Jedným z nekonečných argumentov v boji medzi autobusmi (najmä autobusovou rýchlou dopravou) a ľahkou železnicou je, čo stojí viac. Z hľadiska kapitálových nákladov je jasné, že výstavba ľahkej železničnej dopravy stojí viac ako rýchla autobusová doprava. Je to kvôli potrebe koľají, elektrického trolejového vedenia, elektrických rozvodní a ďalšej infraštruktúry, ktorú autobusy nepotrebujú. Okrem toho linky ľahkých železníc často potrebujú svoje vlastné garáže, zatiaľ čo linky rýchlej dopravy môžu svoje autobusy uložiť v existujúcich autobusových depách.
Prevádzkové náklady
Pokiaľ ide o prevádzkové náklady, často sa tvrdí, že prevádzka ľahkej železnice je lacnejšia ako prevádzka autobusov, pretože kapacita ľahkej železnice je oveľa väčšia ako autobusy. To umožňuje menej ľahkých železničných vlakov ako autobusov, ktoré sú prevádzkované pozdĺž koridoru pre rovnaký počet cestujúcich. Jeden ľahký železničný vlak pozostávajúci z troch 60-stopových vozňov môže prepraviť toľko ľudí ako štyri a pol štandardné autobusy. Za predpokladu, že zaťaženie cestujúcimi zostane konštantné, ľahký železničný vlak, ktorý má tri vozne premávajúce každých 10 minút, by musel byť nahradený štandardnými autobusmi premávajúcimi takmer každé dve minúty. Inými slovami, šesť ľahkých vlakov za hodinu sa rovná 27,5 štandardným autobusom za hodinu. Ak je na koridore dostatočný dopyt na prevádzku autobusov každé dve minúty, potom by ľahký železničný vlak mal nižšie prevádzkové náklady ako autobusy.
Ako často fungujú ľahké železničné trate?
Žiaľ, až na výnimky, americké mestá nemajú autobusové koridory, ktoré by mali dostatočný dopyt na prevádzku autobusov každé dve minúty. Namiesto toho sa mestá rozhodnú prevádzkovať svoje ľahké železničné linky tak často alebo častejšie ako existujúcu autobusovú dopravu. Nahradenie autobusu premávajúceho každých 15 minút dvojvozňovým ľahkým vlakom premávajúcim každých 15 minút je ekvivalentom zvýšenie kapacity koridoru o 300 percent. Dvojvozňový ľahký železničný vlak je ekvivalentom troch štandardných autobusov. Zatiaľ čo počet cestujúcich sa pravdepodobne zvýši vďaka zavedeniu vlakov, je nepravdepodobné, že by sa zvýšil o 300 percent.
Ako ukazuje tabuľka nižšie, v priemere je oveľa drahšie presunúť jedno ľahké koľajové vozidlo ako presunúť jeden autobus. V tabuľke sú uvedené prevádzkové náklady na hodinu pre jeden autobus a jedno ľahké železničné vozidlo pre 15 amerických miest, ktoré majú autobusové aj ľahké železničné linky. The údajov je z webovej stránky Národnej tranzitnej databázy a ukazuje, že presun jedného ľahkého koľajového vozidla za hodinu stojí v priemere takmer dvakrát toľko ako jeden autobus. Údaje ukazujú, že cena jedného ľahkého železničného vozidla je 233 USD za hodinu oproti 122 USD za hodinu za jeden autobus.
Tabuľka ukazuje oveľa širší rozsah nákladov na prevádzku ľahkých koľajových vozidiel (124,01 USD – 451,33 USD za hodinu) ako autobusov (84,61 USD – 163,96 USD).
Prečo je ľahká železnica drahšia?
Existuje niekoľko dôvodov, prečo je prevádzka jedného ľahkého koľajového vozidla drahšia v porovnaní s jedným autobusom. Tam sú náklady na údržbu stopa prednosť v jazde a súvisiace výhybky a signalizácia. Po druhé, ide o náklady na údržbu staníc ľahkej železnice a súvisiacich parkovísk. To zahŕňa náklady na zamestnávanie vyberačov vstupeniek, bezpečnostných pracovníkov a pracovníkov údržby. Napokon, v určitých prípadoch môžu byť náklady na elektrickú energiu na prevádzku vlakov vyššie ako náklady na palivo pre autobusy. Ide o trend, ktorý bude pravdepodobne pokračovať aj v budúcnosti. Jedna veľká dopravná agentúra v južnej Kalifornii oznámila takmer 500-percentný nárast prevádzkových nákladov na míľu, keď nahradila autobusy na zemný plyn elektrické autobusy.
Celkovo je prevádzka jedného ľahkého koľajového vozidla drahšia ako jedného autobusu. Z tohto dôvodu si nákladovo efektívne využitie ľahkej železnice vyžaduje veľký dopyt cestujúcich. Toto je požiadavka, ktorá existuje len v niekoľkých amerických mestách, z ktorých väčšina už má rozsiahle systémy rýchlej dopravy.
Ľahká železnica verzus náklady na autobus pre pätnásť amerických miest s oboma (zdroj NTD)
| Mesto | Náklady na autobus | Light Rail Cost |
| Dallas | $122.38 | $451.33 |
| Slané jazero | $118.24 | $124.01 |
| Denver | $102.76 | $170.18 |
| Sacramento | $119.51 | $232.00 |
| Los Angeles | $127.28 | $391.43 |
| Portland, OR | $134.39 | $187.55 |
| Minneapolis | $123.64 | $183.82 |
| Phoenix | $102.82 | $180.35 |
| Baltimore | $163.96 | $246.73 |
| Philadelphia | $141.34 | $166.26 |
| Boston | $142.96 | $216.45 |
| San Diego | $84.61 | $137.67 |
| Cleveland | $126.12 | $292.31 |
| Buffalo | $114.23 | $280.97 |
| Priemerný | $121.87 | $232.82 |
| Max | $163.96 | $451.33 |
| Min | $84.61 | $124.01 |
| Medián | $122.38 | $216.45 |
| SD | $19.50 | $90.89 |
