Život diaľkového kamionistu je ťažký. Dlhé, únavné hodiny na cestách, preč od rodiny celé dni alebo dokonca týždne. Ako Mike L. vysvetľuje, sú tiež svedkami mnohých podivných a neuveriteľných vecí na svojich medzištátnych cestách. Ale Mike nebol pripravený na to, čo zažil jednu letnú noc na malej zastávke kamiónu uprostred ničoho... sotva miesto, kde by človek očakával ducha - ak to tak bolo. Toto je Mikeov príbeh...
Som vodič kamiónu a jazdím po všetkých nižších 48 štátoch. Z času na čas vidím nejaké nezvyčajné veci, ale nič sa nevyrovná tomu, s čím som sa stretol v Palestíne v Arkansase v polovici júna 2011.
Bol som na dlhej ceste z Detroitu v Michigane do Houstonu v Texase. Bol to tretí deň môjho výletu a začínali mi dochádzať hodiny jazdy. Všimol som si zastávku kamiónov/čerpaciu stanicu na strane I-40, zastavil som sa a rozhodol som sa to nazvať nocou. Predbiehal som plán, a tak som sa chystal na dlhú, štrnásťhodinovú prestávku namiesto zvyčajných desiatich.
USTRED NIKDE.
Na prvý pohľad sa mi táto oblasť nepáčila, ale nemal som inú možnosť. Kúpeľne boli neudržiavané a na stenách mali dosť grafitov, aby sa klasifikovali ako zastávka kamiónov v centre mesta, aj keď som bol prakticky uprostred ničoho. Bol to tiež malý obchod s parkovaním len pre tucet kamiónov. Keď som sa umyl, kúpil som si nový pracovný nôž, nejaké teplé jedlo a vydal som sa k svojmu nákladnému autu.
Sedel som v kapitánskom kresle a počúval rádio, zatiaľ čo som jedol večeru so stiahnutými oknami a pustil som suchý vietor. Rieka Mississippi sa práve začala rozlievať, ale už viac ako týždeň nepršalo. Okolie sa začínalo podobať viac na Nevada ako na Arkansas.
Dojedol som a trochu som sa upratal. Vykĺzol som zo sedadla na chodník, keď ma zasiahol poryv teplého vetra. Prešiel som ku kontajneru, hodil som smeti dovnútra a začal som pomaly kráčať späť k môjmu autu. Vytiahol som cigaretu bez filtra, oprel som sa o plošticu postriekanú stranu môjho auta a zapálil som si ju zapaľovačom. Užíval som si dym, keď som pozoroval západ slnka pod obzorom. Niekoľko ďalších kamiónov zacúvalo na miesta. Všimol som si jedného chlapíka, ktorý vychádzal z obchodu s fľašou piva v ruke, nervózne sa obzeral okolo seba, keď rýchlo prešiel k svojmu nákladnému autu. Život kamionistu. Každý deň niečo zaujímavé a nové. Riskoval svoju prácu kvôli jednému, mizernému pivu.
Vyliezol som späť do kabíny nákladného auta, ľahol som si na lôžko, prezliekol sa do pyžama a ľahol si, aby som si oddýchol. Neobťažoval som sa nastavovaním budíka. Cítil som, ako sa nado mnou plazí spánok a akceptoval som ho, keď som sa unášal do sveta snov.
PREBUDITE SA.
Zobudil som sa s kabínou nákladného auta, ktorá sa prudko kývala a fľašu s vodou, ktorú som položil na môj „nočný stolík“, som zvalila na podlahu. Posadil som sa vzpriamene, úplne prebudený a stlačil som tlačidlo na rádiu/budíku nákladného auta. Bolo krátko po tretej ráno. Siahol som dolu a schmatol fľašu s vodou, ktorá spadla, odkrútil som uzáver a zhlboka som sa napil, než som sa čudoval, čo tak prudko zakolísalo moje auto. Potom som si spomenul: vietor. Usadil som sa, vrátil som tep pod stovku a položil som si hlavu na vankúš. Nákladné auto sa znova rozkývalo, prevrhlo môj popolník, ktorý som mal vložený do držiaka na pohár, a opäť odhodilo moju fľašu s vodou na podlahu.
