahŕňa prevenciu aj odstránenie. Veľká akcia a malá.
"Veľkou súčasťou prevencie je znižovanie zaťaženia novými poslancami, ktorí sa dostanú do životného prostredia."
Veľkou súčasťou prevencie je znižovanie záťaže nových poslancov zavádzaných do životného prostredia. Ako uvedomelí spotrebitelia a občania môžeme pomôcť lepším rozhodovaním o nákupe, napríklad výberom plastových alternatív, ako je papier, sklo, bambus a oblečenie z prírodných vlákien.
Vytvorenie bio-plasty, vyrobený z rastlinných produktov, ktoré sa rozkladajú namiesto toho, aby sa len trieštili, bol vítaným spôsobom, ako kompenzovať plasty na báze ropy; ich používanie však zostáva pre spoločnosti drahé a ešte sa musia prijať v širokom meradle. Ak by však boli, je možné, že by mohli kompenzovať výrobu plastov na báze ropy 15 až 20 percent v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov.
Odstránenie existujúcich poslancov z nášho prostredia je náročný počin, no neustále sa skúmajú sľubné výskumy a technológie, ktoré by tomu mohli výrazne pomôcť. Vedci skúmali použitie elektród na napadnutie a rozloženie MP na neškodné molekuly vody. Je to však drahý proces a opäť sa ešte neuchytil.
"Môžeme naďalej dúfať, že každý deň sa objavujú a preverujú inovatívne riešenia, ktoré možno použiť na zmiernenie mikroplastov."
V roku 2019 prišiel tínedžer v Írsku na spôsob, ako magneticky prilákať poslancov pomocou niečoho, čo sa nazýva ferrofluids (kombinácia ropy a magnetit prášok) ako súčasť jeho oceneného vedeckého projektu. Jeho systém by mohol byť implementovaný v prostredí komunálnych odpadových vôd, aby prilákal a odstránil primárnych poslancov.
A nemecká spoločnosť vytvoril spôsob, ako viazať a odstraňovať MP z vody pridaním oxidu kremičitého a potom pomocou víru, aby sa všetky dostali na povrch a zhromaždili.
Môžeme naďalej dúfať, že každý deň sa objavujú a preverujú inovatívne riešenia, ktoré možno použiť na zmiernenie mikroplastov. Môžeme tiež požadovať viac od našich miestnych, národných a medzinárodných vlád, aby uzákonili zákazy a nariadenia týkajúce sa výroby plastov na báze ropy, pretože znečistenie mikroplastami je globálny problém.
Na osobnej úrovni a na úrovni domácnosti je možné urobiť niekoľko vecí na zníženie vystavenia mikroplastom a pomôcť znížiť aj zaťaženie životného prostredia.
- Nainštalujte alebo pridajte domáci systém na čistenie vody. Väčšina systémov na čistenie vody zníži alebo úplne odstráni mikroplasty z vašej pitnej vody.
- Pridajte čističky vzduchu alebo použite kvalitné filtre, ak máte centrálny vzduch (pravidelne vymieňajte).
- Obmedzte konzumáciu morských plodov, najmä mäkkýšov.
- Nákup oblečenie vyrobené z prírodných vlákien namiesto syntetiky. Zvážte nákup prednoseného syntetického oblečenia.
- Hľadajte produkty, ktoré využívajú bioplasty. Patria sem obaly na potraviny, aplikátory tampónov, hračky a jednorazové plastový tovar.
- Vykonajte „stláčací test“ v obchode s potravinami, ktorý vám pomôže vybrať si sklenené, kartónové alebo hliníkové nádoby pred plastovými.
- Nezabudnite si vziať svoju opakovane použiteľnú tašku do každého obchodu, ktorý ponúka plastové tašky, a nemusíte sa cítiť zle z odmietnutia tašky vo všeobecnosti, keď môžete nosiť svoj tovar.
- Vytvorte si pre seba a svoju rodinu súpravy náradia vrátane sady kovového strieborného príboru, látkového obrúska a slamky na opakované použitie.
- Vyhnite sa plastovým fľašiam na vodu: opakovane použiteľné alebo na jedno použitie. Vyberte si sklenené, hliníkové a nerezové varianty, a to aj na jedno použitie.
- Nájsť spôsoby skladovania potravín bez plastov.
- Investujte do roztomilých opakovane použiteľných látkových vrecúšok potiahnutých včelím voskom resp urob si svoj vlastný.
- Vezmite si zástava povedať nie jednorazovým plastom.
Ako posledná myšlienka, úplné vyhýbanie sa plastom a mikroplastom v každodennom živote by bolo ťažké a, úprimne povedané, zbytočné. Zatlieskajte sebe a ostatným za to, že si uvedomujete, robíte lepšie rozhodnutia a pokračujete v tom urobte to najlepšie na základe svojich zdrojov, aj keď to znamená implementovať iba JEDEN z vyššie uvedených Návrhy.
Randi Donahue
