Dusíková narkóza je zmenený stav mysle spôsobený dýchaním dusíka pri vysokej teplote čiastočný tlak. Čím hlbšie potápač klesá, tým vyšší bude parciálny tlak dusíka a iných plynov v jeho vzduchu. Z tohto dôvodu sa dusíková narkóza zvyčajne považuje za funkciu hĺbky. Čím hlbšie sa potápač dostane, tým väčšia je narkóza.
Narkóza inertného plynu
Hoci je dusík hlavnou zložkou vzduchu (79 percent), iné plyny v nádrži potápača sú vo veľkých hĺbkach tiež narkotické, ako napríklad kyslík a oxid uhličitý. Z tohto dôvodu mnohé školiace agentúry v súčasnosti označujú narkózu spôsobenú dýchaním stlačeného vzduchu z hĺbky skôr ako „narkózu inertného plynu“ ako „dusíkovú narkózu“. Samozrejme, kyslík a oxid uhličitý nie sú inertné plyny, takže možno najlepší výraz na použitie je jednoducho „narkóza“. Nech už to nazvete akokoľvek, ide o to, že viac ako jeden plyn môže ovplyvniť úroveň narkózy potápača pod vodou.
Narkóza sa nazýva „vytrhnutie z hlbín“ a mnohí potápači prirovnávajú narkózu k pocitu príjemnej opitosti. V skutočnosti potápači niekedy používajú „Martiniho pravidlo“ na približný odhad účinkov narkózy počas ponoru. V závislosti od zdroja pravidlo Martini uvádza, že na každých 30 alebo 60 stôp hĺbky potápač zažije narkotický účinok vypitia jedného martini.
Hĺbky, v ktorých potápači zažívajú narkózu
Priemerná hĺbka, v ktorej potápač zažije aspoň miernu narkózu, je 100 stôp morskej vody. Do 140 stôp väčšina potápačov zažije výraznú narkózu. Potápanie nad 140 stôp (rekreačné limit hĺbky ponoru), zatiaľ čo väčšina výcvikových organizácií dôrazne neodporúča dýchanie vzduchu.
Niektorí potápači urobia ponory do výšky 160 – 90 stôp vo vzduchu, ale takéto ponory si vyžadujú tréning v hlbokom vzduchu a vo všeobecnosti sa na ne nedíva. Ak potápač pri dýchaní vzduchu prekročí hĺbku 200 stôp, pravdepodobne zažije oslabujúcu narkózu – dokonca aj bezvedomie.
Účinky narkózy na potápačov
Narkóza má na potápača anestetický účinok. Vo väčšine prípadov narkózy nie sú anestetické účinky extrémne a potápač zažíva trochu zmenený stav bez úplnej straty vedomia.
Emocionálne účinky narkózy na potápačov
V závislosti od potápača a prostredia potápania môže narkóza spôsobiť, že potápač pociťuje buď pozitívne, euforické emócie alebo negatívne, stresujúce emócie ("tmavý narc"). Oba scenáre sú nebezpečné.
Potápač, ktorý sa cíti príliš uvoľnene a šťastný, nemusí primerane reagovať na nebezpečnú situáciu, pretože má pocit, že je všetko v poriadku. Príkladom je euforický potápač, ktorý si všimne, že prekročil rezervný tlak v nádrži, ale rozhodne sa pokračovať v potápaní, pretože sa cíti skvele, a preto sa neobáva, že mu dôjde vzduch.
A potápač kto zažíva pocity hrôzy alebo stresu, môže vnímať problémy, ktoré neexistujú, alebo môže nevhodne reagovať na tie, ktoré existujú. Príkladom je vystresovaný potápač, ktorý si všimne, že dosiahol rezervný tlak v nádrži. Spanikári, nafúkne si kompenzátor vztlaku a vyletí na hladinu, pretože sa bojí, že dôjde mu vzduch, ak vykoná normálne kontrolované klesanie, aj keď má vzduchu na to viac ako dosť tak.
Narkóza spomaľuje a zhoršuje duševné schopnosti
Narkóza ovplyvňuje schopnosť potápača uvažovať, vyhodnocovať situácie, rozhodovať sa o vhodných postupoch a vybavovať si informácie. Narkóza tiež spomaľuje myslenie a reakčné časy potápača. V skutočnosti potápač zažívajúci narkózu myslí menej jasne a pomalšie ako normálne.
Hmlisté myslenie a uvažovanie pod vodou je nebezpečné. Dokonca aj bežné situácie môžu viesť k potenciálnym katastrofám, pretože mentálne schopnosti potápača klesajú. Napríklad potápač, ktorý sa negatívne vznáša, môže zlyhať pri nafúknutí svojho kompenzátora vztlaku, pretože nepozná problém (nevyhodnotí situáciu). Alebo sa to môže pokúsiť kompenzovať negatívny vztlak kopnutím do seba (nerozhodnutie o vhodnom postupe).
Fyzické poškodenie z narkózy
Narkóza ovplyvňuje koordináciu potápača. Môže mať problémy s plnením úloh vyžadujúcich presné pohyby hlboké ponory.
Ďalším fyzickým účinkom narkózy je zhoršená termoregulácia (kontrola teploty). Reakcia chvenia, ktorá pomáha zohriať telo potápača, sa zmierni narkózou. Aj keď potápač, ktorý zažíva narkózu, môže byť nebezpečne prechladnutý, zvyčajne sa cíti teplejšie, než je v dôsledku jeho zmeneného vnímania a duševného fungovania. To vedie k možnosti podchladenia. Fyzické poškodenie v dôsledku narkózy má tendenciu začínať vo väčšej hĺbke ako duševné a emocionálne účinky narkózy.
Ako rozpoznať narkózu pri potápaní
Hranica, pri ktorej sa potápač stane narcovaným, sa líši od potápača k potápačovi. Potápači zažívajúci narkózu si často neuvedomujú, že fungujú na suboptimálnej úrovni. Zmenené vnímanie potápača môže spôsobiť, že sa počas ponoru bude cítiť dostatočne dobre, ako nie uvedomiť si, že jeho motorické schopnosti a duševné fungovanie sú narušené, čo sťažuje narkózu samodiagnostika. Aby toho nebolo málo, kamarát potápača pravdepodobne pociťuje rovnaké narkotické účinky ako potápač sám a nemusí mu pomôcť identifikovať, kedy je narcovaný.
Ak chcete identifikovať narkózu, všimnite si akékoľvek nezvyčajné emócie (aj dobré). Uvedomte si aj ťažkosti s vnímaním informácií, ako je napríklad čítanie tlakomeru alebo potápačského počítača. Mnoho potápačov uvádza, že majú počas narkózy nezvyčajné myšlienky. Napríklad jeden človek sa raz čudoval obrovskému, obrovskému rozmeru motýľovej ryby a uistil sa, že sa na ňu usmial a žmurkol, aby vedel, že sú priateľskí.
Potápači tiež hlásili bizarné účinky, ako je sladká chuť slanej vody alebo rozdielne videnie farieb na ich tlakomere. Zatiaľ čo účinky narkózy môžu byť za určitých okolností príjemné, potápač by mal aj tak podniknúť kroky, aby im zabránil narkózu v momente, keď si ju všimne, pretože nebude schopný efektívne a primerane reagovať na neočakávané situácie. Potápač musí vedieť, ako liečiť a minimalizovať narkózu alebo používať alternatívne dýchacie plyny. Mali by tiež poznať rozdiel medzi dusíkovou narkózou a dekompresnou chorobou.