Rozsvietil som stropné svetlo, obúval som si topánky a vybral som si z krabičky ďalšiu cigaretu. Roztiahol som závesy, sadol som si do kapitánskeho kresla a zhasol som svetlo v spánku. Otvoril som dvere a všimol som si, že sa značne ochladilo. Vypol som kamión, vložil som kľúče do vrecka a zliezol som na chodník, aby som sa porozhliadol.
V túto nočnú hodinu mala zastávka kamiónov svetlá len okolo benzínových čerpadiel a ich svetlo sa nedostalo na odstavnú plochu pre kamióny. Chvíľu som sa obzerala, zapálila som si cigaretu... a potom si niečo všimol. Vietor prestal fúkať. Premýšľal som, čo spôsobilo, že sa môj nákladiak tak prudko rozkýval. Možno zemetrasenie? Vedel som, že v okolí Memphisu bolo niekoľko hlásených, a pravdepodobne som bol dosť blízko na to, aby som pocítil chvenie, ale ten kývavý pohyb mi nepripadal ako zemetrasenie. Pripadalo mi to, ako keď vietor so silným poryvom naráža do boku môjho nákladného auta.
ZJAVENIE.
Zvedavo a opatrne som obišiel prednú časť môjho nákladného auta na stranu spolujazdca a pozrel som sa po dĺžke môjho prívesu. Všimol som si pohyb. Nízko pri zemi, asi štyri stopy. Nie rýchlo. Použil som kľúče na odomknutie dverí na strane spolujazdca, vyskočil som a schmatol som veľkú baterku z odkladacieho priestoru nad hlavou. Zliezla som späť dole a zavrela a zamkla dvere.
Kliknul som na svetlo a posvietil na bok môjho prívesu. Asi desať stôp za mojím kamiónom stálo na poli mladé dievča, no keď som sa pozrel prísnejšie, nebolo tam.
Ako som už povedal, vodiči kamiónov vidia každý deň niečo nové. Toto bolo určite nové. Začal som kráčať smerom k zadnej časti môjho nákladného auta a baterkou som prehľadával pole, aby som našiel nejakú stopu po dievčati, ktoré som práve videl. Keď som sa dostal dozadu, nebolo tam ani stopy. Musel to byť trik s očami. Sakra, ešte som sa ani úplne neprebudil. Obzrel som sa cez plece. Na pumpách neboli žiadne autá a predavačka si ma rozhodne nevšimla.
Cítil som, že prichádza „volanie divočiny“ a veľmi sa mi nechcelo ísť do obchodu v pyžame. Bol som uprostred ničoho a nikto ma nevidel, takže som si myslel, že nič zlé, žiadny faul. Stál som v zadnej časti prívesu a robil svoju prácu, znova som sa obzeral po tom dievčati (aj dúfajúc, že sa za niečo neskrýva a nesleduje, ako to robím).
ZAHRAL SA S.
Všetko som odložil a prešiel som na stranu vodiča môjho nákladného auta smerom ku kabíne. Z cigarety som potiahol posledných pár šlukov a hodil som ju na parkovisko, kľúčmi som odomkol kamión a otvoril dvere. Práve keď som položil nohu na kapotáž, počul som zreteľný chichot. Dievčenský smiech. Ustúpil som a posvietil si baterkou. Nič.
"Začína to byť strašidelné," povedal som nahlas.
"Počul ma," odpovedal malý dievčenský hlas.
Skočil som dozadu od môjho auta. Hlas prichádzal z vnútri kabína! Niečo nebolo v poriadku. Keď som išiel okolo, mal som celý kamión zamknutý. Neexistoval spôsob, ako by sa niekto mohol dostať dnu bez rozbitia okna. Zosilnil som sa na to, že to bude prinajmenšom nepríjemné stretnutie, urobil som krok na kapotáži a oprel som hlavu o nákladné auto.
"Je tu niekto?" Opýtal som sa. Stlačil som vypínač, aby som rozsvietil lôžko na spanie. Vliezol som dovnútra. Položila som si koleno na sedadlo a nazrela do lôžka na spanie.
