Pred začiatkom každého futbalového zápasu kapitáni z každého tímu a vedúci rozhodcu stretnúť sa v strede poľa na hod mincou. V NFL je kapitán tímom menovaná pozícia, ktorá určuje určitých hráčov ako lídrov na ihrisku a mimo neho. Tímy môžu vymenovať až šesť hráčov ako kapitánov.
Tím, ktorý vyhrá hádzanie mincou, má možnosť začať hru kopnutím lopty do súperovho tímu alebo sám získať výkop. Keď sa tím, ktorý vyhral prehru mincí, rozhodne kopať alebo prijímať, druhý tím má možnosť vybrať si, ktorý gól by chcel brániť. Tím, ktorý začne hru, dostane loptu na začiatku druhého polčasu.
Typ kopov
Hra sa oficiálne začína, keď jeden z tímov odkopne loptu druhému. V NFL, tímy odkopávajú lopty z vlastnej 35-yardovej čiary.
Onside Kick: Bežnou variáciou tradičného kopu je kop z vnútornej strany, pri ktorom kopajúci tím kopne loptu na krátku vzdialenosť v snahe získať loptu späť. Pri výkope, keď lopta prejde celkovo desať yardov, je to živá lopta a môže ju zobrať do držania ktorýkoľvek tím.
Squib Kick:
Postup
Prijímajúci tím musí chytiť loptu a pokúsiť sa ju posunúť čo najviac dozadu smerom k kopujúcemu tímu, alebo ak je to možné kickoff postupuje dostatočne, prijímajúci tím si môže zvoliť touchback, ktorý nastane, keď kickoff alebo punt vstúpi do hry koncová zóna a nie je posunutý za bránkovú čiaru hráčom prijímajúceho družstva. V tejto situácii dostane loptu prijímajúci tím, aby začal svoj nájazd na vlastnej dvadsaťyardovej čiare. Môže nastať aj férový úlovok, pri ktorom hráč prijímajúceho tímu doslova mávne rukami a in obraty sa vzdáva svojho práva na pokus o spätný chod, ale potom sa ho kopnutie nemôže dotknúť tím. V určitých situáciách to pomáha predchádzať chybám.
Ak sa neuskutoční touchback, potom sa hra výkopu skončí, keď je hráč s loptou zrazený na zem (zasiahnutý), alebo sa dostane až do koncovej zóny kopajúceho tímu na touchdown. Miesto, kde bol riešený kick returner, sa stáva line of scrimmage, a tu začne priestupok ich držania. Line of scrimmage je termín pre miesto, kde je lopta spozorovaná pred spustením hry. Akonáhle je tento počiatočný bod stanovený, útočná skupina prijímajúceho tímu príde a pokúsi sa posunúť loptu do súperovej koncovej zóny.
Vrátenie kopu
Pri výkope sa prijímajúci tím postaví na súperovu 45-yardovú čiaru. Typicky je niekoľko hráčov umiestnených hlboko okolo bránkovej čiary, ktorí budú zodpovední za zachytenie kopu a návrat. Po zachytení kopu sa títo hráči pokúsia dostať čo najďalej v poli, kým budú zasiahnutí alebo vytlačení z ihriska. Ostatní hráči prijímajúceho tímu, ktorí nevracajú kop, sa používajú ako blokári.
Pokuty
Za rôzne priestupky pri výkope sa udeľujú tresty, napríklad keď hráč poruší svoje pozičné obmedzenia pred výkopom (5 yardov penalta), alebo ak sa lopta dostane mimo hraciu plochu predtým, ako sa dotkne hráča (20 yardov alebo umiestnená na 40 yardovej čiare prijímajúceho tímu, podľa toho, čo je ďalej).
