Svetový rekord v míli pre ženy a beh v míľach pre ženy vo všeobecnosti boli v podstate ignorované atletikami a väčšinou verejnosti po mnoho rokov. Roger Bannister bol oslavovaný ako prvý muž, ktorý v roku 1954 zabehol míľu pod 4:00. Diane Leatherová z Veľkej Británie sa však žiadnym takýmto titulkom netešila len o 23 dní neskôr, keď sa ňou stala prvá žena, ktorá prekonala päťminútovú hranicu, keď skončila v čase 4:59,6 na Midland Championships o Birminghame. Rodová rovnosť sa ešte nedostala do praxe. Dokonca ani IAAF neuznala svetový rekord v míľach žien.
Neschopnosť uznať Leatherov úspech nebola vecou krátkozrakosti samotnej IAAF, ale celkovým nedostatkom uznania pre ženy. beh na diaľku najmä a vo veľkej miere ženskú atletiku vo všeobecnosti. Napríklad na najnovších olympijských hrách v tom čase, v roku 1952, sa konali iba dva priame, individuálne ženské preteky, 100 a 200. V roku 1928 sa konali preteky na 800 metrov – prvé olympijské hry, na ktorých súťažili ženy – ale preteky boli prerušené až do roku 1960. Na 1500 metrov žien – 109,32 metra do míle – sa na olympijských hrách nebude súťažiť až do roku 1972.
Dosiahnutie rekordov za najrýchlejšiu míľu
Uznané alebo nie, ženy pokračovali v behu na diaľku. V skutočnosti Leather nakoniec v roku 1955 znížila svoj čas na 4:45. Marise Chamberlain z Nového Zélandu prekonala Leatherovu značku v roku 1962, keď zabehla 4:41,4, potom Anne Rosemary Smith z Veľkej Británie znížila rekord na 4:39,2 v roku 1967. Bola to Smithová, ktorá si prvýkrát získala pozornosť IAAF v júni 1967, keď jej čas 4:37,0 schválila IAAF ako svoj prvý oficiálny ženský svetový rekord v míľach.
Maria Gommersová z Holandska prekonala Smithovu značku v roku 1969, keď zabehla 4:36,8, potom ju Ellen Tittel zo západného Nemecka v roku 1971 znížila na 4:35,3. Odtiaľ značka dramaticky klesla, keď Talianka Paola Pigniová z Talianska klesla pod hranicu 4:30 a v roku 1973 zabehla 4:29,5. Rumunka Natalia Marasescuová sa časom 4:23,8 v roku 1977 posunula o ďalší kus rekordu, kým v roku 1979 svoj rekord znížila na 4:22,09.
Tri nahrávky pre Mary Slaney
Keď sa v 70. rokoch prepisoval míľový rekord, v USA stúpala budúca hviezda. Mark Decker – neskôr Mary Slaney – prvýkrát vzbudil medzinárodnú pozornosť víťazstvom na 800 metrov v a USA vs. Dvojité stretnutie ZSSR v roku 1972 vo veku 14 rokov. Nasledujúci rok vyhrala prvý zo svojich šiestich titulov na Millrose Games a pri troch rôznych príležitostiach získala svetový rekord v míľach. Prvýkrát prekonala známku v roku 1980 časom 4:21,68 v Aucklande, na rovnakom stretnutí, v ktorom Marasescu rok predtým znížil.
Ľudmila Veselková z bývalého Sovietskeho zväzu pokorila Slaneyovu značku, keď v roku 1981 zabehla 4:20,89, ale Slaney sa rekord späť, nakrátko, budúci rok s časom 4:18,08, čím sa stala prvou ženou, ktorá prekonala 4:20 značka. Presne o dva mesiace však Maricica Puica zabehla 4:17,44 a vytvorila rekord, ktorý oficiálne trval takmer tri roky. V roku 1984 bola Natalia Artymova zo Sovietskeho zväzu meraná časom 4:15,8, ale jej výkon nebol schválený IAAF.
Slaneyová však neskončila, pretože v roku 1985 v Zürichu zahrala čas 4:16,71, čím vytvorila svoj najtrvalejší svetový rekord, ktorý držal takmer štyri roky. Od roku 2012 je Slaneyho konečný výkon stále rekordom Spojených štátov a zostáva jedinou ženou, ktorá zabehla štyrikrát menej ako 4:20.
Ivan a Masterkova
Rumunka Paula Ivanová prekonala Slaneyho svetovú značku v júli 1989 za 4:15,61, kým Ruska Svetlana Masterková v auguste v Zürichu znížila rekord na 4:12,56. 14, 1996. Vystúpenie Masterkovej predstavovalo vrchol nezvyčajného comebacku. Masterková bola bežkyňa na 800 metrov, ktorá sa preslávila ziskom striebornej medaily na halových majstrovstvách sveta v roku 1993, keď mala počas väčšiny rokov 1994 a 1995 materskú prestávku. Keď sa v roku 1996 vrátila, rozhodla sa bežať 1500 aj 800 s veľkým úspechom, pričom na oboch podujatiach získala zlaté olympijské medaily. Jedenásť dní po víťazstve na 1500 na hrách v Atlante zabehla Masterková svoju vôbec prvú míľu na Weltklasse Grand Prix v Zürichu. S použitím rovnakej taktiky, ktorá fungovala na olympijských hrách, nasadila Masterková rýchle tempo a doslova utiekla s pretekmi, pričom v poslednom kole nemala v jej blízkosti žiadnu súperku. Od roku 2015 Rekord Masterkovej nebol vážne spochybnený. Najrýchlejším časom medzi rokmi 1996 a 2015 bola Faith Kipyegonová 4:16,71 v septembri. 11, 2015.