"Dobrú noc," povedal jemný hlas, ktorý akoby vychádzal zo všetkých okolo mňa. Strhla som sa, keď som to slovo počula a cítila som, ako mi po tele prebehol chlad. Zošmykol som sa zo sedadla a postavil som sa v kabíne, pričom som si narazil spánky o odkladacie schránky nad hlavou. Poobzeral som sa okolo spiaceho. Nikto tam nebol.
NIEČO... NEĽUDSKÝ.
Otočil som sa a šup do kabíny, aby som zavrel dvere, keď som uvidel mladé dievča stáť pred mojím nákladným autom na chodníku a hľadieť na mňa bez života. Tie oči, vidíte, neboli určené pre človeka. Boli určené pre dravca a zrazu som sa cítil ako korisť.
Natiahol som sa dopredu a zabuchol dvere a odomkol zámok. Rýchlo som sa rozhodol, že tu nezostanem po zvyšok noci. Otočil som kľúčom a počul som, ako sa motor môjho nákladného auta ožíva, spolu so známym, nepríjemným bzučaním, ktorým bol môj tlakomer, ktorý mi hovoril, že nemám dostatok vzduchu na uvoľnenie bŕzd. Pozrel som sa kradmo von oknom a ona tam stála – nehybne ako strom, pozerala na mňa a usmievala sa. Nechcel som sa priblížiť k oknu, kým som nebol pripravený dať kamión do pohybu. Toto bolo nesprávne a nechcel som z toho žiadnu časť.
To „dievča“ nebolo človekom, aspoň už nie. Bolo to skoro, ako keby bola niečo také neľudské, že by to malo podobu človeka. Ťažko sa mi to vysvetľuje a je mi zle len pri pomyslení na to. Počul som, ako sa siréna vypla a stlačila som ventily, aby mi dodali vzduch do brzdového systému. Keď sa systém začal vetrať, siréna sa znova spustila.
Zaskrutkuj to, pomyslel som si v duchu. Mám toho dosť na to, aby som sa odtiaľto dostal. Vypol som spojku, zaradil som náklaďák a s revom vyšiel z parkoviska ako čert za mnou... ktorým, pokiaľ som vedel, bol.
Pozrel som sa do bočného zrkadla, keď som sa chystal začať odbočovať doprava, a videl som dievča umývané v červenej a jantárovej žiare mojich svetiel. Usmievala sa na mňa a mávala. Preletel som cez výstroj tak rýchlo, ako mi to dovolili, keď som sa dostal späť na diaľnicu.
Nôž A POHĽADNICA.
Šoféroval som asi štyridsaťpäť minút, opakovane som stláčal vypínač, aby som zapol vnútorné svetlá, aby som sa rozhliadol po kabíne a podvalu, než som konečne zbadal na ďalšom výjazde zastávku väčšieho nákladného auta. Keď som nacúval na jedno z mála zostávajúcich miest, zhasol som svetlá a rozsvietil som svetlo v lôžku, keď som kráčal dozadu. Potom pauza.
V obchode som si kúpil suvenír. Nič fantastické, len pohľadnica s obrázkom Arkansasu. Kúpil som si aj nový nôž. Nikdy som ani nevytiahol nôž zo škatule a spomenul som si, že som pohľadnicu dal do šuplíka na úschovu. Špička čepele bola zarazená priamo do miesta na I-40, kde som pôvodne zastavil na noc! Čepeľ bola zapichnutá hlboko a pripevnila pohľadnicu na môj nočný stolík!
Trvalo mi niekoľko minút, kým som uvoľnil nôž natoľko, aby som ho mohol stiahnuť z nočného stolíka. Našťastie, keď som pohľadnicu otočil, nezostala mi žiadna správa.
Do dnešného dňa neviem, čo som videl. Počujem iných kamionistov hovoriť o zvláštnych veciach, ktoré vidia na diaľniciach, amerických diaľniciach a štátnych cestách, ale nikdy som nespomenul svoju skúsenosť. Vždy som mal pocit, že len tým, že som sa o nej zmienil, by som sa vrátil k môjmu nákladnému autu a tam by bola, sedela na mojej posteli a čakala na mňa.
Odhodil som tú pohľadnicu a nôž som hodil do kontajnera. Dostal som ďalšiu pohľadnicu z Arkansasu, len aby zbierka pokračovala. Zatiaľ ich mám 36.
